HENRI II

Premières agitations politiques. — Raoul Spifame : les Arrêts royaux. — La Boétie • IHscottrs de la Servitude volontaire. — Anne Dubourg.

La Satire politique sous François I", malgré le nombre infini de libelles et de pamphlets dont elle inonda l’Europe, n’avait remué les esprits qu'à la surface. Enfermée dans le cercle étroit des personnalités, elle demeure aux ordres du maître qui la paye, et n’ose s’aventurer sur le terrain des principes, où elle eût trouvé devant elle l’omnipotence royale. François I", tant qu’il resta sur le trône, maintint dans toute sa pureté le règne du bon plaisir. Les résistances du Parlement au sujet de la Pragmatique tombèrent devant une menace de dissolution. D’ailleurs, cet illustre corps avait assez à faire de poursuivre les livres, d’emprisonner les auteurs et les libraires, et de brûler les hérétiques. Les États, convoqués au lendemain du traité de Madrid pour aider le Roi à ne pas tenir sa parole, furent discrètement congédiés, quand ils eurent rendu le service qu’on attendait de leur patriotique docilité. Les libellistes gagés, poètes, chroniqueurs et valets de chambre crurent s'ôtre suffisamment acquittes envers le Roi et la France en injuriant de leur mieux Charles-Quint, et en exaltant les vertus de son

rival. Rabelais seul avait essayé de faire entendre quelques conseils indirects, que l’on se garda bien de comprendre ou d’écouter.

Cependant un travail latent s’opérait dans les esprits. Le spectacle des ruines et-des calamités qu’avaient entassées sur le monde l’ambition des souverains, le progrès naturel du libre examen éveillé par la Réforme, les embarras du pouvoir aux prises avec des questions nouvelles, l’épuisement des finances, les prodigalités inouïes de la cour, les souffrances et le mécontentement des peuples, les premiers frémissements de la guerre civile, toutes ces causes réunies provoquèrent et enhardirent la controverse. Henri II, despote au dedans, s’etait fait au de!. ors, en haine de Charles- Quint, le complice de la liberté : il avait adopté lui-même pour devise, dans son appel aux princes allemands, le chaperon bourgeois et le poignard républicain, qui devait percer le flanc du nouveau César. Cette comédie politique, dont il prit soin de tempérer les effets par les rigueurs de son gouvernement, n’en laissa pas moins derrière elle une vague agitation. On s’avisa de remonter, ceux-ci par l’histoire, ceux-là par la théorie philosophique, aux origines des pouvoirs, d’en discuter le principe et la nature, bientôt d’en limiter lesdroits. Ces réflexions n’éclatèrent pas toutd’abord au grand jour. Les sages méditaient, se taisaient, et attendaient. Comme il arrive souvent, ce fut un illuminé, un fou qui donna le signal.

Raoul Spifame, avocat au parlement de Paris, frère du fameux évêque de Nevers qui devint le disciple de Calvin, publiait dès 1556 le recueil de ses Arrêts royaux ( Dicaear cltiae regales). Ce livre est un curieux symptôme du temps: il offre l’image de cette ébullition confuse et désordonnée, d’où naîtront bientôt tant de projets de réforme et de constitution. Spifame est un cerveau malade, qui se propose de refondre la société et d'y faire entrer l’ordre, qu’il n'a pu mettre dans sa tête, ni dans son livre. L’abbé de Saint-Pierre eût reconnu en lui son aïeul. C'est le même fatras d’aspira-