SATIRE PROTESTANTE
(Suite.)
I.a Banque du Pape. — Les Petites Pales (le Dumoulin. — L’Alcoran des Cordeliers. — Les Satires chrétiennes de la Cuisine Papale. — L’Antithèse du Pape et de Jésus-Christ. — La Légende de Jean le Blanc. — Grégoire VII et la papesse Jeanne. — L'anatomie de la Hesse : la Chanson de la Messe. — Colloque de Poissy : Pasquils et Chanson*.
Derrière les (rois grands chefs de la Réforme française se presse toute une armée de destructeurs, ministres, libraires, érudits, copistes, dessinateurs, etc. La guerre se poursuit sous toutes les formes contre les vivants et les morts, par l’exégèse, par l’histoire, par la critique, par la reproduction et le commentaire de certaines œuvres anciennes, dont l'esprit de parti s’autorise comme d’un aveu. Parmi ces machines d’attaque retournées ainsi contre l’Église romaine, une des premières et des plus redoutables fut le livre de la Banque du Pape.
L’Église agissait sur le monde non-seulement par ses doctrines, par le souvenir de ses bienfaits, mais encore par ses possessions, ses revenus et ses aumônes. Le vaste système financier qu’elle avait établi dans toutes les parties
de la chrétienté lui permettait d’entretenir une innombrable clientèle de prêtres, de moines, d'écoliers et de mendiants. La papauté transformée en monarchie politique éprouva toutes les infirmités et les besoins des pouvoirs terrestres, surtout quand au gouvernementdesâmeselleeut ajouté le coûteux patronage des lettres et des arts. L’éternelle question d’argent se retrouve là comme partout, mêlée aux plus hautes préoccupations de l'esprit humain. Nous l’avons vue déjà associée au procès des Templiers, aux luttes de la Pragmatique, aux arrangements du Concordat. La vente scandaleuse des indulgences née des besoins du fisc pontifical fut, sinon la cause, du moins le prétexte de la Réforme. Les ennemis de la papauté comprirent bientôt que c’était là le point vulnérable. Ils se rappelèrent que la mesure la plus décisive pour hâter la chute du paganisme avait été la suppression des revenus affectés aux temples, et entreprirent de ruiner les ressources temporelles du Saint- Siège. Un malheureux petit livre, publié pour la première fois en 1517 avec l’agrément du pape Léon X, leur fournit l’arme qu’ils cherchaient. C’était la Taxe de la Chancellerie romaine ( Taxalus curiæ romanæ), contenant le tarif complet des indulgences pour le rachat de toutes les fautes, depuis les plus simples délits jusqu’à l’homicide et à l’inceste.
L’Église avait de bonne heure admis, non pas que l’argent et les donations suffisent pour expier toute espèce de crime, mais qu’à la pénitence spirituelle devait se joindre un sacrifice temporel, l'abandon volontaire d’une partie de ses biens terrestres en faveur des pauvres et des serviteurs de Dieu. Telle fut la véritable origine des dispenses et des indulgences, dont la cour de Rome fit malheureusement un si triste usage. La publication de ce livre coïncidait avec les entreprises de Tetzcl et de Bernard Samson en Allemagne et en Suisse. Le pape Jean XXll,de fâcheuse mémoire, était, disait-on, l’auteur de ce tarif. Ouvrir ainsi aux yeux des incrédules et des malveillants les secrets de sa comptabilité, le bilan des revenus prélevés surles consciences catholiques.
