RONSARD RT DES MINISTRES HUGUENOTS

toutes les plumes vaillantes du parti catholique. Chef de bande par vocation, recruteur, ordonnateur et général, il s’écrie : « Le camp est ouvert, les lices sont dressées, les armes d'encre et de papier sont faciles à trouver: » Ronsard marche au combat avec l’orgueil et l’enthousiasme naïf d’un héros d’Homère. Il rappelle sa naissance, sa gloire, ses exploits d’écrivain : et tel était en effet le prestige de sa renommée, que les plus hardis jouteurs protestants pour se mesurer avec lui crurent prudent de se couvrir d’un masque et d’un nom d’emprunt. Une première réponse en vers parut sous le nom de Zammaritl , une autre sous celui de Mont-Dieu, double pseudonyme destiné à voiler les prouesses poétiques d’un gentilhomme devenu ministre, et qui n’était autre que La Roche Chandieu. Puis vint un certain Launoi qui devait plus tard, en rentrant dans le giron du catholicisme, mériter l’indulgence de Ronsard : puis la Prose macaroniqu'e de Nicolas Mallaire. Contre ces champions obscurs ou anonymes, qui n'osaient étaler au grand jour leurs armoiries, le poète s’avance fièrement la tête et le visage découverts. Malgré l’emphase et la jactance un peu comiques, qui lui donnent parfois l’air d’un capitan, il faut avouer cependant qu’il domine ses adversaires de toute la hauteur de sa taille et de son génie. Sa voix retentissante couvre les mille petites voix confuses, les quolibets et les lazzis, dont le poursuivent les libellistes protestants. Comme un autre Mézence, assailli de toutes parts, il cric d un air dédaigneux à ces rimeurs novices, qui s'acharnent vainement à darder contre lui les pointes de leurs vers mal aiguisés :

Vous êtes mes sujets, je suis seul votre roi.

Ronsard disait vrai : tous ses ennemis étaient ses disciples, tous avaient à son école appris à forger l'alexandrin. Par une destinée bizarre, quand son empire croula, ce fut dans les rangs des protestants qu’il conserva ses derniers fidèles avec d’Aubigné et du Bartas. Mais à ce moment, ce

qu’il cherchait dans la mêlée, c’était moins des disciples que des adversaires dignes de lui. Ennuyé de batailler contre des pygmées, il appelait de ses vœux le grand disputeur de Poissy, l’athlète de la Réforme, Théodore de Bèze :

Mais si ce grand guerrier, ce grand soldat de Bèze

Se présente au combat, mon cœur sautera d’aise.

De Bèze en effet eût été, même pour Ronsard, un redoutable adversaire. Cependant il ne releva pas ce défi, si flatteur qu’il fût pour lui. Les soins de son Église, peut-être aussi la crainte de s'engager dans une lutte sans fin avec cet infatigable Goliath de la poésie, l’arrêtèrent. Obligé de se contenter des chétifs ennemis que la fortune offrait à ses coups, Ronsard se décida pourtant à lancer la foudre : elle éclata sur la tête de Chandieu. Pour la première fois, à titre d’avertissement, il voulut bien lui adresser une brève réponse de quinze cents vers, le menaçant d’une Iliade complète, s’il s’avisait de recommencer. Dès que sa main a saisi l’adversaire, il frappe comme un sourd avec une vigueur souvent plus militaire que poétique :

Quoi! tu jappes, mâtin, afin de m’effrayer!

Chandieu n’était cependant pas un ennemi à mépriser. Médiocre poète, il était renommé comme orateur : les grâces de sa personne et de sa parole avaient, disait-on, séduit Catherine de Médécis , qui tenta de l’attirer au château d’Amboise, peut-être pour l’y garder malgré lui. Le Consistoire le craignit, et lui défendit de se rendre à cet appel.

Tandis que Chandieu se débattait de son mieux sous la pesante étreinte de Ronsard, deux combattants pleins d’ardeur et de jeunesse accouraient à son aide : c’était Florent Chrestien et Grévin. Le premier, précepteur de Henri de Navarre, l’un des plus honnêtes et des plus savants hommes du siècle, s’il faut en croire de Thou, qui lui reproche seulement un certain fonds d’humeur mordante et satirique, sans méchanceté du reste, riant et brocardant plutôt par franchise et liberté d’esprit : le second, l’un des plus chers