Acte I, se. I

30S LIVRE V. CHAPITRE IIÎ.

loque. Les fameux capitans de la comédie espagnole sont des modèles de bon sens et de bon style à côté de ces pitoyables fantômes décorés des noms solennels de Coligny, de Charles IX, de Montgommery, etc. Prévenu du complot tramé contre sa personne, le roi assemble à la hâte son conseil. Malgré tous les avis, il hésite, tant il a le cœur tendre et débonnaire. Mais il faut que justice se fasse. A peine a-t-il consenti, qu'un messager nous annonce la mort de Cohgny, de Pardaillan, de Pilles et des autres traîtres. Le chœur ou plutôt le peuple ravi d'admiration s'écrie :

O généreux exploit ! O vengeresse main!

On serait tenté de continuer en s'écriant- : 0 pitoyable tragédie, ô pauvre poëte ! La moindre farce de foire vaut mieux que tes alexandrins!

Après un tel essai, on eût compris que la France demeurât pour longtemps dégoûtée de la tragédie historique. Cependant elle n'y renonça point. Le succès de Garnier dans Porcie avait tourné la tête de tous les rimeurs : on ne rêvait plus que chœurs et monologues. Et puis, les sujets s'offraient en foule. Le trépas si dramatique des frères de Guise, déjà célébré par la chaire et les complaintes, devait séduire tous les amants de la Muse tragique. Le lendemain du meurtre, paraissait la double tragédie du duc et du Cardinal de Guise, iouée à Blois, avec force imprécations contre l'assassin. Un autre ligueur qui devint plus tard historiographe de Henri IV, ï^ierre Matthieu, composait la Guisiade, dédiée au duc de Mayenne et pubUée à Lyon en 1589. Le drame se passe aux états de Blois. Le roi Henri III a quitté Paris, l'âme ulcérée de vengeance, après la journée des Barricades. Le duc de Guise accourt pour le calmer, le rassurer et le rallier à la cause de la Sainte-Union. Les personnages, sans être aussi grotesquement affublés que dans la tragédie de Coligny, ne laissent guère deviner chez Pierre Matthieu le coup d'œil pénétrant du philosophe ou de l'historien. Henri de Guise, le héros et le martyr de la tragédie, est un modèle de

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loyauté, d'abnégation, de dévouement au roi, à la France el; à rÉdise :

Ce n'est contre mon Roi, ce n'est pour me bander Contre le lys françois, ni pour le gourmander. Ce n'est pour répéter les droits de Charlemaigne, Ce n'est pour marier la France avec l'Espaigne, Ce n'est pour triompher des cyprès, des lauriers, Salaires immortels des valeureux guerriers, Pour la Foi, pour mon Roi, pour défendre ma terre, J'ai le fer et le plomb, deux foudres de la guerre i,

Ah ! je mourrais content étant sûr qu*avec moi Périrait l'Hérésie, et renaîtrait la Foi»!

Henri III est un monarque faible, inquiet, misérable, qui se bat les flancs, se monte la tête, et grossit sa voix pour sq donner l'air terrible :

Les tigres, les lions, les dragons, les serpents, Sur le sable désert de l'Afrique rampants, Tous les monstres affreux, Tonce, l'ours, la panthère, N'égale en son courroux l'horreur de ma colère'.

Aussi menace-t-il Paris d'un mémorable châtiment :

Je sèmerai du sel sur tes remparts rasés, Les enfants maudiront les pères abusés.

D'Épernon le tentateur est là qui souffle la calomnie et la vengeance à l'oreille de son maître. Du fond des Enfers, il appelle Alecto, pour écraser

. . . .... Ces Guis^rds,

Preux comme Machabés, forts comme des Césars.

Catherine de Médicis, au contraire, prise, on ne sait trop pourquoi, d'un subit accès de vertu, vient reprocher à son fils son hypocrisie, sa déloyauté ; elle s'indigne de le voir