I. HcraunculiiA

s'adressent ces paroles, si ce n'est à ce roi de parade, faible et superbe despote, que mène en laisse la main parfumée de Diane de Poitiers ; à ce héros de tournois, qui bientôt ira tomber sans gloire sous la lance maladroite d'un courtisan? D'où vient donc la servitude? Ce terrible problème assiège et tourmente l'imagination du jeune publiciste. Ira-t-il en chercher la source dans une sorte d'investiture divine, injurieuse pour la Providence? Dans le droit d'usurpation ou de conquête ? Est-ce la force , la ruse ou le génie même qu'il faut maudire ? Non ; mais la sottise et l'apathie du populaire. C'est ce gros populos toujours soupçonneux à l'égard de ceux qui l'aiment, toujours crédule envers ceux qui le trompent, c'est lui qui s'est créé cette idole dont le poids l'écrase, ce Moloch auquel il faut des victimes humaines : « Celui qui yous maîtrise tant, n'a que deux yeux, n'a que deux mainçx n'a qu'un corps, et n'a autre chose que ce qu'a le moindre homme du grand nombre infini de nos villes : sinon qu'il a plus que vous tous, c'est l'avantage quç vous lui faites pour vous détruire. D'où a-t-il pris tant d'yeux ? D'où vous épie-toi , gi vous ne les lui donnez? Comment a-t-il tant de mains pour vous frapper, s'il ne les prend de vous? Les pieds dont il foule vos cités, d'où les a-t-il, s'ils ne sont les vôtres? Comment a-t-il aucun pouvoir sur vous que par vous autres mêmes ? Comment vous oserait-il courir sus, s'il n'avait intelligence avec vous! Que vous pourrait-il faire, si vous n'étiez receleurs du larron qui vous pille, complices du meurtrier qui vous tue, et traîtres

de vous-mêmes? Soyez résolus de ne servir plus, et

vous voilà libres Je ne veux pas que vous le poussiez, ni le branliez : mais seulement ne le soutenez plus ; et vous le verrez, comme un grand colosse à qui on a dérobé la base, de son poids même fondre en bas, et se rompre. » Cette page, souvent citée et toujours jeune, même après trois siècles, est encore un des plus brillants modèles de l'éloquence tribunitienne. Il lui a manqué le soleil, l'espace, l'agitation de la place publique; mais l'Ame de l'orateur y