RÉACTION CATHOLIQUE

thodoxie, s'enterra si bien sur cette question qu'il se vit berné et sifflé de tous côtés. L'évéque de Paris le condamna : les protestants ravis de cette censure en firent un placard et des copies, qu'on vendait et qu'on criait à la porte du prêche, nous ditLestoile, comme des petits pâtés.

Victor Cayet, flls de Caillette, Cousin germain de Triboulet, A bien su tourner sa jaquette.

Mais non convertir son valet.

Sur cette pente dangereuse, la controverse théolôgique menaçait de dégénérer en bouffonnerie. Bientôt Garasse viendra terminer avec la baguette d'Arlequin ce duel, qui avait mis le fer aux mains des deux partis.

Fie catholicisme triomphait en Europe avec Bellarmin, en France avec du Perron. C'est autour de ces deux noms que vont s*achamer la polémique et la satire protestantes. L'évéqne d'Evreux est devenu l'Achille de la controverse : en vain Rotan, Béraut, et toute la cohorte des ministres se ligue contre lui : il les désarçonne, les contraint de s'avouer vaincus ou mal préparés, et ne leur laisse d'autre ressource que de l'écraser sous les éloges. Dépités, fbrieux de voir les héritiers de Calvin et de Viret, les théologiens de profession si honteusement défaits par un bel esprit ergoteur et charlatan, les hommes d'armes, les politiques delà Réforme entrèrent en lice à leur tour. D'Aubigné le rude batailleur prend un jour corps à corps le Protée catholique, et se vante de l'avoir fait suer à grosses gouttes sur un texte de saint Paul. Peut-être n'est-ce là qu'une gasconnade ou une illu* sion de l'amour -propre. Du Perron n'était guère homme à se tourmenter si fort pour un passage difficile à expliquer: il eût sauté par dessus résolument. Le grave et sage du Plessis-Mornay, l'oracle du parti, se décida à jeter dans la

balancé le poids de sa scieDce et de son nom. Le TraiU dt l'Eucharistie était un premier défi : bientôt il provoqua et obtint du roi, qui lui devait tant, un débat public en présence de la cour à Fontainebleau (1601). Du Perron y gagna un nouveau triomphe et la réputation d'invincible. Descendu dans Farène comme un preux des anciens temps, avec sa lourde armure théologique endossée à la hâte, Mornay ne put tenir contre la science alerte, la faconde intarissable et sémillante de son adversaire. Il sortit de là maugréant, protestant qu'il avait été trompé, surpris, mais de fait vaincu dans l'opinion publique et surtout dans les bonnes grâces du Roi et de la Cour. Dégoûté pour jamais des tournois oratoires, il demanda à sa plume de le consoler des trahisons de la parole. Tandis que d'Aubigné parodiait dans la Confession de Sancy^ avec toute l'intempérance et la crudité de sa verve caustique, les miracles et victoires du Grand Convertisseur^ Mornay retiré au fond de son château s'occupait de répondre à Bellarmin en révélant au monde les secrets du Mystère d^iniquiU. Ce fut le dernier effort du vieil Entelle de la Réforme.

Au sortir de cette longue tourmente, qui semblait devoir l'emporter, la papauté s'était retrouvée plus puissante que jamais. Appuyée d'un côté sur les décrets du concile de Trente, de l'autre sur l'innombrable milice des jésuites, elle aspirait encore une fois à dominer le monde. Bellarmin, l'archange de la théologie catholique, reconstruisait, avec la double autorité de la science et du génie, l'édifice de la théocratie romaine, et mettait aux pieds du pontife les couronnes des rois et des empereurs. Un autre jésuite, Bécanus, confesseur de Ferdinand II, déclarait que le pape a le droit d'enlever aux souverains leur sceptre, puisqu'il peut leur ôter même la vie. Le succès éphémère de la Ligue, les excitations intéressées de l'Espagne, les exigences humiliantes de l'absolution donnée au roi Henri IV sur le dos de ses ambassadeurs, avaient réveillé bien des espérances qu'on croyait mortes depuis longtemps. Mornay en a frémi de co-

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ièreavec son ami d*Âubigné. Après avoir donné à la cause prolestante ce qui lui restait de plus cher, son iils unique tué devant Gueidres sous les ordres du prjnce Maurice^ il a juré, avant de mourir, de se mesurer encore une fois avec YIdok.

