BÉDA ET L1ZET

illustres écrivains. Au lieu d’arrêter, Béda ne lit qu’envenimer la querelle. Les provocations, les placards, les profanations nocturnes contre les images de la Vierge et des Saints se multipliaient. Une main orthodoxe affichait pendant la nuit au coin des rues cet appel à la rigueur :

Au feu, au feu cette hérésie,

Qui jour et nuit trop nous blesse.

Paris, Paris, fleur de noblesse.

Fais-en justice, Dieu l’a permis.

Une autre main clandestine ripostait par ce conlrç appel :

En l’eau, en l’eau, ces fols séditieux,

Lesquels, au lieu do divines paroles,

Prêchent au peuple un tas de monopoles,

Pour émouvoir débats contentieux.

Tout le monde soupçonna Marot d’être l’auteur de cette réplique. Les partisans du feu l’emportèrent. En 1529 Berquin fût brûlé pour avoir outragé la Vierge dans ses écrits. Cependant Béda n’était point satisfait, et réclamait de nouveaux supplices. Ses accusations et ses invectives montaient de la sœur du roi au roi lui-même, qu'il déclarait complice et fauteur de l’hérésie. Condamné une première fois à faire amende honorable devant la porte de Notre-Dame, eq expiation de ses discours incendiaires, Béda revint à la charge, s’entêta el cria si fort, qu’on l’enferma au couvent du Mont Saint-Michel, pour le calmer. Il y mourut de rage et d’ennui, avecl'amère pensée qu’il restait encore des presses, des livres, et surtout des hérétiques à brûler. Que ne sut-il attendre? Quelques mois plus tard, il aurait eu la consolation de voir les feux s’allumer pour ne plus s’éteindre de sitôt.

L’apparition des fameux placards affichés par les sacramentaires à Paris et à Blois, jusque sur la porte de la chambre à coucher du roi, ouvrit l’ère des persécutions ( 1534). Ces placards, imprimés à Neufchâtel, avaient été clandestinement introduits en France par quelques cer-

veaux brilles, comme en possèdent tous les partis1. Jamais défi plus insensé, plus maladroit ne vint d’une minorité. C’était moins une profession de foi qu’une déclaration de guerre. Les novateurs ne se contentaient pas de réclamer une place au soleil , le droit de vivre et de prier Dieu selon leur conscience : ils exigeaient formellement 2 « l’abolition de la messe, de cette pompeuse et orgueilleuse Messe papale; l’extirpation de la vermine romaine : pape, cardinaux, évêques, prêtres, moines, séducteurs, menteurs , blasphémateurs, meurtriers des âmes, renonceurs de Jésus- Christ, etc. » Ils attaquaient avec une fureur de passion et une licence de parole inouïe le dogme fondamental du catholicisme, le mystère de l’Eucharistie : « Allumez donc vos fagots pour vous brûler et rôtir vous-mêmes, non pas nous, pour ce que nous ne voulons croire à vos idoles, à vos dieux nouveaux , à vos nouveaux Christs, qui se laissent manger aux bêtes. » Ces insolences et ces défis exaspéraient les catholiques, et rendaient la lutte inévitable. François 1°', indulgent d’abord pour la Déforme, qui faisait du moins diversion aux débats de la Pragmatique, n’hésita plus à sévir contre elle. Le mariage de son second fils avec la nièce du pape Clément Vil l’obligeait plus que jamais à l’orthodoxie. Les feux de joie qui avaient éclairé les fiançailles, se changèrent en autoda-fé. Le président Lizet fut chargé de fournir des recrues au bûcher et se mit bravement à l’œuvre. Le moment était venu de venger Béda et Rhadamanthus.

Alarot, suffisamment averti, prit le chemin de l’exil, et s'enrôla décidément parmi les tirailleurs de la Réforme. A vrai dire, c’est le seul nom qui lui convienne. Dans cette guerre d'avant-poste, Marot, comme Erasme, n’est point un soldat discipliné, mais un volontaire, un condottiere de la poésie, engagé par caprice et par rancune sous la bannière

1. Voir sur ce point assez obscur V Histoire de l'Église r /formée de Fans, par M. Ath. Coquerel fils. (Notes et éclaircissements.)

