On faisait alors du mot paytan deux syllabes

Le Christ lui-même n'avait-il pas choisi autrefois pour disciples des pêcheurs, des artisans? Sans doute, répond Ronsard, mais les apôtres étaient d'accord, tandis que les chefs de la Réforme sont en perpétuelle contradiction : '

Les uns sont Zwingliens, les autres Luthéristes, Les autres Protestants, Quintins, Anabaptistes.

Avant Bossuet, il dénonce comme une preuve de faiblesse et d'erreur les variations des églises protestantes1. D'où vient donc selon lui la différence entre les anciens et les nouveaux apôtres? C'est que les premiers étaient inspirés du Saint-Esprit, tandis que ceux-ci n'ont d'autre guide que les fumées de l'orgueil et les extravagances de l'imagination. Enfin, le dernier grief de Ronsard s'applique moins aux idées et aux doctrines qu'aux dehors, au costume et au langage des réformés. En présence d'une Cour élégante et corrompue, livrée à toute l'afféterie des modes et des mœurs italiennes, les huguenots étalaient un puritanisme chagrin, ennemi des plaisirs du monde, des grâces de la parure et, des jeux de l'imagination. Cette tristesse superbe du visage et de l'habit, ce mutisme hautain entrecoupé de rares paroles sentencieuses et de citations de l'Évangile, faisaient à Ronsard l'effet d'une comédie mêlée d'orgueil et de charlatanisme. Aussi arrachfe-t-il sans pitié le masque de ces txitekurt solennels, de ces austères pipeur s cachés sous le manteau du Pharisien. Que faut-il pour être bon huguenot ?

Il faut tant seulement avecques hardiesse Détester le papal, parler contre la Messe, Être sobre en propos, barbe longue 4t le front De rides labouré, l'œil farouche et profond, Les cheveux mal peignés, le sourcil qui s'avale,

1. Os variations ne sont-elles pas une loi, une condition essentielle du ,''~otest*DtisiDe? Sur ce point nous citerons l'avis d'un juge éminent. Dans * d projet de discipline pour les Églises réformées, M. le pasteur A. Coquerel « ^rpnme ainsi : « Le Consistoire le premier doit se souvenir que le grand «r\ice rendu au inonde chrétien par le protestantisme, en minant l'infailli- ~ W*. a été de réintroduire le progrèt dans les choses religieuses. » Or qui !*t f*ogrè$ dit modification et diversité.

934 LITOR n. CHAPITRE IV.

Le maintien renfrogné, le visage tout pâle, Se montrer rarement, composer maint ftorit, Parler de l'Éternel, du Seigneur et de Christ.

Le portrait est rigoureux et digne déjà du pinceau de Régnier.

Un immense haro s'éleva dp camp protestant contre Ronsard. Les libelles fondirent sur lui de tous côtés : ce (ut un déluge d'invectives, d'épigrammes, de caricatures, de prose et de vers macaroniques sur lq ci-devant gentilhomme VendSmois , maintenant prélret poète papal et sorbonnien. L'histoire du fameux souper d'Arcueil , du bouc immolé à Bacchus et du dithyrambe entonné à la louange de Jodelle, avait jadis fait grand bruit. On la rajeunit à plaisir pour tourmenter le poète orthodoxe, le compromettre aux yeux des siens, et le convaincre de paganisme ou d'athéisme, ce qui revenait au même. On l'accusa de s'être vendu aux Guises , à l'Es-' pagne, à la Cour, au Pape, à la Sorbonne. Sa vie, sa personne, ses œuvres, tout fut mis en pièces : sa dévotion, sa surdité môme devinrent un sujet de moquerie. Ronsard ne s'intimida pas. L'ancien capitaine aux gardes sentit renaître l'ardeur belliqueuse de ses premières années. Au bruit de la lutte, il bondit, saisit sa plume, et appela à son aide le ban et l'arrière-ban de ses fidèles. L'escadron de la Pléiade ne lui suffit plus. Il écrit à Louis des Mazures, à Guillaume des Autels, poète et jurisconsulte excellent , harangue et combat tout à la fois, échauffe les tièdes, entraîne les ardents, et, pour venger son honneur et celui de la religion, organise un vaste soulèvement poétique, sous lequel il espère étouffer l'hydre de la Réforme.

Ainsi que l'ennemi par livres a séduit Le peuple dévoyé qui faussement le suit, U faut en disputant par livrés le confondre, Par livres l'assaillir, par livres lui répondre.

