Senebier. Hùt. liU. de Genève

contradiction produit sur elle l'effet d'un drapeau rouge sur un laurean ftirieux. Il faut la voir aux prises avec Claude de Saintes, avec Baudouin, et surtout avec Saconay et Gathelan. Saconay s'était avisé de plaisanter le réformateur sur sa science et ses vertus : Calvin n'entend pas raillerie à cet égard; il arrête tout court le profanateur, et lui fait rentrer le rire dans la gorge, par cette verte remontrance : « Quant i ce que Messire Gabriel* (Saconay) appelle d'être facétieux en demandant où est la sainteté, la chasteté, les jeunes et vigiles de Calvin; en voulant brocarder sottement, il montre qu'il ne sait que c'est que la facétie. Il serait à désirer que les ennemis de TËVangile, je ne dis pas de tels pourceaux que Saconay, mais cent qui ont quelque belle montre d'honnêteté, approchassent de ses vertus, lesquelles font crever de dépit les plus furieux zélateurs de la Papauté...» Ce chien osera*t41 encore gronder que Calvin parle sans écriture? Plutôt ayant honte de regarder le soleil, qu'il s'en aille se cacher au giron de quelque paillarde. > Le puritanisme de l'apôtre s'étale ici avec un orgueil peu évangélique : mais pourquoi Saconay l'a-t-il poussé à bout et contraint de proclamer tout haut ses vertus ?

Gattielan de son cdté renouvelant une tactique qui avait le don d'exaspérer Calvin, avait inventé je ne sais quelle histoire ridicule de galanterie et de petits soupers. Dif-* famateur de bas étage, anecdotier, brochurier et professeur ambulant, Tancien cordelier se vengeait ainsi de l'hospitalité peu tolérante qu'il avait trouvée k Genève. Calvin n'eût pas dû répondre : i défaut de ses vertus, son estomac et sa santé suffisaient à le justifier : mais il ne sait pas se contenir. Le titre seul de sa réplique annonce une exécution capitale : « Réf&rmation poter imposer silence à un certain bélUre nommé Antoine Cathedan jadis cordelier en A^igeois. • On dirait le grand justicier qui s'arme, non d'une plume, mais d'une poignée de verges. De sa main vigoureuse et mspée, il saisit son ad-

1. Gnudaidio ad Oabrielem de Saconay praocentorem Lusdanénsem. 1560.

versaire encore tout grimaçant, l'apostrophe, le soufflette» et le barbouille de l'encre même dont il s'est sali les doigts : «Combien qu'aujourd'hui beaucoup de sottes bêtes se mêlent de brouiller le papier tellement que tantôt les gens savants auront honte de faire rien imprimer, toutefois à grand'peine trouvera-t-on qui surmonte un certain bélître nonmié Antoine Cathelan, etc.... > Malgré la sévérité de ses mœurs, Calvin n'hésite pas à nous raconter les exploits du cordelier défroqué en compagnie d'une certaine demoiselle, qu'il honore même d'un autre nom; puis ses ignorances et ses âneries à l'école de Berne, où il essaya d'être r^ent. Pourtant si animé qu'il soit à fustiger le coupable, il n'oublie pas son titre de théologien : il prêche, il discute, il dogmatise, il entreprend Cathelan sur la messe, sur le baptême, sur la confession, en appuyant chaque syllogisme ou cl)aque citation d'une de ces apostrophes foudroyantes : âne! dnien i pourceau I Véritables coups de massue, destinés à faire entrer plus avant ses objections dans la tête des contradicteurs.

C'est là, il faut bien le dire, le procédé trop ordinaire de Calvin. Même avec ses confrères en réforme il n'est guère plus indulgent. 11 appelle Mélanchthon un couard, Héshus un bavard fétide, Osiander un magicien, les Luthériens des pourceau, les Anabaptistes des suppôts de Satan. Esprit absolu et exclusif, il ne comprend pas les transactions et De consent à partager ni le ciel, ni l'empire. De là cette roideur méprisante, cette ironie mêlée de fiel contre tous les dissidents. Ses plus grands admirateurs sont forcés d'avouer qu'il n'a pas été un modèle d'humilité, de douceur, ni de charité chrétienne. La Satire le revendique comme un des siens, et en punition de ses aigreurs et de ses emportements, l'associe à ces railleurs, à ces brocardeurs que sa voix sévère menaçait de la colère divine. Ajoutons aussi que les adversaires de Calvin lui rendaient libéralement ses invectives. L'euphémisme est de toutes les figures de rhétorique la moins usitée au seizième afiècle. Les chanoines de Saint-Sernin de Tou-

louse, pour se venger du réformateur qui avait diffamé leur précieuse collection de reliques, le firent sculpter dans leur église sous les traits d'un verrat prêchant, avec ces mots inscrits au bas : • Cyest Calvin le porc K >

Théodore dé Bézb : le Passavanty le Cyelope, VAne logicien.

