LA SAINT-BARTHÉLEMY. H

songeait à peine à les démentir. Façonnée de bonne heure aux humiliations et au mépris dans son propre palais, en face d'une rivale triomphante, son cœur s'était endurci contre l'injure : soit dépit, soit calcul, elle opposa aux calomnies l'indifférence et le dédain d'une femme désenchantée, qui a mis sous ses pieds le préjugé de l'opinion. « Que ne m'ontils consultée, disait-elle en riant de ses ennemis, je leur en aurais appris bien davantage. »

Quand elle mourut, les pasquils tombèrent plus nombreux que les larmes sur son cercueil. Nul, pas môme son fils, ne trouva le temps de la pleurer. Elle ne laissait derrière elle que des ingrats ou des ennemis : ses créanciers seuls la regrettèrent. Lincestre préchant et faisant, selon l'usage, la chronique du jour dans son sermon, se contenta de jeter en passant, comme par grâce, quelques mots d'une froideur outrageuse sur la mémoire de la défunte : « Je vous dirai que si vous voulez lui donner à l'aventure un Pater et un Ave, il lui servira de ce qu'il pourra : je vous le laisse à votre liberté. » Digne oraison funèbre d'une vie consacrée tout entière aux mensonges de la politique, sans souci de Dieu ni des hommes, qui lui rendirent alors ce qu'elle avait semé. Pourtant cette indifférence même valut à Catherine un demi-relour d'équité. Un politique, un modéré qui n'était pas son ami, se chargea de résumer et de balancer dans une courte épitaphe les malédictions et les louanges accumulées sur cette mémoire si controversée. L'arrêt est remarquable, et à peu de chose près, en dépit des paradoxes et des réhabilitations systématiques, il est resté celui de la postérité :

La reine, qui ci-gît, fut un diable et un ange, Toute pleine de blâme et pleine de louange, Elle soutint l'État et l'État mit à bas. Elle fit maints accords et pas moins de débats ; Elle enfanta trois rois et cinq guerres civiles, Fit bâtir des châteaux et ruiner des villes, Fit bien de bonnes lois et de mauvais édits ; Souhaite-lui, passant, enfer et paradis i.