RAOUL SPIFAME. S7J

tions généreuses, de vues sensées et droites, d'hallucinations et d'idées impossibles à réaliser. Pour assurer le succès de sa réforme, Spifame rassemble aux mains de Henri II (car c'e*t en son nom qu'il décrète) la double autorité d'Empereur et de grand Ponfife. Son premier coup de mattre est la saisie des biens ecclésiastiques, déclarés patrimoine des pauvres et réunis au domaine de l'État. Ce fou, qui passerait de nos jours pour un homme raisonnable sur bien des points, réclame entre autres mesures d'ordre public, là création d'un impôt sur le revenu, la destruction des chiens errants , la résidence des évèques, le dépôt à la bibliothèque royale d'un exemplaire de chaque ouvrage , la fixation du commencement de Tannée au 1er janvier (elle commençait alors i Pâques), la conversion des cloches superflues en monnaies et en canons, une retraite pour les soldats invalides, la suppression de tous les signes de douleur et tristesse concernant le trépas des chrétiens, la composition d'un martyrologe contenant les noms des princes , capitaines et autres gens de guerre morts au service de la France, depuis le temps de Charlemagne ; la création des MonLs-de-Piétè, l'établissement de concerts publics dans la grande salle du Palais pour la réjouissance du peuple, des ordonnances sévères contre les établissements et les logements insalubres, une tutelle active de l'administration auprès des propriétaires en faveur des petites gens. On croit rêver soi-même en lisant aujourd'hui cet étrange programme à la date de 1556» Les contemporains de Spifame ne virent sans doute en lui qu'un mauvais plaisant, un bouffon satirique ou un songecreux: à trois siècles de distance nous sommes bien obligés d'y voir autre chose. Cet halluciné, qui ne comprend rien k l'histoire de son temps, semble avoir une nette intuition de l'avenir. Étrange secret de la Providence, qui se plaît ainsi à faire germer dans la tête d'un rêveur désœuvré la sagesse anticipée de plusieurs siècles ! Ce livre bizarre doit rendre les politiques plus indulgents pour ces pauvres fous occupés à poursuivre innocemment dans le vide le

bonheur de l'humanité. Combien d'idées considérées alors comme des chimères ont passé depuis dans la pratique 1 Combien dont l'application date à peine de quelques années, et qui dormaient paisiblement depuis 300 ans dans ce livre oublié. LaMonarchie, la République, l'Empire on té té successivement les exécuteurs testamentaires de Raoul Spifame. Aujourd'hui même les chercheurs de nouveautés y trouveraient peut-être plus d'une réforme, à laquelle on n'a pas encore songé. Mais il en coûte toujours d'arriver trop tôt. Spifame fut déclaré incapable de remplir ses fonctions d'avocat au Parlement, pour s'être permis de semblables extravagances. Cependant on ne l'enferma pas. Henri, Il si ombrageux qu'il fut, ne devait point s'offenser d'une utopie pacifique, qui le constituait. maître souverain de l'Église et de l'État.

Tous les esprits, il est vrai , ne partageaient pas la confiance de Spifame dans l'efficacité du pouvoir absolu. Le règne des favoris et des maîtresses, le droit de remontrance enlevé au Parlement, le contrôle des États supprimé, le sort d'un peuple abandonné au caprice de ses maîtres, pillé, ruiné par les impôts, excitaient plus d'une amère réflexion. Un matin, la cour, tout occupée de fêtes et de galas, apprit que Bordeaux venait de se révolter contre l'établissement d'une nouvelle taxe. Ces bourgeois, ces manants s'avisaient de vouloir compter avec le Roi. Montmorency promit de les mettre à la raison , et partit traînant à sa suite une bande de gentilshommes, de soldats et de bourreaux. 11 fit dresser les potences, livra la ville au pillage, noya la révolte dans le sang, et, quelques jours après, il put écrire au Roi que l'ordre était rétabli. La cour revint à ses fêtes : le silence régna dans la cité désolée. Mais ces atroces vengeances avaient laissé une plaie vive au cœur d'un jeune avocat de vingt-deux ans. Dans le secret du cabinet, La Boëtie écrivit

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son Discours de In Servitude volontaire qu'il intitula fièrement le Contr'Un.

(le hardi factum (on ne saurait lui contester ce titre), quoique étouffé dès sa naissance , n'en est pas moins une œuvre vivante, sortie des entrailles de la société, sous le coup des émotions contemporaines. N'y voir qu'une amplification oratoire, une œuvre de rhétorique républicaine, c'est en méconnaître le caractère. Pour le comprendre, il faut lui restituer sa véritable date, au lendemain du sac de Bordeaux, en face du sanglant Montmorency, du toutpuissant Henri II et de la triomphante Diane de Poitiers. Il fout se représenter La Boëtie tel qu'il dut être alors, jeune homme rêveur et enthousiaste, avec son âme fière et généreuse, son imagination ardente, ayant vécu jusque-là de cette vie chaste et pleine d'illusions, que donne l'étude, en société des plus honnêtes gens de tous les siècles ; et se réveillant tout à coup au. milieu des horreurs d'une ville française, saccagée au nom et pour le service d'un roi de France. Il a entendu les cris des femmes et des enfants fuyant devant la soldatesque; il a vu les confiscations, les emprisonnements, les pendaisons sans jugement, tout un peuple hébété de terreur, baisant la main de son bourreau : et le cœur navré, blessé dans sa dignité d'homme, de chrétien, de Français, il se demande quel pacte a livré ainsi à un seul tout ce troupeau de bétail humain : • Souffrir les paieries , les paillardises, les cruautés, non pas d'une armée, non pas d'un camp barbare, contre lequel il faudrait dépendre (dépenser) son sang et sa vie devant, mais d'un v?ul ; non pas d'un Hercule ni d'un Samson, mais d'un seul homnuau l , et le plus souvent du plus lâche et féminin de la nation ; non pas accoutumé à la poudre des batailles, mais encore à grand'peine au sable (les tournois; non pas qui puisse par force commander aux hommes, mais tout empêché de servir vilement à la moindre femmelette. » A qui