V. Mém. rie Nicéron, l. XXV. — L’abbé Goujet, t. XIII

rite. Les titres 1 seuls de ses ouvrages indiquent un esprit brouillon, fantasque et ridicule. Il mêle sans décence et sans goût toutes les langues et tous les tons, les bouffonneries grossières et les pieuses exhortations, le style de l’école et celui du tripot. Dans ces charges théologiques, que son lourd crayon s’amuse à dessiner, Guillot le Porcher se gourme brutalement avec Calvin : les huguenots et disciples de la nouvelle dérision Thiodobézienne se transforment en singes et en guenons : les tavernières luttent avec les mi* nistres à qui saura le mieux frelater les unes leur vin, les autres l'Évangile. On voit qu’Artus Désiré passe volontiers de la sacristie au cabaret. C’est là sans doute qu’il a distillé son Contre-poison des cinquante chansons (psaumes) de Marot, affreux breuvage poétique dont l’aspect seul donne des nausées. Parlerons-nous des Grandes chroniques et annales de Passe - Partout , avec l’origine de Jean Covin, faussement surnommé Calvin (1558)’/ Dans cette longue suite de productions insipides, incolores et interminables, il en est une pourtant moins mauvaise ou plus importante que les autres : c’est le Combat du fidèle papiste, pèlerin romain contre l’apostat anti-papiste, et ensemble la description de la cité de Dieu assiégée des hérétiques (1552).

Avant de composer cette œuvre capitale , l’auteur nous apprend qu’il a voulu faire le voyage de Genève, afin de pouvoir mieux parler de la détestable vie des hérétiques. Il aurait bien fait, par la môme occasion, d’en rapporter un peu de la malice de Bèze et du style de Calvin. Malheureusement pour lui et pour nous, il n’y a pas songé. Nous n’avons là qu’un épais fragment d’épopée théologique, dont

I. le miroir dos Franes Taupins, autrement dits anti-chrétiens {luthériens :

La Singerie des huguenots, marmottes et guenons de la nouvelle dérision théodobézienne.

La loyauté consciencieuse des Tavernières.

La Revue des chevaux de louage.

Les disputes de Guillot, porcher et de la beigèrc de Saint-Denis eu Fiance, contre Jehan Calvin, prédicant de Geuéve.

AHTUS DÉSIRÉ.

le tour et la prolixité rappellent assez l’ennuyeux poeme du Tomoiementde l' Ante-Christ par Huonde Méry. L’ouvrage ne compte pas moins de six mille vers : c’est à la fois une argumentation, un récit et un chant de guerre : figurezvous Béda ou Janotus prenant la lyre d’Homère et de Tyrtée. Artus Désiré a le zèle empressé et fanfaron d’un homme qui veut se rendre nécessaire. Dans cette grande mêlée des doctrines, il représente la mouche du coche voltigeant autour du char de l’Église, et venant sans respect se poser jusque sur le nez du conducteur :

Et vous saint Père, allez devant,

Ainsi que fit le bon Urie,

Et débandez l’artillerie.

Et vous cardinaux en bataille,

Manifestez vos grand’vertus,

Vous ôtes de rouge vêtus.

Sus, sus, à la guerre, à la guerre !

Malgré ses ardeurs belliqueuses , il ne paratt pas que le chantre du fidèle papiste ait eu grande part au butin. Sa mauvaise humeur contre les accapareurs de bénéfices indique assez qu’il n’eut jamais l’occasion de profiter de cet abus. On conçoit son dépit. Tandis que les gras abbés de la Commende, les galants prélats sceptiques et désœuvrés savouraient paresseusement les revenus, il lui fallait porter le poids du jour, subir les coups et les sarcasmes des hérétiques, le regard oblique de la police , les embarras d’une existence mal assurée. Triste métier en somme ! Durant trente ans, Artus Désiré ne cessa d’entasser des montagnes de vers et d’injures contre les huguenots. Après avoir rimaillé jusqu’au dernier jour, il mourut comme un de ces pauvres mercenaires mal payés, mal vêtus, mal nourris, qui tombent sur les bords d’un fossé, sans emporter les regrets ni même l’estime du parti qu’ils ont servi. Paix donc sur la tombe de ce pauvre diable , qui méritait peut-etre

mieux ! Que son 'ombre jouisse au moins du silence et de l’oubli, où ses œuvres dorment depuis longtemps.

