RONSARD ET LES MINISTRES HUGUENOTS

et de catholique. Il n’y manqua pas. Une fois son parti pris, il marche droit aux chefs de la Réforme, à Bèze, à Calvin, à Luther qu'il montre à table occupés

A bien Interpréter les saintes Ecritures,

Parmi les gobelets, les pots et les injures.

Il dénonce à tous les rois cette Genève maudite, ce foyer de rébellion et d’hérésie, cet impur nid de chenilles, qui aura bientôt infecté tout l’arbre de la Chrétienté, si l’on n’y met le feu. Avec son soulfle de géant, ce ne sont pas de minces épigrammes effilées et ténues, mais d’énormes blocs de vers, de vrais quartiers d’épopée, qu’il lance à la tête de ses ennemis. Tel, dans Aristophane, le vieil Eschyle agitant son épaisse crinière et fronçant son redoutable sourcil, darde ses périodes solidement clouées comme les ais d’un navire, ou fait flamboyer les aigrettes flottantes de son style aux mille couleurs.

Ronsard a un triple grief contre la Réforme : le premier, c’est qu’elle trouble l’ordre établi. Par un contraste assez étrange, qui s’est reproduit de nos jours dans le romantisme de la Restauration, ce hardi novateur en poésie est un conservateur timide en politique et en religion. La liberté de la césure et de l’enjambement lui suffit : celle de conscience lui semble de peu de prix. 11 permet bien qu’on escalade en tous sens les cimes du Parnasse, mais il en veut aux théologiens

. . . . D’ôtro trop curieux,

Et d’avoir oschelé comme géants les cieux.

Du reste, cette distinction s’explique aisément. Les querelles littéraires les plus ardentes n’ont jamais fait couler que des flots d'encre et de paroles inutiles : la révolution religieuse avait, dès le premier jour, mis en feu toute l’Europe. Aux yeux de Ronsard, la Réforme n’était qu’un acte de rébellion contre l’Eglise et contre l'État, une grande folie populaire exploitée par quelques meneurs ambitieux. C’est sur elle qu’il fait retomber toute la responsabilité du sang

versé, les maux de l’invasion étrangère, les fureurs de la guerre civile. C’est elle qui, à l'image pacifique du Christ de l’ancienne Église , de ce Dieu souriant dans sa crèche ou mourant sur la croix avec une parole de pitié pour ses bourreaux, est venu substituer, parmi les flammes, le cliquetis des armes et les ruines des temples croulants.

Son Christ empistolé, tout noirci de fumée,

Qui comme un Mahomet va portant à la main Un large coutelas rouge de sang humain.

Un autre reproche adressé à la Réforme, c’est l’ignorance et la présomption de ses ministres. Ronsard, qui ne reconnaissait à personne le droit de se proclamer poète sans avoir longuement étudié, pouvait-il admettre qu’on s’avisât de prêcher la parole sacrée , d’expliquer l’Écriture, d’éclairer ou de diriger les consciences, sans avoir pris ses grades en théologie?

Los barbiers, les maçons en un jour y sont clercs,

s’écrie-t-il avec une ironie triomphante, où perce l’orgueil du gentilhomme et du savant. Il éprouve pour ces gens mécaniques, comme on les appelait alors, beaucoup de ce mépris que lui inspirait la truelle d’un architecte ennobli. Le sens démocratique de la Réforme lui échappait. Il n’eût vu sans doute qu’un pauvre fou, dans ce fils de cordonnier appelé le Paralytique, l’auteur de tant de conversions , l’un des premiers et des plus éloquents martyrs du protestantisme français. D’Aubigné, malgré sa fierté de gentilhomme, au souffle des idées nouvelles a compris ce miracle : il s’incline avec respect devant ces gens de métier, ces manœuvres, ces colporteurs devenus les prophètes et les héros de l’Église régénérée. C’est à Dieu qu’il rapporte la gloire de leur exaltation :

.11 mit des cœurs de rois au sein des artisans,

Et au cerveau des rois des esprits de paysans ’.

t. On faisait alors du mot paysan deux syllabes.

RONSARD ET DES MINISTRES HUGUENOTS. 233 Le Christ lui-même n’avait-il pas choisi autrefois pour disciples des pêcheurs, des artisans? Sans doute, répond Ronsard , mais les apôtres étaient d’accord, tandis que les chefs de la Réforme sont en perpétuelle contradiction :

Les uus sont Zwingliens, les autres Luthéristes,

Les autres Protestants, Quintins, Anabaptistes.