A côté de Calvin, au prenûer rang sur la brèche, parmi les batailleurs et les pamphlétaires de la Réforme, apparatt Théodore de Bëze. Celui-ci n'est pas un fils de l'aigre Picardie, un légiste nourri de solitude et de chicane, mais un joyeux enfant de la Bourgogne, bercé au bruit des noëls et des chants de la Hère Folle, doué d'un visage aimable, ouvert, et paré de toutes les grâces de la bonne humeur et de la santé. Jeune, beau, riche, spirituel, fêté des dames, comblé de bénéfices en espérance, émule d*Ovide et de Martial, Bèze semblait promettre au monde et à la cour un de ces heureux àbbés dontMellin de Saint-Gelais avait offert le plus parfait modèle. Les dissipations et les folies de ses premières années ont laissé derrière elles un souvenir, le recueil des Juvenilia^ imprudent péché de jeunesse, où l'esprit départi devait un jour aller chercher, sans mesure et sans bonne foi, un texte perpétuel d'accusations. Cette vie de plaisirs'arrétetoutàcoup. De Bèze a ouvertlaBible et s'achemine vers la Réforme. Une maladie dangereuse, le souvenir de ses entretiens avec son ancien mattre Melchior Wolmar, professeur de droit à Orléans, enfin un amour et un mariage clandestin achevèrent de décider sa conversion. Il s'échappa de Paris, de cette douce maison où son oncle Tavait si tendrement choyé, et alla droit à Genè.ve mettre au ser-

1 . U figure et rinàcription subsistent encore aujourd'hui sur une des stalles de Saint-Sernin.

178 LIVRE II. GHAPITRB n.

vice de la cause protestante sa plume, sa parole et sa per* sonne. Dès ce jour commence pour lui une vie nouvelle. Le gai compagnon d'autrefois s'est rangé, instruit et discipliné sous riniluence de Calvin. Le mattre mort, c'est lui qui deviendra la lumière, l'oracle, disons mieux, le vrai pape de la Réforme.

En jetant dans cette âme de feu ses inflexibles convictions, Calvin y alluma aussi les haines et les colères de son parti. Bèze est son second dans toutes les querelles; et il y apporte souvent plus de fougue, plus d'emportement que le chef lui-même, par excès de zèle et de dévouement. Il le suit ou le devance contre Héshus, contre Baudouin, contre Castalion, contre Servet, dont il glorifie le supplice dans le traité De puniendis hêereticis. Ces cartels théoU^iqœs, si nombreux et si fameux alors, offraient à de Bèze une occasion de déployer sa bouillante ardeur et sa prodigieuse verve de polémiste. Tour à tour malin comme un écolier, intrépide et dédai* gneux comme un gentUhomme, il fond sur ses adversaires avec la furie française de la cavalerie huguenote chargeant à Dreux, sous les ordres de Condé. Même dans la société de Calvin, malgré la décence et la gravité toijgours croissante de son caractère et de sa vie, il n'a point dépouillé tout entier le poefe des Juvmilia. Par moments, il a encore des accès de gaieté rabelaisienne, qui rappellent les feux roulants de V Infanterie D^onnaise^ Xmesureqixeles années s'accumulent lentement sur sa tète, il atténue, efface, désavoue Tâpreté de ses premières satires. Mais cette puissante organisation garda longtemps les ardeurs de la jeunesse. Ce fut dans un de ces jours de bonne humeur qu'il composa sa réponse au président Lizet, la plus spirituelle espièglerie de la Réforme, le chef-d'œuvre du genre macaronique selon Naudé, le Passavant {Epistola magistri Benedicti Passavantu*).

Nous avons déjà parlé de lizet, l'ami de Béda et l'ennemi des protestants. Malgré son zèle persécuteur, le fougueux