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162 tIVRE IIÎ. CHAPITRE IX.

des coups de tonnerre isolés : c'étaient V Apologie de Jean Ghâtel par Boucher, V Amphiiheatrum de Scribani, le De Rege de Mariana, lueurs sinistres qui déchiraient l'horizon, et troublaient la sérénité présente.

Qui se souvient aujourd'hui du P. Varade?du P. Commolet? du P. Hardy? du P. Gonthier? Personne. Tels étaient cependant les adversaires avec lesquels le roi de France et de Navarre se croyait obligé décompter. Un chétif Jésuite chuchotant quelques paroles à l'oreille d'une femme dans le confessionnal, ou dictant à ses élèves, au fond d'un collège, une matière d'amplification républicaine, suffisait à troubler le sommeil du vainqueur d'Ivry. L'agitation ouverte, la mauvaise humeur bruyante de ses anciens amis les protestants, ne l'effrayaient guère : il savait qu'au fond, en dépit de tous les mécomptes, la vieille affection survivait : les plus turbulents et les plus rudes, comme d'Aubigné, se seraient fait tuer vingt fois pour lui. Mais les compliments, les douces promesses insinuantes des bons pères ne Favaient pas suffisamment rassuré. 11 désirait avec eux une paix sincère, mieux encore une alliance intime, et il supposait qu'entre gens habiles, rompus aux finesses de la diplomatie, l'entente deviendrait aisément possible. Par là, il se flattait de désarmer l'Espagne, de lui enlever les seuls alliés qu'elle gardât au cœur du royaume. D'un autre côté, rebuté des exigences, de la raideur et de l'indocilité de ses anciens compagnons, dont le contrôle entravait sa politique et ses plaisirs, il espérait trouver dans l'Ordre des agents plus flexibles, des directeurs plus conciliants. Ce fut dans ces vues qu'il appela près de lui le plus fin, le plus souple et le plus aimable des Jésuites, le P. Coton, en se promettant sans doute de lui confier tout ce qu'il aurait envie de faire dire à Rome.

Courtisans, ministres, maîtresses, se virent bientôt distancés par l'heureux confesseur dans la faveur du Roi. Henri raffolait du P. Coton : Il voulait l'avoir partout, le soir, le matin, à table, dans son carrosse. Pour expliquer cette étrange fascination, les gens avisés soupçonnaient quel<[U(5