LA BANQUE DU PAPE

c’était le comble de l’imprudence. Le Saint-Siège, effrayé du bruit qui se faisait autour de ce document, essaya de le ressaisir, mais il était trop tard. A peine échappé des presses de llologne , le livre maudit était imprimé coup sur coup à Venise, à Leyde, à Francfort, à Paris. Du Pinet, le traducteur de Pline, en donnait la première version française en 1544. Une fois maîtres de ce volume, les protestants l’accompagnèrent de notes, d’arguments, d’histoires vraies ou fausses destinées à expliquer les mystères de la banque ou de la boutique papale, comme on l’appelait. Pour comprendre le succès de la Béforme, il faut tenir grand compte des moyens humains qu’elle employa. Où mène par exemple cette doctrine de la justification et de la grâce, si contraire en apparence au principe du libre examen ? A la négation des œuvres. Or nier les œuvres, c’est tarir pour l’Église les principales sources de ses revenus. Ici la théologie se trouva d’accord avec ce que nous appellerions volontiers la stratégie de la Réforme. Fin même temps quelle offre un appât aux princes dans la sécularisation des biens ecclésiastiques, elle séduit les peuples par l’espoir d'une économie. On leur promet alors la religion, comme on leur promettra plus tard le gouvernement, à bon marché. Toutes les âmes sans doute ne cédaient pas à ce grossier argument: de plus nobles instincts les arrachaient souvent à l’Église; mais l’égoïsme humain est ainsi fait qu’il ne devait pas rester insensible à de pareilles considérations.

La France qui détestait le Concordat, recommença ses doléances d'autrefois. Déjà Budé dans un livre de pure érudition, le De Asse, avait trouvé moyen d’exhaler sa mauvaise humeur contre les exigences de la fiscalité romaine. Le vieil esprit gallican toujours vivace, surtout au cœur des parlementaires, s'associa aux vues delà politique royale. Henri II faisait brûler pieusement ses sujets hérétiques, mais il fallait bâtir ses palais, payer les atours de ses maîtresses, les frais d’une cour somptueuse et d'une administration plus compliquée : or les plus beaux revenus étaient

encore ceux de l’Église. Il semblait dur de laisser l'argent français s’en aller au delà des monts, quand on en avait soi-mème si grand besoin. Dès la première année de son règne, Henri avait rendu un édit destiné à prévenir et à réprimer les fraudes de la daterie romaine dans la transmission des bénéfices : sorte d’agio ecclésiastique, organisé avec la complicité du Saint-Siège et par l’entremise des notaires apostoliques. La rongeuse tribu des Apédeftes 1 avait fini par s’établir même au sein de l’Église. Érasme et Rabelais l’avaient attaquée par l’ironie. Le fameux légiste Charles Dumoulin vint apporter à l’édit royal le secours d'une science -belliqueuse et indiscrète, en composant son commentaire sur les Petites Dates*. Du même coup il ébranlait l’autorité des Décrétales, fondement longtemps respecté, alors chan celant, des prétentions ultramontaines. Nul pamphlet contre Rome n’obtint en France plus de succès. Gallicans et huguenots applaudirent. Le Roi n’en fut pas fiché: le Pape effrayé céda. « Ce que Votre Majesté n’a pu faire avec trente mille hommes, dit le connétable de Montmorency à Henri 11 en lui présentant l’ouvrage, ce petit homme l’a fait avec son petit livre. » Dumoulin paya cher son triomphe. Dénoncé quelques années plus tard comme hérétique, il vit sa maison envahie et pillée par la populace, et fut contraint de s’expatrier. Tous ses livres sans distinction furent mis à l’index, et ne purent reparaître que sous le pseudonyme de Gaspar Caballinus de Cingulo.

Un innocent livre de comptes traitant du rachatdes fautes au plus juste prix possible, s’était transformé subitement en venimeux pamphlet : un recueil de légendes naïves et mer-