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5g* LIVRE V. CHAPITRE II.

vient pas «eul« : elle amène bientôt à sa suite, Raison, Texte de l'Écriture, et finalement le Mercure d'Allemagne. L'allégorie, ce vieux ressort usé de l'épopée et du théâtre, réparait ici non plus attifée, frisée, fardée comme dans le jardin de Bel-Accueil, mais sous la forme roide et gauche de marionnettes sacerdotales ou philosophiques. Aux cris plaintifs de la dame, Théologastre et Fratres accourent, et lui proposent les médecins les plus en vogue, Barlette, Jacques de Voragine, Jean Scot, saint Thomas, etc. Hais celle-ci ne se fie ni à leur science, ni à leurs drogues. Elle tournerait plutôt les yeux vers l'Allemagne,

Au pays où Raison domine.

Le bon tôxluer Gerson ne lui déplairait pas non plus. Mais c'est un mauvais papaliste, s'écrie le Théologien en fronçant le sourcil, un ennemi des utrùm et des quarè. Puis, radoucissant sa voix, il lui propose les remèdes les plus variés, un sermon bien antidote, une grosse et grasse décrétale, un bon texte de Justinien, voire même quelques vers coulants d'Ovide, de Virgile ou de Lucain. Comme tous les malades, foi est possédée d'une idée fixe : à toutes les offres elle répond,

Je veux le Texte d'Évangile.

Hais ce texte est en Sorbonne, d'où Ton se garde bien de le laisser sortir : car alors, s'écrie naïvement le Fratres,

Chacun fût ' aussi clerc que nous.

Cependant Texte Saint est venu incognito ; mais il est tellement oppressé qu'il ne peut élever la voix, et si bien défiguré qu'il est devenu méconnaissable et pour le Théologastre, qui ne Ta guère fréquenté» et pour Foi sa bonne amie. Raison voudrait aussi de son côté prêter secours à sa sœur; mais elle ne peut faire agréer ses services auprès du Théologien. Chassée de Sorbonne, où dominent Lizet et Aristote,

J. Serait.

LA FARCB DBS THÉOLOO ASTRES. 583

elle est passée à l'état de personnage suspect et réduite à se plaindre avec Foi de ses mésaventures. Le remède se ferait attendre longtemps encore grâce à la sottise obstinée et à la jalousie déliante du Théologastre et de Fratres, si le Mercure d'Allemagne n'arrivait h propos pour hâter le dénoùmenU Celui-ci, grand opérateur et praticien consommé, déclare que, pour obtenir la guérison de Foi,

Il faut rendre la sanature Au teito de l'Écriture.

Le bonhomme Texte va donc, comme le Plutus d'Aristophane, revenir d'abord à la santé. Raison est chargée par Mercure de cette délicate opération. Après avoir purifié la face de Texte, elle y colle respectueusement ses lèvres pour en tirer la chaleur et la vie. Foi se ranime à la vue de son bien-aimé, et tend la main à Raison. Ces deux vieilles sœurs, si longtemps brouillées, se réconcilient en s'embrassant. Court moment de tendresse, bientôt oublié sans doute, mais curieux à noter au passage, en ce qu'il exprime d'une façon sensible le caractère libéral et conciliant de la Réforme française à l'origine, avant que la dure main de Calvin l'eût emprisonnée dans son étroit dogmatisme. L'alliance de la Foi et de la Raison, de l'autorité et de la liberté, fut un instant le rêve généreux qui séduisit Érasme, le Févre d'Étaples et Mélanchthon. La farce des Théolojçastres, malgré ses inclinations toutes protestantes, est encore discrète et modérée dans ses attaques. Elle s'adresse surtout à la Sorbonne, à Beda, à Lizet, aux ennemis de la Renaissance. La papauté, les dogmes proprement dits, n'y sont pas ouvertement battus en brèche : on pose les échelles, mais on n'a pas encore donné l'assaut.

Ce premier essai dramatique trouva de nombreux imitateurs. Malgré l'interdit lancé par Calvin contre le théâtre, comédies et tragédies pullulèrent sous la plume des écrivains

protestants. En 1554, Henri de Barran publiait la tragi-comédie de VHomme justifié par la foi. La Tragédie du roi Franc- Arbitre (1558) faisait concurrence à la Cléopâtre de Jodelle. Florent Ghrestien traduisait en français une comédie latine de Buchanan intitulée le Cordelier. Le grave auteur du martyrologe protestant, Crespin composait la tragédie du Marchand converti, lourde et édifiante apologie de la Réforme, mêlée de satires dans le goût des dialogues de Yiret. Enfin, Théodore de Bèze lui-même mettait au jour la tragédie du Sacrifice d'Abraham et la comédie du Pape malade. Tandis que les rigueurs du Parlement atteignaient à la fois les confrères delà Passion et les Enfants sans soucy, le hardi lieutenant de Calvin transplantait dans le camp de la Réforme le Mystère et la Farce, et les retournait comme deux armes de guerre contre l'Église, qui les avaient jadis protégés. Au temps de sa jeunesse folle, de Bèze avait hanté les Basochiens : peut-être avait-il, comme Marot et Rabelais, joué la comédie de la Femme muette ou toute autre farce du temps. Même à Genève il ne Ta pas oublié. Avec son humeur caustique, sa prodigieuse aptitude à manier tous les styles et tous les genres, son goût décidé pour l'action et le mouvement, la forme dramatique devait le séduire plus qu'aucune autre. Ses disputes théologiques avec Lizet, avec Héshus, étaient déjà de véritables scènes de comédie. A part Rabelais et Régnier, nul homme peut-être n'eut plus que lui le talent de la caricature. Néanmoins, ce fut par un drame sérieux qu'il débuta.

Le Sacrifice d'Abraham, malgré son titre tout moderne de tragédie, est en somme un mystère ramené aux proportions du drame antique, avec un prologue et des chœurs dont l'auteur a su tirer, avant Racine, un effet parfois vraiment puissant. Cette pièce exprime bien le double sentiment qui inspire la Réforme, l'un enthousiaste et dogmatique, l'autre agressif et destructeur. A Ces exilés volontaires qui ont délaissé les douceurs de la famille et du pays natal, elle offre dans Abraham, dans Isaac, dans Sara les plus