2. Voir MM. Haag, France protestante. (Pièces justificatives.)

CLÉMENT MAROT

de Calvin. Pour occuper ses loisirs forcés de Kerrare et de Venise, il s’est mis à lire et à méditer la Bible. Placé entre ses souvenirs profanes et les inspirations du livre sacré, un travail bizarre s’opère dans son esprit. Les deux courants se mêlent, se croisent et aboutissent à un amalgame hybride, à la fois chrétien et mythologique. Évidemment Marot a fait tout son possible pour enfler sa voix et l’élever au ton des prophètes; mais la flûte lui sied mieux que la lyre ou la trompette : aussi revient-il bien vite à ses pipeaux. 11 invente l’idylle théologique, genre nouveau dont on ne s’était guère avisé , et que les pastorales de Guarini devaient mettre en vogue au commencement du dix-septième siècle. La Complainte d’un pastoureau chrétien, faite ai forme cféylogue rustique, dressant sa plainte à Dieu sous la personne de Pan, dieu des bergers, est un curieux échantillon d’allégorie sacrée , païenne et satirique. Le voile , du reste, est transparent : il n’y a point à s’y tromper. On devine de qui le poète veut parler quand il s’écrie :

Jusques à quand, ù Pan grand et sublime,

Laisseras- tu cette gent tant infime,

Et faux pasteurs parjures et méchants Dessus troupeaux dominer entre champs?

Le Balladin est une pastorale allégorique dans le même goût. Deux bergères sont en présence, Christine et Simonne : l’une fille de Christ, l’autre de Simon le magicien. Christine, l’honnête fille,

. . . . Était de fort bonne maison.

Et se vêtait, comme simple bergère,

D'accoutrements taillés à la légère.

Simonne, au contraire, est une vraie courtisane romaine, effrontée, fardée, parée, riche du fruit de ses impudicités, et malgré tous ses atours,

Vieillissait fort, vieillit et vieillira.

Et de vieillesse en bref temps périra.

Cette vision fut le testament poétique de Marot; il le laissa

inachevé, comme l'attestent ces deux mots inscrits au bas par ses amis : Ici mourut.

Parmi ces dernières pièces, nées dans les amertumes de l'exil, il en est une ignorée longtemps et récemment découverte *, qui les surpasse toutes par la vigueur du style et de la passion. C’est l’Épilre écrite de Venise à lu duchesse Rénée de Ferrare. En lisant cps vers, on est tenté de se demander s’ils sont bien de Marot; et cependant il est difficile , disons mieux, il est impossible de le contester. L'exil l’a métamorphosé. Le galant traducteur d’Ovide, l’ingénieux architecte du temple de Cupidon est devenu un puritain austère, un ennemi des images , des statues, et surtout de Vénus, la blonde déesse, qu’il avait tant chantée autrefois :

Temples marbrins y font et y adorent,

Images peints qu’à grands dépens ils dorent.

Trop plus qu’ailleurs y triomphe Vénus, •

Vénus y est certes plus adorée

Qu’au temps des Grecs en Plie Cythérée.

Qui le croirait? Marot, le chaste Marot, s’en plaint. Mais où il faut l’entendre, c’est surtout contre Rome, contre cette Rome maudite, qui l’a forcé à quitter son doux asile de Ferrare. On dirait Calvin dénonçant de sa voix stridente les infamies de Babylone,

De la paillarde et grande mérétrice,

Avccque qui ont fait fornication Les rois de terre, et dont la potion Du vin public de son calice immonde.

A si longtemps enivré tout le monde.

Avant d’Aubigné, la muse protestante n’a pas trouvé de plus énergiques accents : deBèze lui-même ne les a pas égalés. Mais ce n’est là qu’un accident, un cri de colère échappe à cette vive et légère nature de poète plutôt faite pour railler que pour foudroyer.

1. Nous devons cette pièce à l’obligeance de notre ami M Guiffrey, le futur éditeur du premier Marot complet.