Une gravure placée en tète du volume annonce la pensée de tout l'ouvrage : elle représente une tour à plusieurs étages soutenue par des piliers que la flamme commence à dévorer : cette tour est l'image de l'Église romaine : au bas OD lit ces deux vers :

Falleris, aeternam qui respicîs ebrius arcem ; Subruta succensis moz corruet ima tigillis.

Comme aux beaux jours de la Réforme, Mornay semble croire qu'il pourra faire crouler cette tour branlante et vermoulue, que la main de Luther, de Calvin, de Bèze n'avait pu déraciner. Cependant les premières lignes de la préface trahissent l'amertume et la fierté chagrine d'un vieux serviteur déjà trompé plus d'une fois dans son attente. Il a dédié son livre au jeune roi Louis XIII, mais il n'a pas la prétention de ramener le fils du Béarnais à. la Réforme que son père a désertée. « N'est point ici question proprement de la religion. Luther et Calvin n'y parlent point, non un seul mot. Il s'agit purement de la prétendue toute-puissance de l'évéque de Rome, de la vie conséquemment, autorité et conservation des rois et des royaumes, de la liberté, de la juridiction de toutes les églises chrétiennes. » Qu'est-ce donc que le Mystère d'Iniquité? c C'est ce mystère prédit par saint Paul, qui opérait de son temps, se glissait par voies obliques et secrètes, par fraudes et artifices en l'Église, jusqu'à ce qu'enfin il lui a été un fronteau, lui a caché le front, lui a ôté toute vergogne, jusqu'à ce qu'elle est venue au point où nous la représente l'apôtre saint Jean en son Apocalypse ayant sur son front écrit My$tica Babylone la grande, la mère des fornications et abominations de la terre. » En d'autres termes et pour laisser

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le langage allégorique, c'est Thistoire des empiétements et usurpations de la papauté, de ses mensonges! et superclieries pour asservir les peuples et dominel* les rois, depuis la fausse donation de Constantin jusqu'au jour où Luther déchira le voile et tonna inspiré par Dieu. Aux yeux prévenus de Momay comme à ceux de Calvin et de Marot, la papauté est toujours la bête difforme, la gtande paUlarà qui tient la coupe en main, la présente aux peuples et les enivre. Bellarmin est uii de ses échansons. Au breuvage empoisonné des doctrines ultramontaines, Momay oppose les saines et vraies traditions de l'Kglise et de la monarchie française. Il évoque les glorieux exemples c d'un saint Louis bannissant par sa pragmatique les simonies des papes; d'un Philippe le Bel arrachant Bonifacd VUI, ce monarque prétendu du spirituel et du temporel , de son siège propre; d'un Charles VIII, en la fttce d'Alexandre VI exerçant toute espèce de douverainetô à. Rome; d'un Louis XII, tout excommunié qu'il était, tei^rassant Jules II, le plus mauvais garçon de tous, par la bataille de Ravenne.... J'ai donc pensé, Sire, avoir besoin de faire parler les morts, puisqu'on ferme la bouche aux vivants. Trouvex bon, puisque vos sentinelles dorment, quelques-uns peutêtre trop éveillés connîvent à l'escaladej que votre chien aboie, qu'il vous alarme. Et ne craignez point ni les Jules, ni les Boniface de ce siècle. Les papes. Sire n'ont jamaû mordu que ceux qui les ont craints. »

On sent que le vieux gentilhomme voudrait entraîner son jeune maître à la guerre. Sa phrase belliqueuse retentit comme les pas d'un homme d'armes sur les dalles du Vatican. Louis XIII était trop jeune et trop timide pour écouter de pareils avis. La voix de Momay n'arriva pas jusqu'à son oreille : elle expira comme l'écho affaibli d'un âge qu'on avait hâte d'oublier. D'ailleurs émancipée à la fois deà huguenots et du saint-siége par le génie de Richelieu, la royauté allait bientôt raser d'une main les murs de la Rochelle, de l'autre, enlever au pape la Valteline. La

