AVERTISSEMENT AUX CATHOLIQUES

Pour atteindre ce but tout lui est bon, injures, diffamations, coups de plume homicides, appels à Tassassinat. 11 recueille et compose au besoin les histoires les plus monstrueuses sur le fils de Jeanne d'Albret, sur la cruelle poule noire, digne mère du monstre qu'elle a nourri. Il raconte les massacres de Béarn, les religieuses forcées et enterrées vives, les prêtres éventrés, les gentilshommes égorgés dans un odieux guet-apens. Puis, pour compléter le tableau, l'Angleterre apparaissant dans le lointain comme un immense charnier, où Pon dépèce les catholiques : les bras, les jambes, les têtes des martyrs exposés et cloués aux portes des villes. Avec son imagination extravagante, ses touches de style crues et hardies, on devine quel parti l'auteur pouvait tirer d'un pareil spectacle. Ces horreurs étalées chaque jour aux yeux de la foule dans les églises et dans les rues, pouvaient bien rendre le peuple fou de terreur et de colère. Dorléans fut un des principaux inventeurs de cette fantasmagorie ligueuse. Grand évocateur de spectres, prestidigitateur et charlatan politique, il épuise toutes les ressources du mélodrame : légendes terribles, ombres sanglantes, flamboiements sinistres, scènes de boucherie impossibles. A Pentendre, de lamentables représailles de la Saint-Barthélémy se préparaient contre les catholiques : le Béarnais avait promis de livrer par ville deux habitants, auxquels les ministres feraient souffrir tel supplice qu'il leur plairait. A distance, on peut rire de ces fantômes et de ces paniques ; mais les contemporains s'y laissent prendre. Le Spectre huguenot dut produire sur les esprits d'alors un effet bien autrement redoutable que le Spectre rouge de notre temps.

Henri IV lui-même, le facile et clément Henri, se vit transformé par l'imagination des libellistes, en loup, eji tigre, en Polvphème, mangeur de chair humaine, éponge du sang catholique i. « Ce montre Béarnais n'a que le bout du pied en votre État, et néanmoins quels meurtres, quels carnages a-t-il commencé de faire sur les catholiques! Le sang des pauvres

1. Duus un autre libelle écrit en latin et intitulé : Exposlulatio reyiSyDoV' léans appelle Henri IV : « Ixtidum Satanse stercus.

02 LIVRE m. CHAPITRE VII.

chrétiens pendus à Tours, le valeureux saint Germain décapité à Élampes, ne vous montrent-ils point assez ce qu'il a clans le cœur, et qu'il ne sera jamais assouvi, que le sang de la noblesse catholique ne lui regorge par le nez, par la bouche et par toutes les concavités de son corps.... C'est lui qui a été l'auteur et le moteur des inhumanités faites sur les princes. C'est lui qui a suadé * la mort de la reine d'Ecosse ; qui a fait massacrer les ducs de Guise, père et aïeul, tous deux lieutenants du Roi, l'un devant Orléans et l'autre devant Blois; l'un durant la paix, l'autre durant la trêve; l'un par un Poltrot, l'autre par des poltrons ; et tous contre la foi souvent jurée, et souvent et souverainement parjurée. » La conspiration de mensonges et de maléfices organisée contre Henri III fut reprise contre son successeur ; mais la vive personnalité du Béarnais triomphait de tous les charmes et de toutes les métamorphoses.

Dorléans s'aperçut bientôt de l'efTet décroissant de ses évocations. Il grossit les traits, charge les couleurs, mais en vain. Alors il commence à se fâcher : il gourmande, il tance, il menace les égoïstes qui ne peuvent se décider à délier les cordons de leur bourse; les timides, qui hésitent à s'avancer; les endormis, qui courent risque de se réveiller un matin sous le couteau des huguenots, ou dans les filets des Politiques. Sycophante par nature, il a l'esprit défiant et accusateur du démagogue, l'aiguillon malfaisant de la Guêpe athénienne. La loi des suspects, l'emprunt forcé, la déportation ou le massacre organisé, sont des moyens auxquels il se résignerait volontiers. La délation lui semble œuvre pieuse et légitime. Dans son dépit, il s'arme de la discipline et, frappant sur le dos des CathoUques, se charge de faire la confession générale de son propre parti. Les plus coupables à ses yeux sont les Nobles, a Les pieds qui sont le Peuple ont fait le précepte du médecin : il n'y a que les mains et les bras, qui sont la Noblesse, qui ne veulent pas prêter obéissance. » Aussi, nouveau Jéréniie, ne leur épargne-t-il pas '