LA COMÉDIE BOURGEOISE

Ronsard n'est jamais plus gracieux, plus vraiment poëte que là où il reste, malgré lui, le disciple de Marot * : Jodelle et Grévin retournent à la farce, au moment même où ils ont la prétention de s'en écarter. A lire les prologues et les préfaces, on serait tenté de croire qu'il s'agit d'une révolution complète dans l'art. Les auteurs et leurs amis le proclament. Plus d'un critique même s'y est Mssé prendre, et a félicité de bonne foi Jodelle d'avoir le premier chanté

La jeune comédie en langage français *.

La représentation de VEugéne dans la cour de l'hôtel de Reims, en présence du roi Henri II (1552), est devenue un événement littéraire, une date importante dans l'histoire de notre théâtre. C'est là, selon nous, faire beaucoup trop d'honneur et à l'œuvre, et à l'auteur. VEugéne comme la Trésorièref comme les Esbahis, est tout simplement une farce rajeunie, et rien de plus, avec une pointe d'imitation italienne, nous le voulons bien. Le prologue même des Veaux récité avant la pièce, est encore un souvenir de notre vieux théâtre, une sorte de parade préliminaire comme celle des Sots dans Gringore. Le sujet, les types, le style et le mètre môme n'ont pas changé. Nous y retrouvons le petit vers de huit syllabes, alerte, prosaïque, familier, tel que l'employait Gringore ; les gaillardises bourgeoises des Bigarrures et des SéréeSy les vices et les ridicules chîœgés, travestis, comme dans un charivari de la Mère Folle ou des Gornards ; en un mot le vieux masque comique avec sa laideur risible, encore à demi barbouillé de lie :

Oraque corticibus sumant horrenda cavatis.

Qu'on cherche, tant qu'on voudra, dans les pièces d'ori^ gine française ou dans les imitations italiennes de Jodelle à

1. Témoin la jolie pièce : Mignonne, allons voir si la Rose. . •

2. M . Emile Chasles nous semble avoir commis cette erreur dans sa thèse, d'ailleurs fort agréable, sur la comédie au seizième siècle. Il n'y a progrès réel, ou plutôt révolution sensible, que dans le drame sérieux^ où l'on saute brusquement et gauchement des mystèr la tragédie.

270 UVUE V. CHAPITRE î.

Larivey, on n*y rencontrera guère autre chose. Qu'est-ce que Tabbé Eugène ? Un confrère des abbés de Plate-Bourse et de la Courtille, joyeux drôles, associés dès longtemps aux Enfants sans-soucy. Grâce aux profits de la commende, il a une bourse mieux garnie, du linge plus blanc que ses devanciers ; mais ses mœurs ne sont pas meilleures. Eugène est un épicurien effronté, qui comprend les devoirs de son état à la façon du gendarme de Coquillart. Pour lui, le grand problème en ce monde est d'être bien nourri, bien vêtu, bien venu des dames, et il Tavoue crûment avec une naïveté d'impudence qui passe toutes les bornes :

Être curés, prieurs, chanoines.

Abbés, sans avoir tant de moines Gomme on a de chiens et d'oiseaux , Avoir les bois^ avoir les eaux.

Le linge blanc, la chausse nette.

Le mignard pignoir d'Italie,

La vêture à Tenvi jolie,

Les parfums, les eaux de senteurs,

La cour de tous ses serviteurs,

Le perdriau en sa saison.

Le meilleur vin de la maison * :

puis la musique, puis la chasse, puis la chatouillarde amourettej voilà les passe-temps de Theureux abbé. Eugène a pour confident et pour instrument de son bonheur messire Jean son chapelain, épais Sganarelle de sacristie, aux larges épaules, à la face empourprée, au regard sournois. C'est lui qui est chargé, comme factotum^ de dire la messe pour son maître, de lire son bréviaire et de porter ses poulets. Avec son air lourdaud, messire Jean n'en est pas moins un rusé fripon, qui spécule sur les vices et les folies de M. l'Abbé,

i Pour attraper quelque poisson

Dans la grand'mer des bénéiiccs <•