LES ESBAHIS DE GRÉVIN

A peine citerait-on deux ou trois types qui offrent un certain mérite de nouveauté. Le messere Panthaleoné et le valet L. ç,^: Julien, dans les Esbahis de Gré vin, se détachent un peu de ce fond monotone et uniforme sur lequel sont calqués tous les personnages. Le forfant italien est un nouveau venu sur notre scène : .il appartient au seizième siècle et à la cour de Marie de Médicis. L'ancien matamore traditionnel s'est transformé : il ne se contente plus de terrifier, il veut charmer le monde. A sa rapière il a joint la guitare, il pousse des soupirs gros comme des montagnes, roule des yeux languissants, et roucoule tendrement dans un jargon mêlé de français et d'italien son amoureux martyre, à la porte de la belle Magdeleine qui ne l'écoute pas. Julien est déjà presque un valet de comédie. Le gros garçon joufflu, pesant et maladroit de la vieille farce s'est déniaisé à l'école de Dave et de Sosie. Il a pris la vive allure, les airs capables d'un Scapin philosophe et sentencieux, qui a lu Sénèque et qui donne des consultations à tout le monde, même à l'avocat. Courtier d'amour et professeur de séduction , menant de front ses affaires et celles de son maître , il aime l'intrigue par goût et par génie, comme Figaro, dont il est cependant encore loin. Les grands airs du signor Panthaleoné ne lui en imposent guère. Quand le matamore essaie de l'épouvanter par ses menaces, il le regarde hardiment sous le nez, avec l'aplomb d'un homme qui connaît son monde :

Regardez, je suis Julien, Qui n'entends mot d'italien, Mais si vous grognez autre fois, Je vous ferai parler françois.

C'est la dispute» de Philausone et de Geltophile transportée sur la scène : Grévin est ici un auxiliaire et môme un prédécesseur de Henri Ëstienne.

Esprit caustique et agressif, il essaie dans une certaine mesure de dQnner à son théâtre le piquant de l'actualité. Un petit scandale ne lui déplairait point. Sa Trêsorière est

une dame du voisinage, facile à reconnaître ; il prend soin de nous en avertir :

Nous représentons les amours < Et la finesse coutumière D'une gentille Trésorière, Dont le métier est découvert Non loin de la place Maubert.

Vrai est que le Protonotaire, Principal de tout' cette affaire, Est de notre Université.

Dans le prologue des Esbahis, il annonce de même

Que cette comédie est faite • Sur le discours de quelqu' amour, Qui s'est conduit au carrefour De Saint-Sévrin

Un moment même, il eut presque ridée de ramener la comédie à la peinture des personnages réels, aux masquejs et aux écriteaux. L'annonce seule de la Maubertine souleva contre lui une redoutable tempête. On n'était plus au temps où Adam de la Halle se mettait lui-même en scène, dans le Jeu de la FeuilMe, avec son père maître Henri et ses joyeux compagnons. Les dames de la place Maubert n'étaient pas en humeur de tolérer une liberté à laquelle Louis XII se résignait, quelques années auparavant. Grévin effrayé changea le titre de sa pièce et les noms de ses personnages; la Maubertine devint la Trésorière.

À défaut de satires personnelles, il se dédommagea par la satire collective, en jetant dans le cadre de la Farce, comme il tentait de le faire ailleurs dans l'Élégie !, nombre de traits malins et sentencieux. Par là encore, il revient sans le vouloir à la Moralité, soit qu'il parle des femmes, dont le

cœur

Ressemble cette lampe ardente, Qui est dans l'Église pendante, Afin d'allumer les chandelles: