VILLEGAGNON. S

la face de son adversaire un injurieux sobriquet d'école, en lui reprochant de savoir décliner jusqu'à l'ablatif, « à cause, disait-il, que lorsque nous étions aux écoles, Baudouin qui faisait profession de dérober le papier et les plumes de ses compagnons, fut appelé par çux Ablatwus. » Baudouin, de son côté, lui renvoya le surnom à'Accusativus, dont lavaient baptisé ses camarades en mémoire de son esprit jaloux et, chagrin, toujours prêt à dénoncer et à blâmer. On ne peut s'empêcher de soyrire à la vue de ces rancunes d'écoliers, survivant dans l'âme de deux hommes sérieux, instruits, considérables, dont la passion faisait alocs de véritables enfants. Pour couper court à la dispute et fermer la bouche à son contradicteur, le chef de la Réforme usa d'un procédé peu délicat en publiant les lettres intimes qu'il avait jadis reçues de Baudouin. Celui-ci n'en tint pas moins bon contre Calvin, contre Bèze, contre Hotman, accourus tous deux à la voix du maître, et sortit de l'arène avec les honneurs, sinon de la victoire, au moins de la modération.

Dans cette troupe bigarrée d'aventuriers disputeurs enrôlés au service de l'Église , il nous faut citer encore un personnage étrange et fantasque, plus curieux par sa vie que par ses écrits , le chevalier de Villegagnon. Esprit brouillon et chimérique, capitaine et théologien , fondateur d'empires comme Picrochole , grand écumeur de mers et de religions, allant et venant par caprice ou par calcul de l'Église romaine à la Réforme, mêlant toutes les professions et toutes les croyances, intrigant, ambitieux, acharné à la poursuite de la fortune qui le fuit sans cesse,

Bref, se trouvant à tout et n'arrivant à rien.

Il est avec Charles-Quint devant Alger, en Ecosse auprès de Marie-Stuart , à Malte contre les Turcs , à la cour sur les [*s de Coligny , à Genève dans la société de Calvin. Parti de France avec trois vaisseaux que lui confie l'Amiral, il entreprend de fonder sur la côte du Brésil une république calviniste, dont il prétend bientôt devenir le dictateur poli-

^ l^TEfi H. CHAPITRE IV.

^r<j * -*a;ic*tt A peine débarqué t Yillegagnoa était déjà

w. -.-*« *■« *» ministres sur la transsubstantiation,

r»v--a» î!i ei: eie pressé de transporter dans le Nouveau

Il - vv te* çserelles qui ensanglantaient l'Ancien. De quoi

- 4c^sb»l * De savoir si l'eau et le Tin devaient être mêlés

♦*u> ii sainte One. Tillegagnon conseillé par nn ancien

.»;", & Sorboooe tenait pour le mélange : les ministres s']

-v^^oitf at De là , des contestations sans fin. Jaloux de son

aiiuv**» le chevalier qui se Oatiait d'être aussi grand doo-

lut twt rrand capitaine, congédia les théologiens en leur

«uta^pRiTt:» dit-on, une petite trahison pour leur retour.

Suit! *i revint lui-même , laissant sa colonie expirante aux

«»tij* è es fNortucais. Accueilli comme un traître et un re-

trvjr par la clameur universelle des huguenots et par une

«vu? remontrance de Calvin , Yillçgagnon était bientôt re-

jt *^au oâ.h^îhque et plus militant que jamais. Nomme re*

<r**#Uttt de Tordre de Malte a Paris» il crut quesabril-

aif :^ vv.:r.p*£ne contre les ministres au Brésil, lui avait

scH'«àt le droit de figurer an premier rang dans les passes

1 4rtnes thëokv*?1**5*

Avec sa presoni^àon ordinaire, sans préparation» sans evuie* ;1 » rua u*:e baissée dans la mêlée, ferraillant de la ^:r-e comme il a* ait bit de lepée , a tort et i travers. Ce u: *ip$i qu'il sVa^a^ea contre Calvin dans un duel intérim u«Me, où ii uVut en somme ni les docteurs» m les rieurs ^v se* v\^t\ Sott premier manifeste fat une Réponse aux u\x'*$ * *•>*** p****** contre lai (1561). L'année suivante, ai V-vnî ** f'vfvtfUMW €tmteitîeusm entre k ehevaber et ' ,:;.,v^ * •**: '• C'.*vim concernant la vérité de la sainte vv-K-'ww, Le che\;n>>r toujours superbe lança un cartel ^ i»s< a! i vu* *r* ennemis, et déclara qu'il attendait leur .t^ < i l\ans, Ai:» leciîse Saint-Jaan-de-Latraa appar» , m*wî 4 t \\rcre de Malte. Xul ne s'avisa bien entendu 4a * vv *» w*ies-* ou*. Yiile^ognou passé à l'état de Miim **v*> et <\w*:ueu désormais d'ignorance et d'outre- WxV mi**oii*iw. deuot le plastron des protestants.

BOLSEC. 2Î7

Calvin l'abandonna aux plumes secondaire» du parti , qui s'amusèrent aie déchirer. On publia coup sur coup la Suffi* tance de maître Colas Durand, c'était le nom primitif de Villegagnon : puis l'Epoussette de ses armoiries , suivie d'une estampe satirique, où il était représenté tout nu comme un sauvage au-dessus du renversement de la grande marmite papistique , avec sa croix et son flageolet pendus au cou '.

La petite guerre de biographies menteuses , organisée par les chefs de la Réforme contre les mémoires les plus vénérées de l'Église catholique, fut retournée contre eux de leur vivant et après leur mort. A peine ensevelis, Luther et Gaivin furent traînés sur la claie de l'histoire. Ua autre coureur de religions , ancien carme défroqué, théologien et médecin , ou plutôt n'étant ni l'un ni l'autre, Bolsec se chargea de l'exécution. Il l'accomplit avec la fureur aveugle d'un sectaire et d'un ennemi. Sa Vie de Calvin est la contre-partie du livre de Bèze. Tandis que l'un exalte, sanctifie et poétise son maître, l'autre l'avilit, le dégrade et le noie dans un océan* d'infamies et d'infirmités. Il l'accuse d'avoir aie la divinité du Christ, et le calomnie dans sa doctrine comme dans sa conduite. Le tableau de sa mort, des cruelles souffrances qui l'avaient précédée , de ce hideux ulcère juste châtiment de ses débauches, de cette putréfaction anticipée de son cadavre, signe certain de la malédiction divine 9 résume A complète la légende. Cette histoire de Calvin est le digne pendant de la vie de Grégoire VII et de la papesse Jeanne écrite par les protestants. Tristes monuments de haine , qu'on peut excuser chez des contemporains , mais <|u'ofi ne saurait copier et citer sérieusement comme on l'a fait depuis, même de nos jours, sans manquer à sa conscience d'honnête homme et k ses devoirs d'écrivain. Bossue! n'eut pas besoin d'employer de tels moyens pour triompher de la Réforme. En somme, on comprend l'irritation des catholiques, quand on voit l'infériorité de la défense. Les

I*. V, Niccron. I. XXU.

lettrés , la jeunesse , la noblesse de province , une partie même du peuple se laissaient prendre au charme des nouveautés. La désertion devenait générale. Déjà dans la capitale, les huguenots avaient établi deux prêches, l'un à Popincourt, l'autre aux Patriarches : on s'y pressait en foule. « Ce royaume, écrivait un témoin étranger, est dans un tel désordre quant aux choses de religion , que Dieu seul y peut remédier1. » Catherine de Médicis semblait résignée à chanter la messe en français : le concile de Trente avait vu son œuvre interrompue, les jésuites arrivaient à peine. Dans cette heure d'abandon, un nouveau champion vint apporter à l'Église défaillante le secours de sa voix puissante et de son immense popularité. Ronsard entra en lice. Théologiens, docteurs, évéques firent un. moment silence autour de l'Achille Vendômois.

Gentilhomme, capitaine et poète royal, Ronsard ne pouvait rester neutre dans la lutte. Sa gloire même l'exposait aux avances et aux provocations des deux partis : il fallui que l'oracle parlât. Un moment les protestants espérèrent l'attirer de leur côté par l'entremise de Condé et du cardinal de Châtillon : la trompette retentissante du chantre de la Franciade eût été d'un autre effet que le galant flageolet de Marot. Avec lui, la Réforme avait chance d'attirer toute cette foule de jeunes esprits ardents, enthousiastes, qui suivaient en aveugles les pas «du maître. Mais le complot échoua : l'influence des Guises l'emporta. Par conviction, par goût , par reconnaissance , le poète resta fidèle aux catholiques. Son choix, d'ailleurs, ne devait pas être douteux. Le libertinage d'opinion, la révolte, le désordre, répugnaient à la discipline et au dogmatisme d'un chef d'école, obéi comme un souverain sur le Parnasse. D'un autre côté,