Au moment 06 les lances françaises , suisses, allemandes, espagnoles, italiennes, s'alignent dans les champs de Dreux et de Jarnac, il entreprend d'aligner dans un duel suprême

toutes les plumes Vaillantes du parti catholique. Chef de bande par vocation, recruteur, ordonnateur et général, il s'écrie : « Le camp est ouvert, les lices sont dressées, les armes d'encre et de papier sont faciles à trouver : » Ronsard marche au combat avec l'orgueil el l'enthousiasme naïf d'un héros d'Homère. Il rappelle sa naissance, sa gloire, ses exploits d'écrivain : et tel était en effet le prestige de sa renommée, que les plus hardis jouteurs protestants pour se mesurer avec lui crurent prudent de se couvrir d'un masque et d'un nom d'emprunt. Une première réponse en vers parut sous le nom de Zammariel, une autre sous celui de Mont-Dieu, double pseudonyme destiné à voiler les prouesses poétiques d'un gentilhomme devenu ministre, et qui n'était autre que La Roche Chandieu. Puis vint un certain Launoi qui devait plus tard, en rentrant dans le giron du catholicisme, mériter l'indulgence de Ronsard : puis la Prose macaronique de Nicolas Mallaire. Contre ces champions obscurs ou anonymes, qui n'osaient étaler ali grand jour leurs armoiries, le poète s'avance fièrement la tête et le visage découverts. Malgré l'emphase et la jactance un peu comiques, qui lui donnent parfois l'air d'un capitan, il faut avouer cependant qu'il domine ses adversaires de toute la hauteur de sa taille et de son génie. Sa voix retentissante couvre les mille petites voix confuses, les quolibets et les lazzis, dont le poursuivent les libellâtes protestants. Comme un autre Mézence, assailli de toutes parts, il crie d'un air dédaigneux à ces rimeurs novices, qui s'acharnent vainement è darder contre lui les pointes de leurs vers mal aiguisés :

Vous êtes mes sujets, je suis seul votre roi.

Ronsard disait vrai : tous ses ennemis étaient ses disciples, tous avaient à son école appris à forger l'alexandrin. Par une destinée bizarre, quand son empire croula, ce fut dans les rangs des protestants qu'il conserva ses derniers fidèles avec d'Aubigné et du Bartas. Mais à ce moment, ce

qu'il cherchait dans la mêlée, c'était moins des disciples que des adversaires dignes de lui. Ennuyé de batailler contre des pygmées, il appelait de ses vœux le grand disputeur de Poissy, l'athlète de la Réforme, Théodore de Bèze :

Mais si ce grand guerrier, ce grand soldat de Bèze Se présente au combat, mon cœur sautera d'aise.

De Bèze en effet eût été, même pour Ronsard , un redoutable adversaire. Cependant il ne releva pas ce défi, si flatteur qu'il fût pour lui. Les soins de son Église, peut-être aussi la crainte de s'engager dans une lutte sans fin avec cet infatigable, Goliath de la poésie, l'arrêtèrent. Obligé de se contenter des chétifs ennemis que la fortune offrait à ses coups, Ronsard se décida pourtant à lancer la foudre : elle éclata sur la tête de Ghandieu. Pour la première fois, à titre d'avertissement, il voulut bien lui adresser une brève réponse de quinze cents vers, * le menaçant d'une Iliade complète, s'il s'avisait de recommencer. Dès que sa main a saisi l'adversaire, il frappe comme un. sourd avec une vigueur souvent plus militaire que poétique :

Quoi! tu jappes, mâtin, afin de m'effrayer!

Chandieu n'était cependant pas un ennemi à mépriser. Médiocre poète, il était renommé comme orateur : les grâces de sa personne et de sa parole avaient, disait-on, séduit Catherine de Médécis, qui (enta de l'attirer au château d'Amboise, peut-être pour l'y garder malgré lui. Le Consistoire le craignit, et lui défendit de se rendre à cet appel.

Tandis que Chandieu se débattait de son mieux sous la pesante étreinte de Ronsard, deux combattants pleins d'ardeur et de jeunesse accouraient à son aide : c'était Florent Ghrestien et Grévin. Le premier, précepteur de Henri de Navarre, l'un des plus honnêtes et des plus savants hommes du siècle, s'il faut en croire de Thou, qui lui reproche seulement un certain fonds d'humeur mordante et satirique, sans méchanceté du reste, riant et brocardant plutôt par franchise et liberté d'esprit : le second, l'un des plus chers