Un rang plus flatteur appartient au jurisconsulte Baudouin, qui eut l’honneur de précéder dans la chaire de Bourges le’ grand Cujas. Baudouin est un de ces esprits hésitants comme en produisent toutes les époques de crise et de transition. Après avoir erré du calvinisme au luthéranisme, de Bourges àTubingue, de Genève à Heidelberg, il finit par rentrer dans le giron de l'Église romaine. L’aigreur de Calvin hâta sa conversion. Homme de paix à l’origine, il se vit amené à la guerre malgré lui. Envoyé par Antoine de Bourbon auprès des protestants d’Allemagne, chargé d'un autre côté de négocier avec la Cour de Home, sa vie se passe à rêver une réconciliation impossible et une refonte des religions. 11 fut l'utopiste de' la concorde, et s’attira par là de vives inimitiés. Revenant d’Allemagne à la veille du Colloque de Poissy, il se chargea de publier un livre d’Osiander Cassander' sur les meilleurs moyens d’assurer la paix publique. C’était l’œuvre d'un honnête homme , sensé, conciliant, cherchant à faire la part de chaque Église. Mais les passions contemporaines ne pouvaient s’accommoder de pareils tempéraments. Calvin, le premier, jeta le cri d’alarme, et dénonça le faux frère, le caméléon suborneur qui venait tenter la foi des faibles et ruiner l’Église de Dieu, sous prétexte de concorde et de paix. A cette violente attaque, Baudouin n’opposa d’abord qu’une réponse indirecte, ironique et modérée, le Commentaire ad leges de famosis libellis. Calvin releva le coup par un autre commentaire plus accentué ad leges de iransfugis, desertoribus et emansoribus, litres qui s’adressaient évidemment à Baudouin. Aux traits obliques de l’allusion succéda bientôt le feu croisé des personnalités. Calvin lança le premier à

1. « De officio pii el public»’ Iranquillitalis vere amanlis viri in hoc reli- Rioms ilissiilio. » (1561.)

3. Ail versipellem queimlain nicilialorem , qui pacificaiuli specie rectum Fvangelii cursum in Galliâ abruinporc conatus est. »

VILLKUÀGNON.

la face de son adversaire un injurieux sobriquet d’école, en lui reprochant de savoir décliner jusqu’à l'ablatif, « à cause, disait-il, que lorsque nous étions aux écoles, Baudouin qui faisait profession de dérober le papier et les plumes de ses compagnons, fut appelé par eux Ablativus. » Baudouin, de son côté, lui renvoya le surnom d’Accusaftms, dont l’avaient baptisé ses camarades en mémoire de son esprit jaloux et chagrin, toujours prêt à dénoncer et à blâmer. On ne peut s’empêcher de sourire à la vue de ces rancunes d’écoliers, survivant dans l’âme de deux hommes sérieux, instruits, considérables, dont la passion faisait alors de véritables enfants. Pour couper court à la dispute et fermer la bouche à son contradicteur, le chef de la Réforme usa d’un procédé peu délicat en publiant les lettres intimes qu’il avait jadis reçues de Baudouin. Celui-ci n’en tint pas moins bon contre Calvin, contre Bèze, contre Hotman, accourus tous deux à la voix du maître, et sortit de l’arène avec les honneurs, sinon de la victoire, au moins de la modération.

Dans cette troupe bigarrée d’aventuriers disputeurs enrôlés au service de l'Église , il nous faut citer encore un personnage étrange et fantasque, plus curieux par sa vie que par ses écrits , le chevalier de Yillegagnon. Esprit brouillon et chimérique, capitaine et théologien , fondateur d’empires comme Picrochole , grand écumeur de mers et de religions, allant et venant par caprice ou par calcul de l’Église romaine à la Réforme, mêlant toutes les professions et toutes les croyances, intrigant, ambitieux, acharné k la poursuite de la fortune qui le fuit sans cesse,

Bref, se trouvant à tout et n’arrivant h rien.

