Banauct du comte d'Ârète

lli LIVRE III. GHAPITRE VIII.

Tant soient-ils cachés et couverts, Il ne faut que lire ces vers.

Qui se plaint du temps et des hommes En ce siècle d'or où nous sommes ; Qui ne veut donner tout son bien A cette cause, il ne vaut rien :

Qui tard l'Union a jurée, Qui a pris sa robe fourrée Au lieu de prendre son harnois, Qui ne dit point le Biarnois *, Ains dit le Roi, et qui le loue ; Qui a fait aux Seize la moue.

Qui se fâche quand on l'appelle A la porte, à la sentinelle, A la tranchée et au rempart, Il n'est point de la bonne part.

Qui ne parle révéremment Du couteau de frère Clément, Qui lorsque Bichon ou JNivelle - Ont imprimé quelque nouvelle, En doute, et s'enquiert de Vauteur, Je gage que c'est un fauteur.

Le Politique est un homme sensé, positif, qui aime sesî aises, et qui trouve* que le premier bien en ce monde est d'être maître chez soi, Français en France, Parisien à Paris, sans avoir besoin d'être protégé par les soldats du roi d'Espagne, admonesté par le Légat et confessé par les Jésuites.

Ce tiers parti modéré, auquel d'Aubigné croyait aussi peu qu'au tiers lieu de Purgatoire, apparaît d'abord comme un point imperceptible au milieu de la grande marée montante de la Ligue. Peu à peu il s'étend, se grossit de toutes les désertions qu'amènent les excès des Seize, les hauteurs de l'Espagne, les hésitations de Mayenne et les maux de la guerre civile. Henri IV, si confiant qu'il fût dans la vertu de ce qu'il nommait plaisamment le droit canon, n'ignorait

1. On affectait de dire alors le Biarnois, comme on dira plus tard le Corae ou Buonaparte. Les petitesses des partis sont les mêmes dans tous les temps

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pas non plus la puissance de la parole et des écrits. Luimême en avait usé tout le premier. A la bulle d'excommunication lancée contre lui et le prince de Condé, il avait riposté par un manifeste, qu'une main hardie affichait jusqu'aux portes du Vatican : « Henri, par la grâce de Dieu, roi de Navarre, premier pair et prince de France, s'oppose à la déclaration et excommunication de Sixte V, soi-disant pape de Rome; la maintient de faux, et en appelle comme d'abus en la cour des pairs de France, desquels il a cet honneur d'èire le premier. Et en ce qui touche le crime d'hérésie... dit et soutient que M. Sixte, soit-disant pape (sauve sa sainteté) en a faussement et malicieusement menti, et que lui-même est hérétique. Ce qu'il offre prouver en plein concile libre et légitimement assemblé.... Que si, par le passé, les princes et les rois ses prédécesseurs ont bien su châtier la témérité de tels galants-, comme est ce prétendu pape Sixte, lorsqu'ils se sont oubliés de leur devoir et passé les bornes de leur vocation, confondant le temporel avec le spirituel, ledit roi de Navarre, qui n'est en rien inférieur à eux, espère que Dieu lui fera la grâce de venger l'injure faite à son Roi, à sa maison, à son sang et à toutes les cours de parlement de France.... Autant en proteste Henri de Bourbon, prince de Condé *. ))

La Fortune, qui avait amené au Béarnais les plus braves épées de la Noblesse, lui donna aussi les meilleures plumes de France : une petite armée d'écrivains d'élite, exercés et rompus à la controverse, comme ses soldats à la manœuvre. Avec son coup d'œil avisé, il eut bientôt deviné, comme autrefois Charles V, que ses vrais amis, que ses meilleurs auxiliaires étaient là ; qu'il trouverait parmi eux des têtes calmes, de fines langues, des esprits sérieux et pratiques, faits pour comprendre les idées de conciliation, dont il était le représentant. Ils apportent dans la discussion un élément nouveau, dont n'avaient guère abusé jusqu'alors cathohques ni protestants ; le bon sens. Quoi qu'on

1, Méin. de Condé. — Journal de Lestoile, 1585.

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fasse, après les grandes extraYagances politiques, religieuses et littéraires, il faut se résigner à voir cet humble et prosaïque vainqueur s'asseoir un matin sur les ruines accumulées par l'esprit de système, de secte ou de parti. 11 a pour complices la fatigue, le désenchantement, l'intérêt, et surtout la faiblesse ou la sottise de ses ennemis. Entre les deux partis extrêmes, qui faisaient osciller la France en sens contraire, les Politiques représentent l'équilibre. Or, l'équilibre est la loi du monde moral comme du monde physique. « Nos sejis n'aperçoivent rien d'extrême, a dit Pascal. Trop de bruit nous assourdit, trop de lumière éblouit... Nous ne sentons ni l'extrême chaud, ni l'extrême froid : Enfin les choses extrêmes sont pour nous comme si elles n'étaient point, ou nous ne sommes point à leur égard : elles nous échappent, ou nous à elles *. » Cet axiome, qui est un principe de goût tout aussi bien qu'une règle de conduite, convient à notre pays plus qu'à tout autre. La langue et l'esprit français avaient été jetés hors de la mesure et de la vérité par l'influence espagnole et par les saturnales ligueuses. Les Pohtiques, en raillant tous les excès, rendirent aux lettres le sentiment de la proportion et de la réalité ; ils substituèrent le langage de la réflexion et de l'expérience aux entraînements aveugles de la passion, et préparèrent ainsi l'avènement de cette grande littérature sensée qui eut surtout pour interprèles MoUère, La Fontaine, Boileau.

