RÉACTION CATHOLIQUE
en foule dans le giron du catholicisme. Avant la fin du seizième siècle, les provinces autrichiennes, la meilleure partie de la Pologne, les Flandres avaient fait leur soumission au Saint-Siège. En France même , des hommes d'une indépendance et d'une probité incontestables, comme Florent Chrestien et Pithou, donnaient l'exemple de l'abjura* tion. D'Aubigné pouvait s'écrier avec tristesse :
Le printemps de l'Église et Tété sont passés.
Les guerres civiles vinrent subitement interrompre ou déplacer l'activité des luttes religieuses. Occupésàs'égorger mutuellement, les deux partis n'ont plus guère le temps dediscuter :1e bruit desarquebusades et des clairons couvre la voix des docteurs. La controverse théologique ne reprend avec un certain éclat qu'à l'avènement de Henri IV. A Cette heure suprême, la Réforme victorieuse sur le champ de bataille par l'épée du Béarnais, est vaincue dans les conseils de la politique et sur le terrain de la discussion. L'abjuration du Roi lui porte un coup mortel. En même temps, la discorde et la défection entraient dans le camp protestant. Ce n'étaient plus seulement des politiques, des courtisans qui désertaient : d'anciens minisires comme Launoi, Pennetier, Palma-Cayet se retournaient contre leur propre église. Toutes les plumes du parti fondirent sur les apostats1. DeBèze clouait publiquement leur nom au pilori, en les dénonçant comme des lâches qui n'avaient pas su « porter jusqu'au bout le fardeau de la croix. » Ces exécutions solennelles pouvaient retenir et effrayer les âmes aux premiers jours de foi ; mais alors, on avait bu sa honte avec le Roi, on s'était dit après tout que le repos, la fortune, la paix publique valaient bien une messe ; les conversions se multiplièrent. Le père Cotton remplissait Besançon et bientôt la France entière du bruit de ses
1. Èeponse chrétienne au premier livre des calomnies et renouvelées fmnmetés 4* d§u* apostats, Mathieu d«j Launoi et Henri Pennetier, naguère ministres et maintenant retournés à leur vomissement.
Réponse d'un gentilhomme catholique sur la conversion de maître Pierre Cahier, ci-devant ministre. (1505. Mi*m. de la Ligue, t. VI.)
triomphes. Du Perron n'avait pas trouvé d'adversaire capable de lui tenir tête. Le pétulant ministre Dumoulin épuisait en vain sa verve satirique contre les capucins et les jésuites, et ne pouvait arrêter la déroute. Une série de cartels théologiques s'engagea sous les auspices et avec l'agrément du pouvoir. Le Roi, qui s'était laissé vaincre si aisément, n'était pas fâché de fournir à d'autres l'occasion de succomber.
Le temps des luttes héroïques est passé. Aux grandes mêlées religieuses, qui avaient rempli la première moitié du seizième siècle, à ces combats épiques sous le ciel ouvert, en face du bûcher et de l'échafaud, avec tout un peuple pour spectateur, ont succédé les duels in partibus, réglés d'avance par l'autorité, à porte demi-close, dans quelque maison sûre et bien gardée comme celle de Rosny, sous promesse de s'en tenir aux termes d'une controverse courtoise et de n'en venir ni aux coups, ni aux injures. Le P. Gonthéry, jésuite fameux par ses prédications, et Dumoulin, ministre de Charenton, se rencontrent chez les demoiselles de Mézencourt '. Le point en litige est l'Eucharistie : on discute sur ce texte de saint Mathieu : « Prenez, buvez, ceci est mon sang du Nouveau Testament, qui est épandupour plusieurs en rémission des péchés. » Dumoulin prétend que ces mots est èpandu doivent s'entendre du présent et non du futur : le P. Gonthéry maintient le sens littéral. Après un long assaut, on se sépare sans avoir pu s'entendre. Le lendemain la dame de Mézencourt se rendait à l'église, et abjurait le protestantisme. Chaque parti en produisant ses champions semble moins s'occuper de sa conscience que de son honneur : la victoire devient affaire d'amour-propre. Henri IV se flatte de battre tous les ministres huguenots, ses anciens mattres et amis, avec le seul secours du P. Ootton son confesseur. Catherine de Bourbon, sa sœur, restée fidèle au prêche, lui oppose Dumoulin, son
