I. Lettre de dcui Espagnols. — Archives curieuse** t. V

l'austère nudité de la Réforme ne pouvait séduire cette imagination toute païenne, qui mêlait sans scrupule au merveilleux biblique les fables du polythéisme. Ainsi que Pindare, son modèle, Ronsard est par instinct, par nature, un poète sacerdotal et monarchique. 11 aime les fêtes, les processions , les pompes du culte, comme il aimait dans sa jeunesse l'éclat des armes, le bruit des camps, les tournois et les carrousels. Aux jours des grandes cérémonies religieuses, il se plaît à revêtir le surplis, la chape ; et, le cierge en main, à suivre le dais éclatant de velours et de soie, à travers un nuage d'encens, en psalmodiant les hymnes sacrées. Son rêve eût été de prendre rang parmi ces poètes législateurs, prêtres et devins , auxquels il essayait naïvement de faire remonter son origine , entre Orphée, Musée et Linus. Ses adversaires s'en égayaient et l'appelaient l'abbé Jlonsard. Pour lui, loin de s'en fâcher, il leur répond que s'il n'est pas prêtre, il aime du moins à fréquenter l'Eglise :

Je suis à Prime, à Sexte, et à Tierce et à No ne, J'oy dire la grand'messe.

Ces dispositions dévotes s'accrurent avec la vieillesse , et aussi avec le nombre de ses ennemis. En mettant le pied sur le terrain des querelles religieuses et politiques, il devenait homme de parti, et dut en subir les conséquences. Peut-être éprouva-t-il alors le besoin de se rapprocher plus étroitement de l'Église, et d[y chercher un appui pour un nom et une vie que la gloire ne suffisait plus à protéger. in sentiment de patriotisme sincère, la perspective des maux qui allaient désoler la France, la colère et la pitié lui arrachèrent son premier cri de malédiction contre la Reforme:

Voyant le laboureur tout pensif et tout morne, L'un traîner en pleurant sa vache par la corne, * L'autre porter au col ses enfants et son lit, Je m'enfermai trois jours renfrogné de dépit,

330 LIVRE Jl, CHAPITRE ÎT.

El prenant le papier et l'encre de colère, De ce temps malheureux j'écrivis la misère.

Entériné dan» sa petite chambre de Meudon, il eot la fièvre dorant ces trois fours, s'exalta, déclama, rima, appela t son aide Lucain et Virgile, la mythologie et les livres saints, et sortit de son antre poétique tenant à la main le Discours au misères du temps prèsmi. A titre d'admirateur et de rival des anciens, Ronsard voit, dans l'apparition d'une comète) dans le débordement de la Seine, comme Horace dans celui du Tibre, un signe de la colère céleste. Toute cette fantasmagorie, dont son voisin Rabelais s'était moqué si gaiement dans ses Psonostications pantagruéliques, est ici prise an se* rietrx. Jupiter lui-même, qu'on ne s'attendait guère k rencontrer, descend encore une fois sur la terre, et trouve endormie au pied de l'Olympe dame Présomption. Dans un accès d'humeur gaillarde (le mot est de Ronsard), Je dieu l'aborde, la dame l'accueille,

.... Et soudain Conçut V Opinion, peste du genre humain.

C'est ce monstre orgueilleux, tout enflé de vent et de fumée, qui est venu troubler l'esprit des théologiens , qui arrache l'artisan à son métier, le pâtre à ses brebis, le marchanda son trafic, le marinier à son bateau ; qui appelle de toutes parts sur la France comme sur une proie les bandes de Savoie, d'Espagne et de Germanie. Ronsard, du haut de son Olympe, avait cru que son pathos mythologique serait respectueusement écouté des deux partis. Les sifflets, les injures et les coups d'arquebuse lui apprirent bientôt que sa Muse n'était pas plus inviolable que sa personne f. Il comprit alors qu'il lui fallait déposer les voiles et les panaches de l'allégorie, et descendre dans l'arène comme un simple mortel, pour y faire vaillamment son devoir de poêle

.Naguère le bon Dieu m'a tiré de leurs mains, Après m'avoir tiré cinq coups de harquebuse ; Encore il n'a voulu perdre ma pauvre Muse.

