LE CONCORDAT

à cette charte de l'Église nationale, répétait de confiance ce refrain des écoliers :

Coneilium cleri fie,

Quidquid habes serarifflé.

Adieu les titres! Adieu les droits 1 Adieu les bénéfices, espoir et soutien des pauvres clercs, gage d’indépendance pour l’Église et de sécurité pour ses enfants! A quoi bon désormais la science, les grades péniblement conquis, la sainteté même de la vie, si un caprice du Roi devait tout décider? L’écho de ces doléances se prolonge à travers tout le seizième siècle, elles retentissent sans cesse dans les assemblées provinciales, dans les États généraux.

Au temps jadis l’Esprit saint élisait Ceux dont vouloit l’Église être servie,

En ce temps-là vertu fruit produisoit,

Car les élus étaient de sainte vie.

Mais maintenant les mondains par envie,

. Ont usurpé la sainte élection,

Dont s’en ensuit humaine affection,

Et par ainsi tous vices procédés

Sont des pastenrs, qui nous sont concédés

Par les chevaux, par la poste et par dons.

Trop mieux vaudroit les élire à trois dés,

Car à l'hasard ils pourroicnt être bons.

Au siècle suivant d’Aguesseau déclarait publiquement la Pragmatique plus respectée et plus respectable que le Concordat. Tandis que la Bonne Dame, comme l’appelle Rabelais, expirait si bruyamment au milieu des lamentations et des complaintes de ses fidèles, un coup de tonnerre fit subitement tressaillir la chrétienté. Luther venait de s’annoncer : ennemis et partisans du Concordat se rapprochèrent par un instinct commun de conservation. Cette fois il ne s’agissait plus d’une querelle de famille. L’airaire de la pragmatique n’avait été qu’un épisode tumultueux : la Réforme était une révolution.

La Réforme n’éclate pas en France par une éruption subite comme en Allemagne. Elle s’infiltre peu à peu parmi les lettrés, les beaux esprits frondeurs et raisonneurs, qui accueillent ses doutes plus encore que ses affirmations : de là elle descend dans les classes populaires, où elle trouve des âmes neuves, ardentes, faciles à exalter par le mysticisme et le martyre. La lecture de la Bible, sévèrement proscrite par l’Église, est le grand appât qui séduit les imaginations. « Sache donc la postérité, s'écrie Henri Estienne, qu’il n’y a pas trente ans, il se fallait autant cacher pour lire une Bible traduite en langue vulgaire, comme on se cache pour faire de la fausse monnaie*. » Aux périls de la révolte et de la curiosité la Renaissance vint ajouter toutes les séductions de l’esprit critique. Les textes saints ne furent pas seulement traduits, mais discutés, commentés librement. Marot qui avait touché à ce fruit défendu, moins peut-être par goût sérieux que pour faire enrager les moines et la Sorbonne, se frotte les mains en songeant que

Ce grec, cet hébreu, ce latin, et il aurait pu ajouter surtout ce français,

Ont découvert le pot aux roses.

Malgré la protection généreuse accordée par Léon X aux savants de tous les pays, les théologiens d’Allemagne et de France s’étaient déclarés les adversaires des études nouvelles. Celte invasion subite d’une lumière venue du dehors, cette science laïque et profane qui s’attaquait à l’écriture elle-même, qui prétendait se faire universelle et populaire, les effrayait. L’Église, qui jusqu’alors avait tenule flambeau,