Néanmoins

2. Le marquis de Carabas, au retour de l'émigration, n'aura pas oublie la leçon du jeune de Rieux :

« Vivons donc en repos !

Mais l'on m'ose parler d'impôts ;

A l'État, poiTr son bien,

Un gentilliomme ne doit rien. » (Bcranger, Chansons.)

revient pas moins à la charge, quatre et cinq fois, en répétant le fameux exorde du conseiller Damour : Monsieur le douzième... Monsieur le douzième... Le Lieutenant en personne l'invite à se calmer, à s'asseoir et à coucher son discours par écrit. Quand tous les grands dignitaires et les ordres privilégiés ont achevé d'étaler leurs prétentions et leurs ridicules, le dernier venu, le plus humble de tous, le Tiers- État a la parole, et, selon son habitude, une fois qu'il la tient, il la garde assez longtemps pour épancher tout ce qu'il a sur le cœur. Nous ne sommes plus à l'époque où le pauvre Cornmun d'Alain Chartier exhalait son timide hélas^ en grelottant de froid et de faim devant les hommes d'armes du château. Nous ne voyons plus se dresser le piteux fantôme de Vauvreté ou de Sotte commune, s'excusant humblement d'avoir osé se plaindre d'être seule à porter le faix et de payer toujours l'écot. Depuis ce temps, la bourgeoisie a grandi; elle a pris le sentiment de sa force et de sa dignité. Elle dit hardiment, bravement, leur fait à tous ces princes aventuriers, coureurs de trônes et brocanteurs de couronnes, à ces intrigants titrés ou mitres, qui exploitent la France, au lieu de la servir. Le discours de d'Aubray retentit comme un coup de foudre au milieu de la grande pétaudière des États. Ici nous passons de la farce au drame, de la parodie à l'éloquence.

D'Aubray n'est pas un rêveur fanatique, ni un songe-creux de cabinet, mais un homme d'expérience, qui a voyagé en Syrie, en Egypte, en Esclavonie, etc. « Je suis vieil, dit-il, et ai vu des affaires du monde autant qu'un autre. » Il n'est pas non plus du nombre de ces bonnes gens auxquels on impose avec un signe de croix et un peu d'eau bénite. Toutes les simagrées de M. le Légat ne lui feront pas ployer le genou devant le Catholicon d'Espagne. Le vieux renard, comme l'appelaient les ligueurs, a deviné le secret de la comédie, et sait au fond tout ce que cachent ces intrigues de confessionnal et ces complots de sacristie, entretenus par l'or de l'étranger. Un moment engagé dans la Ligue, il a mis le pied sur ce terrain, assez pour le reconnaitre, et s'en retirer au plus vite. Le patelinage insinuant de Mayenne, les lourdes

caresses des Seizes n'ont pu l'y ramener. Il est devenu le chef de ces patriotes modérés, qui veulent à tout prix sortir du chaos d'ambitions et de folies où s'agite la France, débarrasser le sol de l'étranger, et faire asseoir sur le trône le légitime héritier, Henri de Navarre. En lui revit tout entier l'esprit sage, pratique et résolu de l'ancienne bourgeoisie française : il n'a pas oublié que ses ancêtres combattaient à Bouvines, sous le drapeau de Philippe-Auguste. Les fonctions de Prévôt lui conféraient le litre de gentilhomme; mais il s'en soucie peu, et dépose son épée avant de prendre la parole. Il se souvient seulement qu'il est citoyen et bourgeois de Pai-Js. Aussi a-t-il le franc parler d'un véritable Pair/iésien *. Il ne perd pas son temps en circonlocutions, ni en préambules, et débute par une brusque sortie, comme un homme impatienté des sottises et des impertinences dont il a les oreilles rebattues, depuis l'ouverture des États. « Par Notre-Dame, Messieurs, vous nous l'avez belle baillée. Il n'était jà besoin que nos curés nous prêchassent qu'il fallait nous débourber et débourbonner. A ce que je vois par vos discours, les pauvres Parisiens en ont dans les bottes bien avajit, et sera prou (bien) difficile de les déboucher ^. »

Jamais le patriotisme, la probité et le sens commun n'ont parlé plus brave et plus loyal langage. Chaque mot raisonne à l'oreille comme une monnaie de bon aloi. Là, rien de convenu, de frelaté, de boursouflé : tout est sain, franc, naturel, coulant de source. Il y a dans cette éloquence vraiment populaire une certaine saveur rustique et bourgeoise, qui rappelle les harangues du vieux Caton. La simpHcité, la familiarité piquante du style, n'excluent pas les grands mouvements oratoires, les élans d'indignation, de pitié, de patriotisme, qui semblent réveiller les échos du Forum : « 0 Paris, qui n'es plus Paris, mais une spélunque (caverne) de bêtes farouches, une citadelle d'Espagnols, Wallons et Napolitains, un asile et sûre retraite de voleurs, meurtriers et assassinateurs, ne veux-tu jamais te ressentir de ta dignité, et te sou-

1, Qui dit tout.

2. Allusion au fameux Bouclier. — V. plus haut : Prédicateurs de la L'ujuc.

venir qui tu as été au prix de ce que tu es? Ne veux-tu jamais te guérir de cette frénésie, qui, pour un légitime et gracieux roi, t'a engendré cinquante roitelets et cinquante tyrans? Te voilà aux fers, te voilà en l'Inquisition d'Espagne, plus intolérable mille fois et plus dure à supporter aux esprits nés libres et francs, comme sont les Français, que les plus cruelles morts, dont les Espagnols se sauraieut aviser... Tu n'as pu supporter ton Roi si débonnaire, si facile, si familier *, qui s'était rendu comme citoyen et bourgeois de ta ville qu'il a enrichie, qu'il a embellie de somptueux bâtiments, accrue de forts et superbes remparts, ornée de privilèges et exemptions honorables : que dis-je? pu supporter? C'est bien pis : Ta l'as chassé de sa ville, de sa maison, de son lit. Quoi chassé! Tu l'as poursuivi. Quoi poursuivi? Tu l'as assassiné ; canonisé l'assassinaleur, et fait des feux de joie de sa mort. » L'imitation antique souvent trop visible dans les écrits d'Hotman, de Henri Estienne et de Michel Hurault, ne paraît pas ici. Pithou sait par cœur Démosthène et Cicéron, mais il s'est assimilé leur substance, il s'est animé de leur souffle, sans cesser d'être l'orateur de la vieille France, le député du Tiers, le vrai fils et légitime héritier de l'Hercule gaulois. Le discours de d'Aubray n'est pas seulement celui d'un honnête, mais d'un habile homme. H s'adresse aux nobles instincts comme aux petites faiblesses : il se rappelle que, si le bourgeois de Paris est attaché à l'honneur de son pays, au maintien de sa religion, il aime aussi ses aises; qu'il préfère le pain de froment au pain d'avoine, les petits pâtés chauds, une bonne oie grasse ou une fine caille rôtie à la viande de chien ou de cheval, ou à l'affreux bouillon d'os de morts inventé par Mendoze. Il évoque le souvenir de cet heureux temps où chacun avait du vin dans sa cave et du blé dans son grenier; il fait briller le séduisant mirage d'un Paris bien approvisionné, bien nourri, joyeux et florissant, comme il le serait encore sans l'ambition de Mayenne, sans l'or de l'Espagne, sans la rage furieuse des prédicateurs. L'image