LES NEUF SERMONS DE LA SIMULÉE CONVERSION

on dirait une lave brûlante qui s'est figée et refroidie dans le moule glacial de la scolastique. Chaque sermon est découpé en paragraphes, comme un traité: la construction en est lourde, embarrassée, hérissée de dialectique et d'érudition. Et cependant, on voit que Boucher y va de tout cœur. En même temps qu'il di\ise, subdivise, entrelace laborieusement les citations elles syllogismes, il appelle à son aide toutes les ressources de la rhétorique, l'exclamation, l'apostrophe, l'interrogation, la prosopopée, la catachrèse et l'hyperbole : l'euphémisme est la seule figure dont il n'use point. Jamais la langue du plus intrépride bavard n'a soutenu de lutte plus désespérée : il sue, il souffle, il s'épuise : on sent le suprême effort d'une voix sans écho : « 0 Gaulois ! non plus Gaulois, mais par diminution Gaîates^ comme tombés et déchus de l'intégrité des Gaulois ! »

Çà et là pourtant l'étincelle se rallume : un trait bouffon, un cri de haine, une description plaisante égayé la monotonie de ce long réquisitoire. Le portrait du Béarnais revient comme un épouvantail pour les bonnes âmes dévotes. C'est « un hérétique, un relaps, un sacrilège, un brûleur d'éghses,un corrupteur de nonnains, un massacreur de religieux et de prêtres, un qui n'a fait en la vie autre chose que faire la guerre à TÉglise, épandre le sang cathoUque, etc.. Il est grand moqueur, grand paillard, grand avare*. » On vante, il est vrai, sa gaieté ; mais ce naturel raillard n'est-il pas le propre des impies, de Rabelais, d'Henri Estienne, et de tous ceux de leur confrérie. Boucher, qui use si volontiers de la raillerie pour son propre compte, ne peut la souffrir chez ses ennemis. « La moquerie, dit-il, est une vraie peste de toutes les vertus, et le vrai ennemi du Saint-Esprit. » Ce qui ne l'empêche pas d'y revenir lui-même, pour nous raconter la grande comédie de l'abjuration. Le morceau ne manque ni de verve, ni de malice, et vaut la peine d'être cité, a Quelle cendre ? Quelle haire ? Quels jeûnes? Quelles larmes? Quels soupirs? Quelle nudité de pieds? Quels frappements de poitrine ? Quel visage baissé?

78 LIVRE III. CHAPITRE Vil.

Quelle humilité de prières? Quelle prostration par terre en signe de pénitence? — Les gens de guerre embastonnés, les fifres, les tambours sonnants, l'artillerie et escopetterie, les trompettes et clairons, la grande suite de gentilshommes, les damoiselles parées, la délicatesse du pénitent appuyé sur le col d'un mignon, pour le grand chemin qu'il avait à faire, environ cinquante pas, depuis la porte de l'abbaye jusqu'à la porte de l'église ; la risée qu'il fit, en regardant en haut, avec un bouffon qui était à la fenêtre : « En veux-tu pas cire? » le dais, l'appui, les oreillers, les tapis semés de fleurs de lis, l'adoration faite par les prélats à celui qui se doit soumettre et humilier devant eux, sont les traits de cette

pénitence*. » « On l'a vu, dit-il encore, en une même

heure huguenot, et en la même catholique ! et puis le voilà à la Messe ! Et sonne le tabourin ! Vive le Roi ! »

Quand Boucher eut vomi cette suprême malédiction, tout fut dit. La Ligue n'eut plus d'orateur sacré. Bientôt chassé de Paris avec la garnison espagnole, le Catilina de la sacristie partit au milieu des sifflets et des huées de la populace, qu'il avait si longtemps égarée. On eût dit que le génie malfaisant de la Discorde sortait avec lui des murs de la capitale. La Ménippée lui donna son passe-port, en le saluant des titres bien mérités de

Flambeau de la guerre civile, Et porte-enseigne des méchants.

Cependant Boucher ne s'avouait pas encore vaincu. Il emportait avec lui son venin, et ne tarda pas à le répandre au service de l'Espagne, qui le protégeait et le payait. Nommé chanoine de Tournay par la grâce de PhiUppe II, nous le verrons du fond de son exil continuer l'apostolat du régicide, et applaudir aux coups vertueux de Barrière et de Chàtel.

l.C. Labitte, Les Prédicateurs de la Ligue, ch. iv, § 1. — Journal de Lcstoile, 1S93. Supplém

PAMPllLE'lS LIGUEURS.