11 est avec Charles-Quint devant Alger, en Écosse auprès de Marie-Stuart, à Malte contre les Turcs, à la cour sur les pas de Coligny , à Genève dans la société de Calvin. Parti de France avec trois vaisseaux que lui confie l’Amiral, il entreprend de fonder sur la côte du Brésil une république calviniste, dont il prétend bientôt devenir le dictateur poli-

ts

tique et religieux. A peine débarqué, Villegagnon était déjà aux prises avec les ministres sur la transsubstantiation , comme s’il eût été pressé de transporter dans le Nouveau Monde les querelles qui ensanglantaient l’Ancien. De quoi s’agissait-il ? De savoir si l'eau et le vin devaient être mêlés dans la sainte Cène. Villegagnon conseillé par un ancien clerc de Sorbonne tenait pour le mélange : les ministres s’y opposaient. De là , des contestations sans lin. Jaloux de son autorité, le chevalier qui se flattait d’être aussi grand docteur que grand capitaine, congédia les théologiens en leur ménageant, dit-on, une petite trahison pour leur retour. Enfin il revint lui-même , laissant sa colonie expirante aux mains des Portugais. Accueilli comme un traître et un renégat par la clameur universelle des huguenots et par une verte remontrance de Calvin , Villegagnon était bientôt redevenu catholique et plus militant que jamais. Nomme représentant de l’ordre de Malte à Paris, il crut que sa brillante campagne contre les ministres au Brésil, lui avait acquis le droit de figurer au premier rang dans les passes d'armes théologiques.

Avec sa présomption ordinaire, sans préparation, sans étude, il se rua tête baissée dans la mêlée, ferraillant de la plume comme il avait fait de l’épée , à tort et à travers. Ce fut ainsi qu’il s’engagea contre Calvin dans un duel interminable, où il n’eut en somme ni les docteurs, ni les rieurs de son côté. Son premier manifeste fut une Réponse aux libelles el injures publiés contre lui (1561). L’année suivante, parurent les Propositions contentieuses entre le chevalier de Villegagnon et Jean Calvin concernant la vérité de la sainte Eucharistie. Le chevalier toujours superbe lança un cartel général à tous ses ennemis, el déclara qu’il attendait leur réponse à Paris, dans l’église Saint-Jean-de-Latran appartenant à l’Ordre de Malte. Nul ne s’avisa bien entendu de paraître au rendez-vous. Villegagnon passé à l’état de Miles tlloriosus , et convaincu désormais d’ignorance et d’outrecuidance inofïensive , Revint le plastron des protestants.

BOLSEC.

Calvin l’abandonna aux plumes secondaires du parti , qui s’amusèrent à le déchirer. On publia coup sur coup la Suffisance de maître Colas Durand, c’était le nom primitif de Villegagnon : puis l’Epoussette de ses armoiries, suivie d’une estampe satirique, où il était représenté tout nu comme un sauvage au-dessus du renversement de la grande marmite papistique, avec sa croix et son flageolet pendus au cou

La petite guerre de biographies menteuses , organisée par les chefs de la Réforme contre les mémoires les plus vénérées de l’Église catholique, fut retournée contre eux de leur vivant et après leur mort. A peine ensevelis, Luther et Calvin furent traînés sur la claie de l’histoire. Un autre coureur de religions, ancien carme défroqué, théologien et médecin , ou plutôt n’étant ni l’un ni l’autre, Boisée se Chargea de l’exécution. 11 l’accomplit avec la fureur aveugle d’un sectaire et d’un ennemi. Sa Vie de Calvin est la contre-partie du livre de Bèze. Tandis que l’un exalte, sanctifie et poétise son maître, l’autre l’avilit, le dégrade et le noie dans un océan d’infamies et d'infirmités. Il l’accuse d’avoir nié la divinité du Christ, et le calomnie dans sa doctrine comme dans sa conduite. Le tableau de sa mort , des cruelles souffrances qui l’avaient précédée, de cé hideux ulcère juste châtiment de ses débauches, de cette putréfaction anticipée de son cadavre, signe certain de la malédiction divine, résume et complète la légende. Cette histoire de Calvin est le digne pendant de la vie de Grégoire VII et de la papesse Jeanne écrite par les protestants. Tristes monuments de haine, qu’on peut excuser chez des contemporains, mais qu’on ne saurait copier et citer sérieusement comme on Ta fait depuis, même de nos jours, sans manquer à sa conscience d’honnète homme et à ses devoirs d’écrivain. Bossuet n’eut pas besoin d’employer de tels moyens pour triompher de la Réforme. En somme, on comprend l'irritation des catholique^, quand on voit l’infériorité de la défense. Les