CHAPITRE V

RÉA

CTION CATHOLIQUE.

Apparition des jésuites. —Cartels théologiques. — Affaiblissement de la polémique religieuse. — Satire catholique : le Panthéon huguenot, du P. Richeome : la Théomachie calviniste et les Entremangeries ministrales de Feu-Ardent, — la Chanson de Colas. — Satire protestante : les Eaux du Siloë , par Dumoulin; le Mystère d'iniquité, par du Plessis-Mornay ; Tableau des différends de la Religion, par Mamix de Sainte-Aldegonde.

Le lendemain du colloque de Poissy, une ère nouvelle s’ouvre pour la Réforme : aux théologiens succèdent les politiques , aux martyrs les soldats. La première génération des grands docteurs protestants, celle des Luther, des Zwingle , des Calvin , des Farel , des Viret , aura bientôt disparu. Seul, de Bèze, héroïque débris du passé, restera jusqu'à la fin du siècle debout sur la brèche , soutenant de sa parole la foi et les murs croulants de Genève contre l’ambition des princes de Savoie. La seconde génération comptera sans doute encore plus d’un nom illustre : mais ces nouveaux athlètes de la Réforme appartiennent plutôt au monde qu’à l’Église : ce sont des jurisconsultes comme Hotman, des savants eomme Henri Estienne, des batailleurs comme d’Aubigné, des diplomates comme du Plessis-Mornay. Tandis que le protestantisme renonçant à la propa-

gande pacifique alignait ses troupes sur le champ de bataille, et plaçait la cause de Dieu sous la protection du glaive de Condé , l’Église romaine organisait une milice plus puissante que toutes les armées des Guises et du roi d’Espagne : les jésuites entraient en France.

Tout débordement d’idees amène à sa suite un double mouvement defluxet de reflux. Jusqu’au milieu du seizième siècle et même au delà , l’hérésie s’étend et couvre les deux tiers de l'Europe : à partir de 1565, le flot commence à reculer. Le concile de Trente achève son, œuvre de restauration. C’est l’heure où les jésuites apparaissent de tous côtés comme . par enchantement. Dans le premier moment de surprise, l’Eglise catholique n’avait songé qu’à élever des digues pour arrêter l’inondation et préserver le reste de l’Europe : les jésuites reprennent l’offensive et viennent hardiment jeter leurs filets au cœur même des pays protestants. L’hérésie trouve en eux ses plus redoutables adversaires : par la parole, parla plume, par le dévouement, par l’intrigue, ils la combattent et la surmontent. Ils lui enlèvent jusqu’au cœur de Henri IV, et font asseoir à la place de Théodore de Bèze l’habile et triomphant père Cotton. Nous reviendrons ailleurs sur cet ordre puissant, si activement mêlé aux affaires de l’Église et de l’Etat. Son double rôle politique et religieux, la part qu’il prit aux guerres civiles, les luttes personnelles qu’il soutint, nous ont décidés à lui consacrer un chapitre spécial au livre suivant.

La Réforme n’avait été pour bien des âmes, comme pour Marguerite de Valois, qu'une aventure, un voyage de decouvertes à la recherche d’un état meilleur, que toutes ne trouvèrent point. On avait dit adieu à la vieille Eglise qui tombait en ruines, à ces croyances naïves du Moyen Age, à ces fêtes que Dieu lui-méme semblait abandonner et livrer à la risée des incrédules. Puis les regrets, le désenchantement des nouveautés étaient venus. Quand le premier moment de lièvre fut passe , la fatigue , l’intérêt , la peur et les jésuites aidant, ces cœurs flottants etdécouragés rentrèrent

en foule dans le giron du catholicisme. Avant la fin du seizième siècle, les provinces autrichiennes, la meilleure partie de la Pologne, les Flandres avaient fait leur soumission au Saint-Siège. En France même, des hommes d’une indépendance et d’une probité incontestables, comme Florent Ohrestien et Pitliou, donnaient l'exemple de l’abjuration. U’Aubigné pouvait s’écrier avec tristesse :

Le printemps de l’Église et l’été sont passés.