Avant Bossuet, il dénonce comme une preuve de faiblesse et d’erreur les variations des églises protestantes*. D’où vient donc selon lui la différence entre les anciens et les nouveaux apôtres? C’est que les premiers étaient inspirésdu Saint-Esprit, tandis que ceux-ci n’ont d’autre guide que les fumées de l’orgueil et les extravagances de l’imagination.

Enfin, le dernier grief de Ronsard s’applique moins aux idées et aux doctrines qu’aux dehors, au costume et au langage des réformés. En présence d’une Cour élégante et corrompue, livrée à toute l’afféterie des modes et des mœurs italiennes, les huguenots étalaient un puritanisme chagrin, ennemi des plaisirs du monde , des grâces de Ja parure et des jeux de l’imagination. Cette tristesse superbe du visage et de l’habit, ce mutisme hautain entrecoupé de rares paroles sentencieuses et de citations de l’Évangile, faisaient à Ronsard l’effet d’une comédie mêlée d’orgueil et de charlatanisme. Aussi arrache-t-il sans pitié le masque de ces bateleurs solennels, de ces austères pipeur s cachés sous le manteau du Pharisien. Que faut-il pour être bon huguenot ?

II faut tant seulement avecques hardiesse Détester le papal, parler contre la Messe,

Être sobre en propos, barbe longue et le front De rides labouré, l'œil farouche et profond,

Les cheveux mal peignés, le sourcil qui s’avale,

1. Ces variations ne sont-elles pas une loi, une condition essentielle du protestantisme? Sur ce point nous citerons l’avis d'un juge éminent. Dans son projet de discipline pour les Eglises réformées, M. le pasteur A. Cnquerel s'exprime ainsi : < Le Consistoire le premier doit se souvenir que le grand service rendu au monde chrétien par le protestantisme, en minant l’infaillibilité, a été de réintroduire le progrès dans les choses religieuses. » Or qui dit progrès dit modification et diversité.

Le maintien renfrogné, le visage tout pâle,

Se montrer rarement, composer maint écrit.

Parler de l’Étemel, du Seigneur et de Christ.

Le portrait est vigoureux et digne déjà du pinceau de Hégnier.

Un immense haro s’éleva du camp protestant contre Ronsard. Les libelles fondirent sur lui de tous côtés : ce fut un déluge d’invectives, d'épigrammes, de caricatures, de prose et de vers macaroniques sur le ci-devant gentilhomme Vendômois, maintenant prêtre, poète papal et sorbonnien. L’histoire du fameux souper d’Arcueil , du bouc immolé à Bacchus et du dithyrambe entonné à la louange de Jodelle, avait jadis fait grand bruit. On la rajeunit à plaisir pour tourmenter le poète orthodoxe, le compromettre aux yeux des siens, et le convaincre de paganisme ou d’athéisme, ce qui revenait au même. On l’accusa de s’être vendu aux Guises, à l’Espagne, à la Cour, au Pape, à la Sorbonne. Sa vie, sa personne, ses œuvres, tout fut mis en pièces : sa dévotion, sa surdité m^me devinrent un sujet de moquerie. Ronsard ne s’intimida pas. L’ancien capitaine aux gardes sentit renaître l’ardeur belliqueuse de ses premières années. Au bruit de la lutte, il bondit, saisit sa plume, et appela à son aide le ban et l’arrière-ban de ses tidèles. L’escadron de la Pléiade ne lui suffit plus. Il écrit à Louis des Mazures, il Guillaume des Autels, poète et jurisconsulte excellent , harangue et combat tout à la fois, échauffe les tièdes, entraîne les ardents, et, pour venger son honneur et celui de la religion, organise un vaste soulèvement poétique, sous lequel il espère étouffer l’hydre de la Réforme,

Ainsi que l’ennemi par livres a séduit Le peuple dévoyé qui faussement le suit.

Il faut en disputant par livres le confondre,

Par livres l’assaillir, par livres lui répondre.

Au moment où les lances françaises , suisses, allemandes, espagnoles, italiennes, s’alignent dans les champs de Dreux et de Jarnac, il entreprend d’aligner dans un duel suprême