PIERRE VIRET

grands batailleurs qui laissent derrière eux des œuvres qu’on ne lit plus, et un nom qu’on n’oublie pas. Dans ce siècle de haines sans pitié, il eut le don d’exciter parfois les sympathies et même le respect de ses adversaires. Tous les partis eussent été heureux de le posséder. Ronsard enviait l’honneur de se mesurer avec lui : Henri IV l’appelait son père, même après sa conversion. Vers la fin de sa vie, les jésuites répandirent le bruit de son retour au catholicisme, et s’attirèrent la triomphante réponse du Beza- Redivivus. Calvin n’éveille pas de tels sentiments : il impose, il écrase, il terrifie, mais il ne va pas au cœur. Aussi disait-on à Genève qu’il vaudrait mieux être en enfer avec de Bèze qu’en paradis avec Calvin.

Pierre Viret : Im Disputations chrétiennes, le Monde à l’Empire.

Entre ces deux hommes, dont l’un est le législateur et le prophète, l'autre le gentilhomme et le diplomate de la Réforme, Pierre Viret représente l’élément bourgeois et populaire. Fils d’un tondeur de laine, il continue dans le camp des protestants l’éloquence des Maillard etdes Ménot. Hardi, caustique, familier, il agit puissamment sur la fouie, dont il soulève le gros rire et le lourd bon sens. Son style prolixe, ses facéties souvent pesantes sont loin d’égaler la nerveuse concision de Calvin et la vivacité maligne de Bèze. Mais Viret a ses lecteurs et son public, auprès desquels sa vulgarité même est un charme de plus. Ses discours soutenus par le geste et le débit, par un accent de conviction entraînante, opéraient des miracles. Après l’avoir entendu lui et Farel, les Génevois chassèrent leurs prêtres catholiques (1533). Calvin n’eut qu’à se présenter dans la Cité pour y trouver un refuge et un empire.

A ne considérer que le nombre et les titres de ses

écrits*, Viret mériteraitd’occuper le premier rang parmi les satiriques de la Réforme. Mais chez lui la quantité l’emporte sur la qualité, l’orateur et l’homme de propagande sur l’écrivain. Il est le meilleur contre-maître de Calvin, l’apôtre, nous dirions volontiers, le commis voyageur de la nouvelle Église, et il a l’entrain, la rondeur, la jovialité de sa profession. Sans doute, il se sépare hautement des brocardeurs de mauvais ton et de mauvais lieu; il dénonce ces ministres indignes, qui vivent en ménétriers occupés à banqueter et à ivrogner, qui croient faire acte de religion en raillant les pauvres papistes et idolâtres, et ne semblent aspirer pour leur compte qu’au titre de Roger-Bontemps. Cependant il aime bien aussi le mot pour rire, les dictons, les contes joyeux, qui ne portent dommage à personne et n’offensent point l’honneur de Dieu. 11 a le talent des calembours, des sobriquets ridicules: Purgatoire devient Purge Bourse ; et Viret, qui connaît la foule, sait aussi qu’un bon mot est souvent plus puissant qu’une idée juste. Malgré sa causticité naturelle, il est au fond bonhomme, doux et tolérant même pour ses ennemis. Il promène le fer et le feu sur les ulcères qui rongent la chrétienté, mais sans haine et sans colère, comme il eût frotté de soufre et d’alun les moutons de son père malades de la clavelée. La vaillance de sa bonne humeur triomphe des maladies et des accidents de toute espèce. Maigre, petit, chétif, la peau collée sur les os, il va de Lausanne et de Genève porter jusqu’au fond du Languedoc la parole de l’Évangile. Il s’assied au coin du feu dans la cabane du pâtre et dans l’atelier de l’artisan, partout accueilli, fêté, adoré pour l’aménité de son caractère, pour sa douce élocution à la portée de tous, et aussi pour les histoires plaisantes dont il régale ses hôtes.

1. L'Office des Morts, en manière de dialogues, 1552. Le Itequiescat in pace du Purgatoire, 1552.

La Nécromancie papale , 1559.

Satires chrétiennes de la Cuisine papale.

Le Monde à l Empire et le Monde DémoniacJe, 1561. Les Cautèles et Canons de la Messe.