(Hem&fUr. au peuple de France.)

et de catholique. D n'y manqua pas. Une fois son parti pris, il marche droit aux chefs de la Réforme, à Bèze, à Calvin, à Luther qu'il montre & table occupés

A bien interpréter les saintes Écritures, Parmi les gobelets, les pots et les injures.

Il dénonce à tous les rois cette Genève maudite, ce foyer de rébellion et d'hérésie, cet impur nid de chenilles, qui aura bientôt infecta tout l'arbre de la Chrétienté, si Ton n'y met le feu. Avec son souffle de géant, ce ne sont pas de minces épigrammes effilées et ténues, mais d'énormes blocs de vers, de vrais quartiers d'épopée, qu'il lance à la tète de ses ennemis. Tel, dans Aristophane, le vieil Eschyle agitant son épaisse crinière et fronçant son redoutable sourcil, darde ses périodes solidement clouées comme les ais d'un navire, ou fait flamboyer les aigrettes flottantes de son style aux mille couleurs.

Ronsard a un triple grief contre la Réforme : le premier, c'est qu'elle trouble l'ordre établi. Par un contraste assez étrange, qui s'est reproduit de nos jours dans le roman* tisme de la Restauration, ce hardi novateur en poésie est un conservateur timide en politique et en religion. La liberté de la césure et de l'enjambement lui suffit : celle de conscience lui semble de peu de prix. Il permet bien qu'on escalade en tous sens les cimes du Parnasse, mais il en veut aux théologiens

.... D'être trop curieux, Et d'avoir eschêlé comme géants les cieux.

Du reste, cette distinction s'explique aisément. Les querelles littéraires les plus ardentes n'ont jamais fait couler que des flots d'encre et de paroles inutiles : la révolution religieuse avait, dès le premier jour, mis en feu toute l'Europe. Aux yeux de Ronsard, la Réforme n'était qu'un acte de rébellion contre l'Église et contre l'État, une grande folie populaire exploitée par quelques meneurs ambitieux. C'est sur elle qu'il fait retomber toute la responsabilité du sang

versé, les maux de l'invasion étrangère, les fureurs de la guerre civile. C'est elle qui, à l'image pacifique du Christ de l'ancienne Église , de ce Dieu souriant dans sa crèche ou mourant sur la croix avec une parole de pitié pour ses bourreaux , est venu substituer, parmi les flammes, le cliquetis des armes et les ruines des temples croulants,

Son Christ empistolé, tout noirci de fumée, Qui comme un Mahomet va portant à la main^ Un large coutelas rouge de sang humain.

Un autre reproche adressé à la Réforme, c'est l'ignorance et la présomption de ses ministres. Ronsard, qui ne reconnaissait à personne le droit de se proclamer poète sans avoir longuement étudié, pouvait-il admettre qu'on s'avisât de prêcher la parole sacrée , d'expliquer l'Écriture, d'éclairer ou de diriger les consciences, sans avoir pris ses grades en théologie î

Les barbiers, les maçons en un jour y sont clercs,

s'écrie-t-il avec une ironie triomphante, où perce l'orgueil du gentilhomme et du savant. Il éprouve pour ces gens mècor niques, comme on les appelait alors, beaucoup de ce mépris que lui inspirait la truelle d'un architecte ennobli. Le sens démocratique de la Réforme lui échappait. Il n'eût vu sans doute qu'un pauvre fou, dans ce fils de cordonnier appelé le Paralytique, l'auteur de tant de conversions , l'un des premiers et des plus éloquents martyrs du protestantisme français. D'Aubigné, malgré sa fierté de gentilhomme, au souffle des idées nouvelles a compris ce miracle : il s'incline avec respect devant ces gens de métier, ces manœuvres, ces colporteurs devenus les prophètes et les héros de l'Église régénérée. C'est à Dieu qu'il rapporte la gloire de leur exaltation :

Il mit des cœurs de rois au sein des artisans, Et au cerveau des rois des esprits de paysans '.