Les guerres civiles vinrent subitement interrompre ou déplacerl’activité desluttes religieuses.Occupésàs’égorgermutuellement, les deux partis n’ont plus gtière le temps dediscuter :1e bruit desarquebusades et des clairons couvre la Voix desdocteurs. La controverse théologiqtiene reprend avecun certain éclat qu’à l’avénement de Henri IV. A cette heure suprême, la Reforme victorieuse Sur le champ de bataille par l’épée du Béarnais, est vaincue dans les conseils de la politique et sur le terrain de la discussion. L'abjuration du Roi lui porte un coup mortel. En même temps, la discorde et là défection entraient dans le camp protestant. Ce n’étaiehtplus seulement des politiques, des courtisans qui désertaient : d’anciens ministres comme Launoi* Pennetler, Palma-Cayet se retournaientcontre leur propre église. Toutes les plumes du parti fondirent sur les apostats'. DeBèze clouait publiquement leur nom au pilori, en les dénonçant comme des lâches qui n'avaient pas su * porter jusqu’au bout le fardeau de la croix. » Ces exécutions solennelles pouvaient retenir et effrayer les âmes aux premiers jours de foi; mais alors* on avait bu sa honte avec le Roi, on s 'était dit après tout que le repos, la fortune, la paix publique valaient bien utlë messe; les conversions se multiplièrent. Le père Cotton rem plissait Besançon et bientôt la France entière du bruit de ses

1. Réponse chrétienne a» premier livre des calomnies et renouvelées faussetés de deux apostats. Mathieu de Launni et Henri Pennétier, naguère ministres et maintenant retournes à leur vomissement.

Réponse d’un gentilhomme cal liolique sur la conversion de maître Pierre Cahier, ci-devant ministre. (1505. Mcm. de la Ligue, t. VI.)

triomphes. Du Perron n’avait pas trouvé d’adversaire capable de lui tenir tète. Le pétulant ministre Dumoulin épuisait en vain sa verve satirique contre les capucins et les jésuites, et ne pouvait arrêter la déroute. Une série de cartels théologiques s’engagea sous les auspices et avec l’agrément du pouvoir. Le Roi, qui s’était laissé vaincre si aisément, n’était pas fâché de fournir à d’autres l’occasion de succomber.

Le temps des luttes héroïques est passé. Aux grandes mêlées religieuses, qui avaient rempli la première moitié du seizième siècle, à ces combats épiques sous le ciel ouvert, en face du bûcher et de l’échafaud, avec tout un peuple pour spectateur, ont succédé les duels in partibus, réglés d’avance par l’autorité, à porte demi-close, dans quelque maison sûre et bien gardée comme celle de Rosny, sous promesse de s’en tenir aux termes d’une controverse courtoise et de n’en venir ni aux coups, ni aux injures. Le P. Gonthéry, jésuite fameux par ses prédications, et Dumoulin, ministre de Charenton, se rencontrent chez les demoiselles de Mézencourt '. Le point en litige est l’Eucharistie : on discute sur ce texte de saint Mathieu : « Prenez, buvez, ceci est mon sang du Nouveau Testament, qui est épandu pour plusieurs en rémission des péchés. » Dumoulin prétend que ces mots est épandu doivent s’entendre du présent et non du futur: le P. Gonthéry maintient le sens littéral. Après un long assaut, on se sépare sans avoir pu s’entendre. Le lendemain la dame de Mézencourt se rendait à l’église, et abjurait le protestantisme. Chaque parti en produisant ses champions semble moins s’occuper de sa conscience que de son honneur : la victoire devient affaire d’amour-propre. Henri IV se flatte de battre tous les ministres huguenots, ses anciens maîtres et amis, avec le seul secours du P. Cotton son confesseur. Catherine de Bourbon, sa sœur, restée fidèle au prêche, lui oppose Dumoulin, son