SATIRE ARTISTIQUE. — CARICATURE RELIGIEUSE
Gravures protestantes : le Pape à cheval. — Luther tnompnant. — La Mappe romaine. — Les tapisseries de Jeanne d'Albret. — Gravures catholiques. — Calvin marqué d'un fer rouge. — Ln Libre religion. — La généalogie des huguenots. — Satan^ roi des huguenots. — Supplice de Michel Servet. — La dispute spirituelle.
L'art du Moyen Age est profondément démocratique : né au sein des masses, il remplit auprès d'elles l'office d'instituteur et de censeur universel. Il ne raconte pas seulement les légendes merveilleuses de la Bible et de la Vie des Saints, il exprime encore les rancunes et les médisances d'un monde où le rire console de l'inégalité. Le ciseau des artistes, le pinceau des enlumineurs jouissent d'une vogue et d'une liberté supérieure même à celle des maîtres en gaie science. De là cette large part faite à la Satire, au milieu des plus graves inspirations ; ces diables ricanant et grimaçant sous les pieds de la Vierge, et tous ces types risibles ou narquois mêlés au sombre défilé de la Danse Macabre et aux terreurs du Jugement Dernier.
Avec la Renaissance, l'art prend un autre caractère. De populaire, il devient classique ; il s'isole de la foule, et passe dans les cours et les académies. Par là, sans doute, il échappe aux périls de la trivialité, il gagne en pureté de formes, en correction, en élégance ; mais il ne vit plus de cette vie commune qui l'associait à toutes les pensées d'un peuple. Désor-
mais, ce n'est plus dans les traditions locales, parmi les images et les types vulgaires, c'est dans le lointain poétique de la Grèce et [de Rome, qu'il ira chercher ses inspirations. Môme en dessinant leurs vierges, leurs saints, leurs prophètes, à quoi songent Raphaël et Michel-Ange ? A la Vénus de Praxitèle, au Jupiter de Phidias. La bande des Faunes, des Silènes et des Cupidons ressuscites aura bientôt remplacé tous les diablotins espiègles et facétieux du Moyen Age : elle enguirlande de ses danses lascives les murs du Louvre, le fantastique et voluptueux palais des Valois . La foule s'arrôte la bouche béante, admirant sans comprendre, par un vague instinct de la beauté, cette mythologie païenne aussi étrangère à ses mœurs et à ses souvenirs que les dithyrambes pindariques de Ronsard. Tout cet art, comme toute cette littérature, s'inspire et vit dans un monde idéal au-dessus du vulgaire. A la vieille devise inscrite sur les vitraux de Saint- Dizier « Sanctx plebi Dei >> succède la maxime nouvelle si chère aux beaux esprits :
Principibus placuisse viris.
La gravure seule reste un art démocratique. Sœur de l'imprimerie, comme elle voyageuse et prompte à multiplier, elle devient bien vite un auxiliaire de la Satire. Née en Allemagne sous la main de Michel Wolgemut et d'Albert Durer, elle s'associe dès le premier jour aux attaques de la Réforme. Le crayon d'Holbein illustre lÉloge de la Folie, les Colloques d'Érasme, et ajoute encore à leur immense popularité *. La parole enflammée de Luther, ses grosses facéties contre les papes et les cardinaux engendrent toute une lignée de dessinateurs satiriques occupés à parodier les personnages et les cérémonies de l'Église romaine. Ils complètent à leur façon l'œuvre des prédicateurs. Où ne saurait pénétrer la parole, la gravure arrive avec le livre, enfermée dans la balle du colporteur. Les plus ignorants, les plus simples, incapables de comprendre le texte écrit, saisissent du premier coup ces sa-
i. y. Champfleury, Hist. de la caricature, t. II (Moyen Age et Renaissance) ; collaboration d'Érasme et d'Holbein, c. ix.