Dans cette œuvre de guerre, la parole enflammée des prédicateurs a pour auxiliaire et pour complice la plume envenimée des pamphlétaires. Un échange perpétuel de médisances et de calomnies s'établit entre les deux puissances du temps, la chaire et la presse : elles vont grossissant de Tune à l'autre. Des entrailles de la Ligue, de cette sourde et confuse fermentation, où s'agitent tant dldées et de passions contraires, sort le libelle acéré, rugissant, armé de dards, mortel à l'honneur et à la vie de ceux qu'il frappe. Tour à tour insidieux et bruyant, efTronté ou clandestin, il parle toutes les langues et prend toutes les formes : légende mensongère ourdie dans l'ombre, hardi placard jeté comme un défi à la porte du palais, homéhe sentencieuse, coml)lainte larmoyante, lourd traité didactique et belUqueux, il s'attache comme un taon opiniâtre aux tlancs de la royauté. U'abord, on l'entend bourdonner et chuchoter ses vagues rameurs à l'oreille de la foule avant d'éclater en menaces furibondes, en invectives sonores et en théories sanguinaires. Ce fut de l'entourage des Guises que partirent les premiers coups.

Un aventurier du Palais, coureur de mauvaises causes et de procès douteux, l'avocat David, agent et confident des ambitions lorraines, se chargea de rédiger l'acte de décès des Valois, et d'aller le porter à Rome, sans attendre la mort de Henri III. « Il se voit à l'œil, disait-il, dans un mémoire consultatif bientôt répandu parmi les affidés, que la race des Capets est de tout abandonnée à son sens réprouvé : les uns étant frappés d'un esprit d'étourdissement, gens stupides et de néant; les autres réprouvés de Dieu et des hommes, proscrits et rejetés de la sainte communion catholique. » La campagne s'ouvrit contre les Capets. Un homme d'Église, intrigant et capable de tout, même d'inventer des pièces

fausses et de composer un long poëme latin apocryphe pour la plus grande gloire de la maison de Lorraine, François de Rosières, prieur de Bonneval, soutint hardiment la descendance carlovingienne des Guises et leurs droits à la couronne *. Le vieux poëte gothique exhumé ou plutôt créé pour la circonstance, invitait tous les princes de l'Europe à venger l'injure faite à Charles de Lorraine par l'usurpateur Hugues Capet ;

Capetas ille invasor regni Gallici.

Cet audacieux mensonge historique, qui faillit coûter la vie à son auteur, n'en produisit pas moins son effet sur Tesprit crédule de la foule et sur la faible imagination du Roi. Les Guises désavouèrent à demi, du bout des lèvres, les prétentions qu'ils nourrissaient tout bas. D'autres se chargèrent de parler pour eux. La Ligue trouva bientôt un interprète encore plus hardi dans l'avocat Le Breton.

Le Breton est un de ces maniaques innocents qui fournissent aux partis des dupes et des martyrs. La rage d'un procès perdu, la vue des maux publics, et sans doute aussi de fréquentes conversations ligueuses avec son ami Poncet, avaient troublé la cervelle du pauvre avocat. Il se mit en tcte déjouer le rôle des prophètes hébreux en face des rois d'Israël, et dédia naïvement à Henri III une remontrance pleine dlnjures contre sa personne et son gouvernement. A travers les excentricités et les divagations d'un esprit malade, Le Breton, comme il arrive souvent aux fous, disait plus d'une chose sensée : ce fut le tort qu'on lui pardonna le moins. La Ligue était, selon lui, la verge dont Dieu se servait pour avertir et châtier le monarque : « Bien souvent, Dieu permet des puissances extraordinaires s'élever contre d'ordinaires, et leur fait par même moyen la grâce d'en user légitimement et à leur honneur... Nous sommes dans un temps où les grands veulent piper Dieu. » Écho du sentiment populaire, contre ces trahisons et piperies des princes,

1. Stemmatum Lotharingigi et Barri ducum tomi septem, Paris, 1580.