LES JÉSUITES ET L'UNIVERSITÉ

son attachement aux principes d'indépendance monarchique et nationale, Etienne Pasquier devait être l'ennemi juré de ces prêtres étrangers, agents de l'Espagne et du Saint-Siège, A trente ans de distance, il s'échauffe encore en nous racontant, dans ses Recherches ^ ce mémorable combat en champ clos, où, nouveau Persée, il sauva l'Université, cette autre Andromède en grand péril. Ce fut là, nous dit-il lui-même, la première planche de sa fortune au palais : aussi aime-t-il à y revenir sans cesse comme Cicéron à ses CatiUnaires. Une fois engagée, la lutte remplit une bonne partie de sa vie, et ne cesse pas même après sa mort : Garasse donne encore la chasse au Renard Pasquin, dans son tombeau. Le discours de Pasquier est resté un des rares monuments de l'éloquence judiciaire au seizième siècle : c'est à la fois un panégyrique à la gloire de l'Université et un pamphlet violent, haineux, plein d'âpreté gallicane et de fiel parlementaire contre le fondateur et les membres de la société de Jésus.

Jeune encore, dans toute la verdeur de sa parole caustique et incisive, bigarrée de pointes érudites, de proverbes, de locutions familières, avec un mélange de gaillardise et de gravité, Pasquier nous représente assez bien Caton, l'aigre censeur, le mahn avocat, combattant l'introduction des mœurs nouvelles et de ces sophistes grecs, aussi suspects à l'ancienne Rome que l'étaient les Jésuites à la vieille France. Son plaidoyer a la prolixité de toutes les œuvres du temps : cependant, même aujourd'hui, il n'est point ennuyeux. Une certaine saveur de terroir gaulois, une passion sincère qui éclate en boutades et parfois en apostrophes presque éloquentes, l'anime et le soutient jusqu'au bout. Mais celte passion finit par l'aveugler, et le rend souvent injuste pour ses ennemis. L'enthousiaste chevaher de la Vierge, le mystique exalté, qui rêvait la conquête du monde par la foi, et opposait à l'orgueil des novateurs son indomptable humiUté, Ignace de Loyola, n'est à ses yeux qu'un charlatan, un effronté bateleur, sanslettres, sans théologie, associéàje ne sais quel aventurier pour l'exploitation de la sottise et de la créduHté humaine.

Il y a deux parts dans l'œuvre de Pasquier : l'une sensée,

pénétrante, où, avec le flair du politique et les instincts défiants du patriote, il dépiste et dénonce les voies obliques, les empiétements de la Société pour s'emparer de l'éducation et du monde avec elle : l'autre exagérée, chimérique, violente jusqu'à l'absurde, où il calomnie les hommes par haine de l'institution. Tout lui déplaît chez les Jésuites, tout lui devient un sujet de grief : leur nom, qui est une impertinence à l'égard des autres chrétiens, comme s'ils n'étaient pas tous également enfants de Jésus *; leur origine étrangère, qui menace d'agréger à la vieille Université, à la fille aînée de nos rois, des demi-maures Espagnols et des chattemites Italiens; leur charlatanisme, qui consiste à jeter de la poudre aux yeux, par un faux appareil de science et de charité; leur libéralité captieuse, qui ne les a pas empêchés d'amasser cent mille écus en moins de dix ans ; la gratuité hypocrite de leur enseignement, qui est un moyen de ruiner l'Université; leur ambition effrénée, qui les pousse à usurper les fonctions des curés dans le confessionnal, sans être prêtres, et celles des professeurs dans leurs chaires, sans être docteurs, ni même bacheliers. Avant de leur ouvrir les portes de la France et de l'Université, Pasquier leur demande de montrer patte blanche, et de dire au juste ce qu'ils sont : laïques ou religieux, réguliers ou séculiers? Pris dans l'antre du Cyclope gallican, les bons pères s'étaient tirés d'embarras par un de ces termes ambigus comme le fameux Personne d'Ulysse, en répondant qu'ils étaient taies qualeSj c'est-à-dire tels que les avait créés leur institution :

Je suis oiseau, voyez raee ailes Je suis souris, vivent les rats 2 !

1. A la fin de VAbbrégé {de la Ménippée) publié par M. C. Read, nous trouvons celte singulière généalogie attribuée aux Jésuites :

« Vrai nom, Jésuites Espagnols, descendus de Jésus, fils de Saphias, juge de

Tibériade, homme, selon Joseph, orgueilleux et malin et fort séditieux lequel

Jésus portait toujours devant lui les lois de Moïse, pour, par ses allégations de l'Écriture Sainte, tournevirer le peuple ou bon lui semblerait. »

Cette partie a disparu dans le texte définitif de la Ménippée.

2. La Fontaine. — Fables iLa Chanoe-Souris et les deux Belettes (Liv. II, fab. v).