Journal de Lestoile

publié peu de temps après le massacre, le DUcours merveilleux de la vie, actions et déportements de Catherine de Médicis, Reine Mère (1574). Si le scandale et le retenlissement suffisaient pour attester le mérite d'une œuvre, la Vie de Sainte- Catherine, comme on l'appelait ironiquement, serait au premier rang parmi les pamphlets du seizième siècle. Les uns l'ont attribué à Henri Estienne, les autres à Jean de Serre. Malgré l'opinion de certains juges très compétents, il nous semble qu'on ne retrouve pas dans ce morceau la touche vigoureuse, l'âpreté de passion, l'ironie un peu lourde, il est vrai, mais toujours mordante de l'Apologie pour Hérodote. Cette longue énumération de griefs, développés avec la prolixité d'un chroniqueur, paraît mieux convenir à l'historiographe Jean de Serre. L'auteur prend Catherine au berceau : il la montre toute jeune et déjà corrompue, dressée au mensonge par son oncle le pape Clément, échappée « du canon, du couvent, et du tripot » pour devenir l'épouse d'un fils de France. Intrigante, hypocrite, adultère, homicide, la mort du Dauphin, fils de François P"^, est son coup d'essai. Le tumulte d'Amboise, organisé et déjoué par ses soins, lui offre l'occasion de perdre les chefs les plus résolus de la noblesse. C'est toujours la Circé ou la Médée florentine, armée du sourire, du poignard et du poison, entremetteuse d'amour, marchande de consciences et brocanteuse de traités aussitôt déchirés que conclus. <c Voyez-vous pas que autant lui est le légitime que le bâtard, le catholique que le huguenot; qu'elle n'en aime ni l'un ni l'autre; qu'elle a fait semblant d'aimer l'un, tant qu'il ait tué son frère, et puis Ta fait mourir après? Et pourquoi? A cette fin qu'elle gouverne seule à son appétit. » En d'autres temps, l'exagération même de ces satires en eût atténué et compromis l'effet. Mais au miheu de l'effervescence des partis acharnés à se perdre et à se déshonorer, ces bruits infamants et jetés au hasard, sans contrôle, sans preuves, sur la tête d'une femme, à qui son triple nom de veuve, de mère et de reine aurait dû mériter quelques égards, étaient avidement accueilhs et répétés. Catherine, de son côté, plus soucieuse de sauver son pouvoir que sa réputation,