Le même contraste que nous avons signalé ailleurs entre les écrivains empanachés de Charles le Téméraire et les rimeurs caustiques et bourgeois de Louis XI, se retrouve ici. En général, le pamphlet ligueur prend volontiers l'al-

1. Pascal, Pensées, ^Yi. I, édit. E. Ha\et.— Et ailleurs : « C'est sortir de l'/ainiunité que de sortir du milieu : la grandeur de l'âme humaine consiste à savoir s'y tenir : tant s'en faut que la grandeur soit d'en sortir, qu'elle est à n'en point sortir. » {lùid., art. VI.) Ce quatrain de la Ménippée exprimait déjà la même idée :

Le bien, entre le trop et le trop peu, se treuve;

Le grain au centre gîl, la force gil an cœur,

L'arbre ne produit rien, s'il a faute d'humeur;

Et ne peut croître aussi, si par trop on l'abreuve. (Supplément uu Catbolicon.)

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lure bruyante et fanfaronne d'un capitan espagnol, l'air terrible de maître Girard le Gorporeau, avec son grand voulge , tout sanglant de la Saint-Barthélémy. Fils du carrefour et de la Sorbonne, poissard et pédant à la fois, il crie, hurle et aboie comme Boucher, requiert comme Senault, pend et étrangle comme Bussy Leclerc. Plus pacifique d'esprit et de forme, le pamphlet politique a l'allure cauteleuse, la bonhomie narquoise du bourgeois, la finesse du clerc et la causticité de l'homme du Palais. Il se souvient de PateHn et aussi du bon berger Jehan de Brie. Volontiers bavard et sentencieux comme un prud'homme, droit et loyal au fond comme un citoyen de la vieille France, il sait cacher sous le piquant d'une ironie ou d'un bon mot les conseils de la raison. Tandis que Henri de Navarre avec son infatigable poignée de gentilshommes et de soldats, harcèle, dépiste et bat la grosse armée haletante du gros Mayenne, les écrivains politiques à leur tour organisent contre la Sainte-Union la môme guerre d'escarmouches et de surprises. L'œil au guet, habiles à saisir et à seconder les mouvements de l'opinion, ils minent tout doucement le sol sous les pas des Guises et du roi d'Espagne.

A la puissance du bon sens ils joignent celle d'un sentiment qui sommeillait alors au cœur du peuple, étoufté par les haines religieuses, mais que l'excès des maux publics et la haine de l'étranger devaient bientôt réveiller. Le patriotisme vint prêter à leur style la chaleur et la vie, que la raison seule ne peut donner. Jadis, au milieu des abaissements et des misères de la domination anglaise, il avait animé les généreuses ballades d'Eustache Deschamps et la prose empesée d'Alain Chartier. Par lui, l'éloquence politique, dégagée des violences et des trivialités, put s'élever à une hauteur que n'atteignait pas alors l'éloquence sacrée. Par lui, la Mnse française en deuil de Ronsard et dans l'attente de Malherbe, put retrouver la source des nobles inspirations. Entre ces fidèles serviteurs et ces habiles avocats de la mo-

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narchie et de la France, il faut citer au premier rang Du Plessis Mornay, Michel Hurault, Pasquier, Hotman, Pithou, Henri Estienne, Florent Chrestien, Rapin, Passerai, etc.

Du Plessy Mornay est le grand maître de la controverse protestante et royaliste. Gentilhomme, érudit, théologien, diplomate, libelUste, il est le confident et l'auxiliaire le plus utile du Béarnais. Il n'a point la passion aveugle, la fougue aventureuse et indiscrète de d'Aubigné. Honnête homme, chrétien austère, fidèle à son Dieu et à son roi, il suit sa ligne droite au milieu des tergiversations, des accommodements et des compromis inévitables de la politique. Les faiblesses de son maître l'attristent, sans le jeter dans le camp de l'opposition. Il a les larmes aux yeux, en lui voyant prendre le chemin de Saint-Denis, et pourtant il lui reste sincèrement dévoué. D'Aubigné moins patient bondit sur sa plume, et entame la Confession de Sancy. Le nombre des écrits attribués à Mornay est considérable*. 11 a la main dans la plupart des pamphlets royalistes sortis du cabinet de Henri IV. Il répond au Catholique Anglais^ de Dorléans ; il relève les fanfaronnades et les vanteries de Mayenne sur sa fameuse campagne du Midi ^ ; il adresse une Remontrance aux Trois États contre la Ligue.

Au ton provocant, aux invectives bruyantes, aux calomnies furieuses de Dorléans, il oppose le sang-froid, l'ironie discrète, l'indignation contenue d'un politique, qui songe moins à trouver des injures que des raisons. Cependant, il faut l'avouer, l'avocat ligueur a plus de verve, plus d'éclat, plus d'intempérance bouffonne et caustique. Mornay, quand il raille, a toujours la gravité et la dignité un peu roides d'un gentilhomme huguenot. Du bout de sa plume, il repousse avec dédain les infamies dont on a prétendu salir l'honneur du Roi son maître, et répond au parallèle inju-

1. Nous en avons déjà parlé plus haut : Satire religieuse, ch. v. — V. ses Mém., 4 -vol. in-4».

2. Lettre d'un gentilhomme catholique français contenant brève réponse aux calomnies d'un certain prétendu Anglais. — Mornay, pour répondre, s'était caché sous le pseudonyme d'un catholique.

3. Réponse à un petit discours sur le voyage de Mayenne en Guyenne. 1586.