X'jlamment sur Salluste etTite-Live

meut d'une armée qui n'existait pas. Occupés à s'injurier, ils oublièrent l'ennemi commun. Scaliger aima mieux traiter avec Erasme que reconnaître Dolet pour son confrère ou son égal. Il éteignit lui-même ses foudres, et arrêta l'essor d'un second discours déjà sous presse. Magnanime jusqu'au bout, à la mort d'Érasme, il racheta par une épitaphe expiatoire les injures dont il l'avait chargé de son vivant. Dolet rencontra bientôt d'autres inimitiés, sous lesquelles il devait misérablement succomber.

Au milieu de ces escarmouches et de ces flots d'encre répandus, ce semble, en pure perte, le domaine de la vraie latinité se reconstituait peu à peu : les travaux de Robert Estienne, de Muret, de Nizolius, étaient autant de digues élevées contre le retour de la barbarie. La guerre semblait à peu près éteinte, lorsqu'elle se ralluma avec Ramus. Professeur d'éloquence et de grammaire au Collège Royal, Ramus n'était guère plus disposé à subir le joug de Cicéron que celui d'Aristote. Il ne s'attaque pas seulement comme Érasme à une faction, à une caste isolée de lettrés, mais aux doctrines de l'École en général. C'est toujours le vieux principe du Magister dixit qu'il combat à outrance, partout où il le rencontre, même aux dépens d'un auteur pour lequel il avoue ses sympathies et son admiration. VOrator de Cicéron était devenu pour les délicats de la Renaissance le manuel, le compendium orthodoxe de l'éloquence, de même que les Catégories d'Aristote étaient pour les théologiens le compendium de la philosophie. Ramus attaque cette double infaillibilité : les Brutinx quœstiones * sont le complément des Animadversiones Aristotelicœ. D'ailleurs Aristote n'a-t-il pas été le grand maître de la rhétorique pour Cicéron ? Ne lui a-t-il pas communiqué un certain nombre d'erreurs ? Brutus se charge de nous le prouver, en faisant ressortir avec une maligne pénétration tous les défauts de VOrator. Les Qucstions de Brutus avaient ouvert la brèche : Ramus entreprit

1. Brutinx quxstiones m Oratorem Ciceronis. Ad Henricum Valcsium Franciae regcm (1552).

L\ GUERRE DES CICKRONIENS. 231

de la combler avec un autre Cicéronien^. Ce nouveau mani feste n'est plus un pamphlet railleur, mordant, plein de gaieté comme celui d'Érasme. On sent que la guerre est devenue moins ardente. Le livre de Ramus est plutôt un traité de l'art oratoire contenant la vie, l'exposition et la critique des préceptes de Cicéron. La libre imitation, le libre jugement des anciens, l'éclectisme pratiqué avec cette large indépendance d'un esprit qui use du passé, sans vouloir se traîner à sa remorque, voilà ce qui distingue ici Ramus. Il est l'admirateur sincère, passionné même de Cicéron ; mais il ne veut pas en être le singe et le parasite. En même temps qu'il émancipe le latin de la servitude cicéronienne, il réclame pour le français une place dans les écoles : idée neuve alors, folle aux yeux de bien des gens, et qui semblait mettre en péril tout l'édifice de l'enseignement. La vieille Sorbonne en trembla, et leva les mains au ciel. Où allait-on de ce pas? Cette guerre des Cicéroniens, imprudemment rallumée, allait-elle ouvrir l'abîme des révolutions?

On serait tenté de le croire en lisant les doctes lamentations et les hyperboles indignées du bénédictin cicéronien Joachim Périon *, le môme qui était venu au secours d'Aristote avec Galland et Govéa. Une pensée commune de conservation le dirigeait dans cette double défense. Ce qu'il combat chez Ramus, ce n'est pas seulement le sacrilège assez hardi pour enlever au ciel et à la terre ces deux soleils de toute science et de toute éloquence, Aristote et Cicéron : c'est l'ennemi de la tradition et de l'autorité, c'est le protestant universel qui porte sur tous les points son esprit contradicteur. L'honnête Périon effaré voit déjà l'heure où Hippocrate, Galien, Archimède, Euclide, ne seront pas mieux traités qu' Aristote ; où tout croulera sous les coups des démolisseurs, la géométrie, la médecine, et môme l'astrologie, science certaine, s'il en fut jamais. Aussi, dans l'intérêt du bien public et des corps savants si gravement menacés, réclame-t-il l'in-