RAOUL SPIFAME

tions généreuses, de vues sensées et droites, d’hallucinations et d’idées impossibles à réaliser. Pour assurer le succès de sa réforme, Spifame rassemble aux mains de Henri II (car c’est en son nom qu’il décrète) la double autorité d’Empereur et de gTand Pontife. Son premier coup de maître est la saisie des biens ecclésiastiques, déclarés patrimoine des pauvres et réunis au domaine de l’État. Ce fou, qui passerait de nos jours pour un homme raisonnable sur bien des points, réclame entre autres mesures d’ordre public, la création d’un impôt sur le revenu, la destruction des chiens errants , la résidence des évêques, le dépôt à la bibliothèque royale d’un exemplaire de chaque ouvrage , la fixation du commencement de l’année au 1" janvier (elle commençait alors à Pâques), la conversion des cloches superflues en monnaies et en canons, une retraite pour les soldats invalides, la suppression de tous les signes de douleur et tristesse concernant le trépas des chrétiens, la composition d’un martyrologe contenant les noms des princes, capitaines et autres gens de guerre morts au service de la France, depuis le temps de Charlemagne; la création des Monts-de-Piété, l’établissement de concerts publics dans la grande salle du Palais pour la réjouissance du peuple, des ordonnances sévères contre les établissements et les logements insalubres, une tutelle active de l’administration auprès des propriétaires en faveur des petites gens. On croit rêver soi-même en lisant aujourd’hui cet étrange programme à la date de 1556.

Les contemporains de Spifame ne virent sans doute en lui qu’un mauvais plaisant, un bouffon satirique ou un songecreux: à trois siècles de distance nous sommes bien obligés d’y voir autre chose. Cet halluciné, qui ne comprend rien à l’histoire de son temps, semble avoir une nette intuition de l’avenir. Étrange secret de la Providence, qui se plaît ainsi à faire germer dans la tête d’un rêveur désœuvré la sagesse anticipée de plusieurs siècles ! Ce livre bizarre doit rendre les politiques plus indulgents pour ces pauvres fous occupes à poursuivre innocemment dans le vide le

bonheur de l'humanité. Combien d’idées considérées alors comme des chimères ont passé depuis dans la pratique! Combien dont l’application date à peine de quelques années, et qui dormaient paisiblement depuis 300 ans dans ce livre oublié. La Monarchie, la République, l’Empire ont été successivement les exécuteurs testamentaires de Raoul Spifame. Aujourd’hui même les chercheurs de nouveautés y trouveraient peut-être plus d’une réforme, à laquelle on n'a pas encore songé. Mais il en coûte toujours d’arriver trop tôt. Spifame fut déclaré incapable de remplir ses fonctions d’avocat au Parlement, pour s’être permis de semblables extravagances. Cependant on ne l’enferma pas. Henri, II si ombrageux qu’il fut, ne devait point s’offenser d'une utopie pacifique, qui le constituait maitre souverain de l'Église et de l’État.

Tous les esprits, il est vrai , ne partageaient pas la conliance de Spifame dans l’efticacité du pouvoir absolu. Le règne des favoris et des maîtresses, le droit de remontrance enlevé au Parlement, le contrôle des États supprimé, le sort d’un peuple abandonné au caprice de ses maîtres, pillé, ruiné par les impôts, excitaient plus d’une amère réflexion. Un matin, la cour, tout occupée de fêtes et de galas, apprit que Bordeaux venait de se révolter contre l’établissement d’une nouvelle taxe. Ces bourgeois, ces manants s’avisaient de vouloir compter avec le Roi. Montmorency promit de les mettre à la raison , et partit traînant à sa suite une bande de gentilshommes, de soldats et de bourreaux. 11 fit dresser les potences, livra la ville au pillage, noya la révolte dans le sang, et, quelques jours après, il put écrire au Roi que l’ordre était rétabli. La cour revint à ses fêles : le silence régna dans la cité désolée. Mais ces atroces vengeances avaient laissé une plaie vive au cœur d'un jeune avocat de vingt-deux ans. Dans le secret du cabine!, La Roetie écrivit