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politique ne pouvait plus rien pour la cause protestante. Leâ conversions ou plutôt les désertions continuèrent hâtées par l'or de Concini et par les caresses de Marie de Médicis. Le Mystère (Plniquitéf condamné en même temps que le livre de Bellarmin qu'il combattait, et Brûlé par ordre du Parlement, resta enfoui avec son auteUr dans le château où il était né. Cependant les réfutations ne lui manquèrent pas. Richeome et Garasse se donnèrent le plaisir de tancer d'un air superbe le radotage et Flgnorance de celui qu'on appelait le pape des huguenots. Scioppius, le roi des diffamateurs, saisit avidement cette occasion de flageller un homme illustre, et lança YAleù^iphatmacum ttgium^ où il déclarait Mornay digne « non-seulement de la fôtule de Gasaubon, chef des pédants, mais encore des verges du moindre cuistre. » Après avoir été battu par du Perron, succomber sous les coups deâ cuistres et des pédants, c*était là Une triste fin pour l'héroïque champion du protestantisme, pour le glorieut compagnon de Henri IV.

Le dernier grand pamphlet huguenot du siècle, celui qui dans l'ordre religieux tient un rang analogue à la Ménippée dans l'ordre politique, bien qu'écrit en français, ne parut pas en France. Vaincue et refoulée sur tous les points du continent, menacée jusque dans les murs de Genève, la Réforme avait trouvé derrière les canaux et les digues de la Hollande un asile inexpugnable. Ce fut là, sur ce sol de sable et de boue, détrempé de sang, qu'elle éleva sa plus hardie protestation. L'ami de Guillaume d'Orange, le poète, le diplomate et l'orateur des gueux, Marnix de Sainte- Aldegonde, opposait à l'Armada de Philippe If et au pape Lance-Poudre de Bellarmin son gigantesque pamphlet des Différends de la Religion, œuvre étrange et conftise, aux proportions massives, véritable tour de Babel construite avec

les débris accumulés des théologiens et des libres penseurs de tous les siècles, vaste encyclopédie, où se rencontrent à la fois Calvin, Lucien, Rabelais, Viret, Montaigne, le toul bariolé de figures grotesques, de caricatures, de facéties dans le goût des kermesses et des cabarets de Téniers. Du haut de ce bastion, élevé comme un trophée et un défi à deux pas des avant-postes jésuites de Gand et d'Anvers, Marnix insulte et raille le catholicisme. On croirait voir l'ombre de Gayant, l'Hercule bouffon de la vieille Flandre, chassé par les exorcismes de l'Espagne, se dressant avec sa face empourprée, son gros rire olympien, et faisant pleuvoir sur la noire milice de Loyola ses ironies, ses anathèmes et ses jurons. On croirait l'entendre, tout échauffé, crier de sa formidable voix à Filliot et Binbin, ses petits-fils : «Courage, enfants I Allons chercher ailleurs une bride à ces veaux catholiques romains ! » Tel est le dernier acte du grand drame théologique du seizième siècle. La Folie en avait écrit le prologue par la main légère d'Érasme; elle en rédige l'épilogue par la plume implacable de Marnix.

Pas plus qu'Érasme, sans doute, Marnix ne nous appartient par la naissance ; mais il est des nôtres par son génie cosmopolite, ses sympathies, son éducation et ses souvenirs. Originaire du Hainaut, placé sur la limite des deux pays, il nous représente l'alliance de l'esprit wallon et de l'esprit français. Au milieu des épreuves de sa patrie, c'est vers la France qu'il tourne ses regards, c'est à elle qu'il demande un prince pour continuer l'œuvre de Guillaume; et quand ce prince a trahi son attentai c'est encore à la France qu'il emprunte sa langue €ft ses inspirations pour sauver la cause de la Réforme et de la liberté. On voit qu'il a fait plus d'un voyage à l'tle Sonnante, en compagnie de Panurge, l'ami des gueux ses confrères ; il se souvient des papegauts, cardingaux, évesgaux et autres oiseaux de la forêt papimanique. Son style, comme celui de Rabelais, s'affuble de mots de carnaval, de calembours, de composés grotesques et fantastiques : Gentian devient Gentil-dnef les

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catholiques, cacotheliques ou cacozéliqms; la Société (des jésuites), la sotte cité. Dans un long ruban de phrases pantagruéliques, il s'amuse à nous dérouler c la sainte et solennelle entreboitclurt^ concaténation et circonvolubilipaté^ notérization des béatissimes papes de Rome. » La touche est un peu lourde : on sent la main du flamand. C'est encore la dive bouteille et la coupe de Rabelais, mais remplie de genièvre et de bière de Louvain, au lieu du clairet de Chinon ou de Baugency.

