Journal de Lestuile

aumônier. Un va du Temple à l’Église, d’un sermon à l’autre comme à une partie de bague ou de paume. Les auditoires se mêlent, se croisent, jugent et disputent des coups reçus ou portés. Au milieu de ces petites scènes d’escrime, la foi s’en va, l’indiirérence arrive: Sully, le même jour, rend le pain bénit à Saint-Paul et assiste au prêche d’Ablon. Le ton de la polémique calviniste est en général chagrin, amer ; on y sent la mauvaise humeur d’un parti vaincu et sacrifié. Les prédicateurs de cour, assurés du triomphe et des bonnes grâces du Roi, affectent la modération. Le P. Cotton appelle Calvin Monsieur. Le porc Calvin qualifié d’un nom si honorable, en pleine chaire par un jésuite, c’était à n’en pas croire ses oreilles. Aussi Lestoile a-t-il noté le mot comme un des faits mémorables de l’an 1603, et un signe du temps. Être modéré, poli même envers ses ennemis, est alors une manière de faire sa cour au Roi. Auguste avait pacifié l’éloquence du Forum ; Henri IV entreprenait à son tour de pacifier la plus belliqueuse des sciences, la théologie.

Cependant il rencontrait plus d’un obstacle. Un jour, c’est l’ancien recteur Rose, qui s’emporte publiquement contre l’édit de Nantes: le lendemain, c’est le P. Gonthéry qui traite en pleine chaire les huguenots de canaille et de vermine, à propos d’un livre du ministre Viguicr intitulé le Théâtre de T Ante-Christ. Le Roi fait supprimer le livre, et invite Gonthéry à se calmer. Une autre fois, ce sont des placards séditieux affichés pendant la nuit, sur les murs du quartier latin. « On fait savoir à tous écoliers, grammairiens, Artiens et autres adolescents, illustres étudiants en notre université Lutécienne, qu’ils aient à se trouver aujourd’hui post prandium sur le bord de la Seine cum fustibuselarmis, pour là s’opposer in tempus opporlunum aux insolences de la maudite secte huguenote et abloniste, faisant défense à tous prévôts lieutenants et autres d'empêcher ceci, sous peine d’encourir Tire de Dieu et du peuple chrétien et catholique'. » On se

t. L'auteur eût pu signer Janntus ou Béda : c’est le même style et le même esprit.

rencontrait en allantau prêche ou à la messe: les quolibets, les couplets moqueurs s’échangeaient des deux côtés. La Chanson de Colas faillit exciter une sanglante émeute. Ce Colas était un paysan dont la vache s’était introduite au milieu du prêche, et avait été tuée par les huguenots. Les catholiques en firent une complainte. La vache à Colas eut un moment autant de vogue que le fameux âne ligueur de Gilles Durand. Le roi interdit la chanson, et fit dresser une double potence à l’usage des mutins de chaque Église: étrange argument en faveur de la tolérance, et cependant, 11 faut bien le dire, l’entêtement des partis n’en laissait pas d’autre à invoquer.

Ces prédicateurs et les übellistesque le trépas de la Ligue réduisait à l’inaction, usèrent ce qui leur restait d’encre et d’éloquence contre les hérétiques. Le jésuite Ilicheomeconstruisait le Panthéon huguenot, lourd fatras théologique qui ne donne point ce que le litre semblait promettre. Le terrible cordelier Feu-Ardent, condamnéà éteindre les foudres de sa parole incendiaire, publiait la Thcomachie calviniste et les Entremangeries ministrates. Un ministre, Antoine de la Paye, répondait au cordelier sous le pseudonyme de Nicolas Froideau, antithèse naturelle de Feu-Ardent. Le radotage, la puérilité, le bel esprit se mêlent alors aux plus graves questions. L’Eucharistie et le Purgatoire sont encore les deux pierres d’achoppement, contre lesquelles on se heurte de part et d’autre. Le P. Gotlon discute longuement la fameuse objection delà souris qui mange l’hostie, et démontre sans réplique qu’elle dévore le corps de Jésus-Christ. Dumoulin, avant d’écrire le Capucin et V Anatomie de la Messe', lâche les Eaux du Siloè pour éteindre, le feu du Purgatoire. Un docteur de Sorbonne, Duval,etunancien protestant converti, Palma-Cayet, allumenten réponse l’un le Feu d'EHe, l'autre la Fournaise ardente et le Four du réverbère pour évaporer les prétendues eaux du Siloè. Cayet, encore novice dans son or-

1. Ces deux ouvrages appartiennent plutôt au dix-septième siècle.

thodoxie, s'enferra si biea sur cette question qu’il se vit berné et sifflé de tous côtés. L’évêque de Paris le condamna: les protestants ravis de cette censure en firent un placard et des copies, qu’on vendait et qu’on criait à la porte du prêche, nous dit Lestoile, comme des petits pâtés.

