L'EUGÈNE DE JODELLE. 27Î

Ëii face de rhomme d'Église et en concurrence avec lui, figure l'homme d'armes : vieille rivalité, que nous avons rencontrée dès le Moyen Age, dans le fabliau de Florence et Eglantiney et plus tard sur la scène, dans le débat du Jeune clerc et du vieux gendarme, par devant le Dieu Cupidon. Florimond est le type du gentilhomme bravache, vantard, endetté et débauché, tel que l'ont fait les guerres d'Allemagne et d'Italie. Le Miles Gloriosus de Plante n'est pas plus terrible. Sa bouche est un canon, sa voix un tonnerre, et ses paroles de la mitraille :

Où est la bataille qui saigne De tous côtés en sa fureur ?

Où sont les coups, où est l'horreur?

Où sont les gros canons qui tonnent ^ ?

Gomme Eugène, Florimond a un confident chargé de lui donner la réplique et d'achever au besoin le récit de ses exploits.: c'est Arnauld son valet, qui se croit lui-môme tant soit peu gentilhomme, par la grâce de sa rapière. Le truand a pris l'air superbe de l'Archer de Bagnolet toisant la vilenaille. U affecte le plus profond mépris pour les badauds de Paris, pour

. • • . Ces mercadins, Ces petits muguets citadins.

Ces petits brouilleurs de finances, Qui en bouquets et ris, et danses.

En toutes superfluités, Surmontent les principautés :

Ces babouins avocasseaux.

Qui, pour deux ou trois lois rouillées De je ne sais qui embrouillées, Chevauchent les ânes leurs frères >.

La robe et l'épée sont aux prises. L'objet en litige est, selon l'usage, une certaine dame fort peu vertueuse et non moins

u Acte n, se. !• S. Acte II, 8c. ib

effrontée que ses amants. Alix n*a pas même ces simulacres de pudeur, cette hypocrisie décente, qui est au moins un hommage indireet à la vertu. Malgré tout, son bonhomme de mari, M. Guillaume, n'en est pas moins convaincu qu'il possède la perle des épouses. 11 s'extasie sur ses mérites, vante sa chasteté dans la vie conjugale et son humeur avenante pour tous ses amis :

Elle est à chacun charitable K

Il a beau voir, entendre ; il n'en croit rien, pas môme ses yeux, pas même les aveux de sa femme; car il sait fort bien que

Ceux-là que Ton gône > au Palais, Confessent des forfaits non faits ^ :

petit coup de griffe, lancé en passant aux assesseurs de Grippeminaud. Ce type de mari, benêt et aveugle jusqu'à l'absurde, est peut-être encore le caractère le plus amusant et le plus finement tracé de toute la pièce. Derrière lui, au second plan, se montre de profil un autre personnage bourgeois, que nous avons déjà rencontré dans le fabliau : c'est M. Mathieu l'usurier, qui prend la chair du mouton, quand il n'y a plus de laine à tondre. Au milieu de toutes les prétentions rivales, la victoire reste à l'homme d'Église, qui a l'avantage de l'esprit, de la ruse, du crédit et de l'argent. Le marché qui termine le débat est aussi peu édifiant que la pièce elle-même. Guillaume consent à rester mari titulaire inpartibus; Florimond, à prendre la sœur d'Eugène pour épouse en échange d'Alix ; messire Jean emporte aussi son lopin ; le fils de M. Mathieu obtiendra une cure ; et tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes, où aient jamais vécu les abbés.

Certes, il y a dans tout cela de la jeunesse, de l'esprit, de