L'oeuvre n'en est pas moins française, disons mieux, européenne. De ce petit coin de terre où flotte le libre drapeau des Provinces-Unies, Mamix promène au loin ses regards sur le reste du continent. En même temps qu'il bat des mains aux désastres de l'Ârmada, il suit avec un sentiment de tristesse et de rage les progrès de cette politique romaine qui menace d'envelopper le monde encore une fois. Il s'indigne de l'effroyable fascination de cette fraude vaHcane, « qui semble donner plus de terreur panique au magnanime cœur de la France que jamais elle ait fait au moindre et plus vil recoin de toute l'Italie. > Le sort de la France, sa seconde patrie d'adoption, l'inquiète presque autant que celui de la Hollande. La scène de Tabsolution à Rome, le souvenir des coups de gaule apostolique lui arrache un cri de dépit et de pitié sur le sort de la pauvre vieille Pragmatique et de la défunte Église Gallicane. « Croyezmoi \ mon ami, ces mules papales sont mauvaises bétes : elles ont du foin aux cornes et ruent comme chevaux échappés. Je suis d'avis que nous allions baiser le babouin et nous prosterner à la dive pantoufle : peut-être nous donnera-t-il quelque lopin d'une bénédiction, et nous serons ainsi les meilleurs enfants; car certes notre Pragmatique Sanction, la bonne vieille demoiselle, avec son large tissu de satin serp et ses grosses patenôtres de jais, ne nous peut

I . Loc. cit.ap. Quinet : la Vie et les cmvres de Mamix de Sainte- Aldegonde, étude passionnée et dramatique écrite avec rimagination d'un poète et les rancunes d'un homme de parti.

%b(^ UVRE U. CHAPITRE V.

garantir dorénavant, EUe p'a pas une dent à la bouche, et l£|, chaleur paturelle commence à lui manquer; même $a bonne commère , la liberté de TÉglise gallicane, est déjà passée à l'autre monde : on lui chante déjà force De profuiidis et messes de Requiem, »

U prédit à i'Sspagne, cette pruelle ennemie de la liberté batave, qu'elle aura aussi uqu tour dans rasservissement universel : « Quant à TEspagne, qui se piaffe du Roi Catholique, en dépit de ses fanfaronnades, elle aura quelque jour une atteinte des dents cyclopiques du grand Polyphëme Lance*Foudre, car il entend qu'elle lui appartient comme son premier et principal héritage. » En revanche, il célèbre la délivrance de TAngleterre qu'un souffle du Seigneur a préservée : « L'Angleterre a été vendue au dernier enchérisseur, lequel pour faire boire de Teau salée à tous ces braves dons Diègues et Rodrigues d'Espagne, qui avaient entrepris de se rendre chevaliers de la Table-Ronde en la Grande-Bretagne, dressa cette formidable armée, sur laquelle le Seigneur souffla du ciel. »

Pamphlet amer et souvent grossier, chant de triomphe, bélier de controverse et de destruction, le tableau des Wféreruls (k la Religion clét d'une façon définitive la polémique protestante au seizième siècle. Tout ce qu'on écrit autour en France et ailleurs disparaît et s'efface à côté de ce colossal monument. La lutte 8*est plus que jamais sécularisée. Laïque et gentilhomme, philosophe autant que théologien, littérateur, soldat, politique, Marnix apporte dans la discussion une liberté d'allure, une indépendance d'id' set de parole, devant laquelle auraient certainement reculé les premiers pères de la Réforme, A ses yeux la guerre, une guerre à mort justifie tous les moyens. Pour rompre à Jamais avec le passé, pour prévenir tout retour offensif de Rome ou de TEsp^gne, il a élevé comme une digue infranchissable cet immense échafaudage de railleries, d'injures et de calomnies, il a ruiné au fond des âmes tout ce qui survivait de respect pour les vieilles croyances. ^ Le livre