Victor Cayet, flls de Caillette,

Cousin germain de Triboulet,

A bien su tourner sa jaquette,

Mais non convertir son valet.

Sur cette pente dangereuse, la controverse théologique menaçait de dégénérer en bouffonnerie. Bientôt Garasse viendra terminer avec la baguette d’Arlequin ce duel, qui avait mis le fer aux mains des deux partis.

Le catholicisme triomphait en Europe avec Bellarmin, en France avec du Perron. C’est autour de ces deux noms que vont s’acharner la polémique et la satire protestantes. L’évêque d'Evreux est devenu l'Achille de la controverse : en vain Rotan, Béraut, et toute la cohorte des ministres se ligue contre lui: il les désarçonne, les contraint de s’avouer vaincus ou mal préparés, et ne leur laisse d’autre ressource que de l’écraser sous les éloges. Dépités, furieux de voir les héritiers de Calvin et de Viret, les théologiensde profession si honteusement défaits par un bel esprit ergoteur et charlatan, les hommes d’armes, les politiques delà Réforme entrèrent en lice à leur tour. D’Aubigné le rude batailleur prend un jour corps à corps le Protée catholique, et se vante de l’avoir fait suer à grosses gouttes sur un texte de saint Paul. Peut-être n’est-ce là qu’une gasconnade ou une illusion de l’amour propre. Du Perron n’était guère homme à se tourmenter si fort pour un passage difficile à expliquer: il eût sauté par dessus résolument. Le grave et sage du Plessis-Mornay, l’oracle du parti, se décida à jeter dans la

balance le poids de sa science et de son nom. Le Traité de l’Eucharistie était un premier défi : bientôt il provoqua et obtint du roi, qui lui devait tant, un débat public en présence de la cour à Fontainebleau (1601). Du Perron y gagna un nouveau triomphe et la réputation d’invincible. Descendu dans l’arène comme un preux des anciens temps, avec sa lourde armure théologique endossée à la hâte, Mornay rie put tenir contre la science alerte, la faconde intarissable et sémillante de son adversaire. Il sortit de là maugréant, protestant qu’il avait été trompé, surpris, mais de fait vaincu dans l’opinion publique et surtout dans les bonnes grâces du Roi et de la Cour. Dégoûté pour jamais des tournois oratoires, il demanda à sa plume de le consoler des trahisons de la parole. Tandis que d’Aubigné parodiait dans la Confession de Sancy, avec toute l’intempérance et la crudité de sa verve caustique, les miracles et victoiresdu Grand Convertisseur, Mornay retiré au fond de son château s’occupait de répondre à Bellarmin en révélant au monde les secrets du Mystère d'iniquité. Ce fut le dernier effort du vieil Entelle de la Réforme.

Au sortir de cette longue tourmente, qui semblait devoir l’emporter, la papauté s’était retrouvée plus puissante que jamais. Appuyée d'un côté sur les décrets du concile de Trente, de l’autre sur l’innombrable milice des jésuites, elle aspirait encore une fois à dominer le monde. Bellarmin, l’archange de la théologie catholique, reconstruisait, avec la double autorité de la science et du génie, l’édifice de la théocratie romaine, et mettaitaux pieds du pontife les couronnes des rois et des empereurs. Un autre jésuite, Bécanus, confesseur de Ferdinand II, déclarait que le pape a le droit d’enlever aux souverains leur sceptre, puisqu’il peut leur ôter même la vie. Le succès éphémère de la Ligue, les excitations intéressées de l’Espagne, les exigences humiliantes de l’absolution donnée au roi Henri IV sur le dos de ses ambassadeurs, avaient réveillé bien des espérances qu’on croyait mortes depuis longtemps. Mornay en a frémi de co-