Colletet, Vies des poetes français, man. du Louvre

infirmités, il en est line pire que la goutte et commune à la race des poètes, c’est l’impiété :

Tu es un vrai athée, athée fut Lucrèce,

Horace Ta été, et d’autres que la Grèce A beaucoup honorés *.

Dans son zèle anti-poétique, Florent Chrestien oublie qu’il brûle ce qu’il adorait la veille, et ce qu’il adorera le lendemain. Les attaques redoublent et s'étendent du poste au pape, au clergé catholique et aux saints du calendrier. En revanche on y célèbre et Calv in et de Bèze, avec lesquels Ronsard a l’audace de se mesurer, Calvin surtout :

Vrai serviteur de Dieu, vrai pasteur de l’Église,

Qui seul a fait trembler l’ignorante prêtrise,

Chassant de son troupeau par maint et maint écrit,

Votre grand loup papal, le romain Anté-Christ.

Le chef de la Pléiade cédant à ses propres illusions et à celles de ses admirateurs, avait cru qu’un grand poète était nécessairement un grand théologien. Piqué au vif par ces railleries, il tança vertement le prétendu sieur de la Baronnie, dont le discours ne sentait pas le bon chrétien, jeu de mots transparent à l’adresse du véritable auteur. Une nouvelle réponse parut aussitôt sous le titre c ¥ Apologie ou défense d’un homme chrétien pour imposer silence aux sottes répréhensions (le M. Pierre Honsard, soi-disant non-seulement poète mais encore maître des poiliitres (1564). La lutte menaçait de ne pas finir. S’enveloppant majestueusement de son dédain et de sa gloire, le poète, dans l’attitude d’Apollon pythien, se plaisait à contempler ces pamphlets mort-nés, qui venaient expirer à ses pieds. « Vous donc quiconque soyez, qui avez fait un Temple contre moi, un Enfer, un Discours de ma rie-, une Seconde réponse, une Apologie, un Traité de ma noblesse, un Prélude, une Fausse palinodie en mon nom, une autre Tierce réponse, un Commentaire, mille odes, mille son-

I Cjllelet, Vies de» poelet français, manuscrit du Louvre.

FLORENT CHRKSTIEN ET G RÉVIN . 239

nets et mille autres tels fatras qui avortent en naissant, je vous conseille, si vous n’en êtes saortls, d’en écrire davantage, pour être le plus grand honneur que je puisse recevoir, et, pour dire vérité, colonnes de mon immortalité. » La fatigue mit un terme au combat : les encriers étaient vides, les plumes ébréchées; on songea alors à s’embrasser. Au fond Ronsard estimait Chrestien, et Ghrestien admirait sincèrement Ronsard. Les deux adversaires se revirent et se tendirent la main. Plus tard revenu au catholicisme, l’ancien précepteur de Henri IV fit tout ce qu’il put pour effacer jusqu’à la trace de cette triste lutte. Grévin ne vécut pas assez pour rentrer en grâce. Le bon Colletet a les larmes aux yeux, quand il nous peint la douleur de Ronsard voyant comme le grand Jules César son propre fils adoptif parmi les assassins de sa gloire, et lui criant aussi : * Tu imoque, /ili. » Sa vengeance fut celle d’un père irrité. Dans un jour de tendresse, il avait octroyé à cet enfant gâté de sa Muse le titre d’Apollon français, après lui-méme, bien entendu :

A Pliébus, mon Grévin, tu es du tout semblable.

Il punit l’ingrat en effaçant son nom, et en transportant à Patouillet l’honneur de ce parallèle :

A Phébus, Patouillet

Nom malheureux, qui devait tomber plus tard sous le poids d’une autre illustration. L’ennemi de Voltaire a fait oublier l’ami de Ronsard. Le poète ne voulut pas que cet acte de sévérité passât inaperçu; il l’enregistra comme un arrêt pour l’instruction de la jeunesse.

J'ôtc Grévin de mes écrits,

Pour ce qu’il fut si mal appris, *

Afin de plaire au calvinisme,

Je voulais dire à l’athéisme,

D’injurier par ses brocards Mon nom connu de toutes parts.

Lavis était solennel. Néanmoins il n arrêta pas les pro-

fanations. Ces invectives et ces violences ne faisaient que hâter un sanglant dénouement. Ronsard lui-méme, tout en taillant sa plume, songeait à charger son arquebuse. Il écrivait à ses amis comme s’il eût désespéré de l’efficacité de ses écrits, et, pour appuyer l'excellence de ses raisons, les engageait à tenir prêts :

Bonne poudre, bon plomb, bon feo, bons pistolets.

Orphée oubliait son rôle. Au lieu d’un hymne de paix, il sonnait à pleins poumons, dans sa trompe, la fanfare de la guerre civile.