I. Scuebier. lui. deOvneit

CALVIN

contradiction produit sur elle l’effet d’un drapeau rouge sur un taureau furieux. 11 faut la voir aux prises avec Claude de Saintes, avec Baudouin, et surtout avec Saconay et Cathelan. Saconay s'était avisé de plaisanter le réformateur sur sa science et ses vertus : Calvin n’entend pas raillerie à cet égard; il arrête tout court le profanateur, et lui fait rentrer le rire dans la gorge, par cette verte remontrance : * Quant à ce que Messire Gabriel’ (Saconay) appelle d’être facétieux en demandant où est la sainteté, la chasteté, les jeunes et vigiles de Calvin; en voulant brocarder sottement, il montre qu’il ne sait que c’est que la facétie II serait à désirer que les ennemis de l’Évangile, je ne dis pas dé tels pourceaux que Saconay, mais ceux qui ont quelque belle montre d’honnêteté, approchassent de ses vertus, lesquelles font crever de dépit les plus furieux zélateurs de la Papauté.... Ce chien osera-t-il encore gronder que Calvin parle sans écriture? Plutôt ayant honte de regarder le soleil, qu’il s’en aille se cacher au giron de quelque paillarde. » Le puritanisme de l’apôtre s’étale ici avec un orgueil peu évangélique : mais pourquoi Saconay l’a-t-il poussé à bout et contraint de proclamer tout haut ses vertus ?

Cathelan de son côté renouvelant une tactique qui avait le don d’exaspérer Calvin, avait inventé je ne sais quelle histoire ridicule de galanterie et de petits soupers. Diffamateur de bas étage, anecdolier, brochurier et professeur ambulant, l’ancien cordelier se vengeait ainsi de l’hospitalité peu tolérante qu’il avait trouvée à Genève. Calvin n’eût pas dû répondre : à défaut de ses vertus, son estomac et sa santé suffisaient à le justifier : mais il ne sait pas se contenir. Le titre seul de sa réplique annonce une exécution capitale : « Réformation pour imposer silence à un certain bélître nommé Antoine Cathelan jadis cordelier en Albigeois. • On dirait le grand justicier qui s’arme, non d’une plume, mais d’une poignée de verges. De sa main vigoureuse et crispée, il saisit son ad-

1. Gratulatio ad Uabneteoi doSauuaay [iræcuntorem Lugduaeusom. 1560.

versaire encore tout grimaçant, l’apostrophe, le soufflette, et le barbouille de l’encre même dont il s’est sali les doigts : « Combien qu’aujourd’hui beaucoup de sottes bétes se mêlent de brouiller le papier tellement que tantôt les gens savants auront honte de faire rien imprimer, toutefois à grand’peine trouvera-t-on qui surmonte un certain bélître nommé Antoine Cathelan, etc.... » Malgré la sévérité de ses mœurs, Calvin n’hésite pas à nous raconter les exploits du cordelier défroqué en compagnie d’une certaine demoiselle, qu’il honore même d’un autre nom ; puis ses ignorances et ses àneries à l’école de Berne, où il essaya d’étre régent. Pourtant si animé qu’il soit à fustiger le coupable, il n’oublie pas son titre de théologien : il prêche, il discute, il dogmatise, il entreprend Cathelan sur la messe, sur le baptême, sur la confession, en appuyant chaque syllogisme ou chaque citation d’une de ces apostrophes foudroyantes : Ane ! chien I pourceau I Véritables coups de massue, destinés à faire entrer plus avant ses objections dans la tête des contradicleurs.

C'est là, il faut bien le dire, le procédé trop ordinaire de Calvin. Même avec ses confrères en réforme il n’est guère plus indulgent. Il appelle Melanchthon un couard, Héshus un bavard fétide, Osiander un magicien, les Luthériens des pourceaux, les Anabaptistes des suppôts de Satan. Esprit absolu et exclusif, il ne comprend pas les transactions et ne consent à partager ni le ciel, ni l’enipire. De là cette roideur méprisante, cette ironie mêlée de fiel contre tous les dissidents. Ses plus grands admirateurs sontforcés d’avouerqu’il n’a pas été un modèle d’humilité, de douceur, ni de charité chrétienne. La Satire le revendique comme un des siens, et en punition de ses aigreurs et de ses emportements, l’associe à ces railleurs, à ces brocardeurs que sa voii sévère menaçait de la colère divine. Ajoutons aussi que les adversaires de Calvin lui rendaient libéralement ses invectives. L’euphémisme est de toutes lesfiguresde rhétorique la moins usilee au seizième siècle. Les chanoines de Saint-Sernin de Tou-

THÉODOKE DE BÈZE.

louse, pour se venger du réformateur qui avait diffamé leur précieuse collection de reliques, le firent sculpter dans leur église sous les traits d’un verrat prêchant, avec ces mots inscrits au bas : « Cy est Calvin le porc *. *

Théodore dé Béze : le Passavant, le Cyctope , IM ne logicien.

