Ü II. LA LIBRE PENSÉE EN FRANCE

» Marguerite' de Valois : VHeptaméron. — Clément Marot : Poésies satiriques : épigrammes, e’pitrcs, coq à l'âne, etc.

Tandis qu’un souffle d’opposition remuait tout autour d’elle, la France toujours si vive, si mobile, si curieuse de nouveautés , ne pouvait rester étrangère à ce mouvement. Déjà la querelle de Louis XII et de Jules II, la liberté laissée au théâtre , les appels faits par le souverain à l’opinion publique pour justifier sa lutte contre le pape, avaient excité dans les esprits une certaine fermentation. Auxiliaires de la royauté, les IJasochiens et les Enfants sans soucy s’étaient mis de la partie, sans trop savoir oii ils allaient, pas plus que le bon Louis XII lui-même. Contents de rire et de vivre au jour le jour, ils ne songeaient guère ni à détruire ni à réformer , menant gaiement le deuil du moyen âge et s’inquiétant peu de l’avenir. Le grand jour de la Renaissance vint les surprendre encore tout enfarinés de la veille, sur les tréteaux des balles, seuls debout au milieu d’un monde en ruines. La vue de la potence dressée par ordre de Franf çois I" suffit pour les disperser. D’autres rieurs plus intrépides allaient prendre leur place, au risque de la prison, de l’échafaud et du bûcher.

A côté de cette joyeuse arrière-garde, qui clôt pour nous l’histoire de la Satire au moyen âge, s’était formée sans bruit une petite société d’épicuriens sceptiques, de raisonneurs aventureux, hommes d’imagination, d’étude et de plaisir, épris d’abord du philosophisme de la Renaissance et bientôt des hardiesses de la Réforme. Cette confrérie de beaux esprits se trouvait placée sous le patronage d’une femme, dont les grâces séduisantes, l’humeur spirituelle et chimérique devaient encourager et couvrir bien des témérités : c’était Marguerite de Valois, sœur de François I".