A côté de Calvin, au premier rang sur la brèche, parmi les batailleurs et les pamphlétaires de la Réforme, appararlt Théodore de Bèzc. Celui-ci n’est pas un fils de l’aigre Picardie, un légiste nourri de solitude et de chicane, mais un joyeux enfant de la Bourgogne, bercé au bruit des noêls et des chants de la Mère Folle, doué d’un visage aimable, ouvert, et paré de toutes les grâces de la bonne humeur et de la santé. Jeune, beau, riche, spirituel, fêté des dames, comblé de bénéfices en espérance, émule d'Ovide et de Martial, Bèze semblait promettre au monde et à la cour un de ces heureux abbés dont Mellin de Saint-Gelais avait offert le plus parfait modèle. Les dissipations et les folies de ses premières années ont laissé derrière elles un souvenir, le recueil des Juvenilia, imprudent péché de jeunesse, où l’esprit de parti devait un jour aller chercher, sans mesure et sans bonne foi, un texte perpétuel d’accusations. Celle vie de plaisir s’arrête toutà coup. De Bèze a ouvertlaBible et s’achemine vers la Réforme. Une maladie dangereuse, le souvenir de ses entretiens avec son ancien maître Melchior Wolmar, professeur de droit à Orléans, enfin un amour et un mariage clandestin achevèrent de décider sa conversion. 11 s’échappa de Paris, de cette douce maison où son oncle l’avait si tendrement choyé, et alla droit à Genève mettre au ser-

1. La figure et l'inscription subsistent encore aujourd’hui sur une des stalles de Saint-Sernin.

vice de la cause protestante sa plume, sa parole et sa personne. Dès ce jour commence pour lui une vie nouvelle. Le gai compagnon d'autrefois s'est rangé, instruit et discipliné sous l’influence de Calvin. Le maître mort, c’est lui qui deviendra la lumière, l’oracle, disons mieux, le vrai pape de la Réforme.

En jetant dans cette Ame de feu ses inflexibles convictions, Calvin y alluma aussi les haines et les colères de son parti. Bèze est son second dans toutes les querelles; et il y apporte souvent plus de fougue, plus d’emportement que le chef lui-même, par excès de zèle et de dévouement. Il le suit ou ledevance contre Héshus, contre Baudouin, contre Castalion, contre Servet, dont il glorifie le supplice dans le traité De puniendis fucreticis. Ces cartels théologiques, si nombreux et si fameux alors, offraient à de Bèze une occasion de déployer sa bouillante ardeur et sa prodigieuse verve de polémiste. Tour à tour malin comme un écolier, intrépide et dédaigneux comme un gentilhomme, il fond sur ses adversaires avec la furie française de la cavalerie huguenote chargeant à Dreux, sous les ordres de Condé. Même dans la société de Calvin, malgré la décence et la gravité toujours croissante de son caractère et de sa vie, il n’a point dépouillé tout entier le poète des Juvenilia. Par moments, il a encore des accès de gaieté rabelaisienne, qui rappellent les feux roulants de Y Infanterie Dijonnaise 1 A mesure que les années s’accumulent lentement sur sa tête, il atténue, efface, désavoue l’âpreté de ses premières satires. Mais cette puissante organisation garda longtemps les ardeurs de la jeunesse. Ce fut dans un de cesjours de bonne humeur qu’il composa sa réponse au président Lizet, la plus spirituelle espièglerie de la Réforme, le chef-d’œuvre du genre macaronique selon Naudé, le Passavant ( Kpistoia magistri Benedicli Passavant it2).

Nous avons déjà parlé de Lizet, l’ami de Beda et l’ennemi des protestants. Malgré son zèle persécuteur, le fougueux