LES ESBAHIS DE GRBVIN

la gaieté : Jodelle en avait à foison ; mais l'enfant prodigue ne sut que gaspiller son bien. Il écrit la bride sur le cou,' sans prendre haleine, comme un possédé : il ne s'est donné le temps ni d'étudier, ni d'observer, ni de composer : en trois jours, il a bâti sa pièce et fait un magnifique château de cartes. Des esquisses, du babil, des traits plaisants; mais pas un caractère sérieusement tracé, pas une page vraiment écrite. Tout ce monde est hors nature et de pure fantaisie»' Jamais les maris n*ont été si sots, les femmes si impudiques, les gentilshommes si vantards, les abbés si effrontés. On comprend que l'illustre assemblée réunie dans la cour de l'hôtel de Reims ait ri de cette amusante extravagance, sans être tentée de s'y reconnaître. La comédie ainsi comprise pouvait mener jusqu'aux Folies amoureuses de Regnard, mais pas au delà.

Qui a lu Eugène connaît, du môme coup, presque toutes les comédies bourgeoises du seizième siècle. Les types se reproduisent avec les mômes exagérations, le môme mépris des mœurs, des convenances et de la vérité. Alix revit dans la Trésoriére et dans V Agnès des Esbahis;yL, Guillaume n'est guère plus sot que M. Josse son confrère du pont au Change ; l'abbé Eugène vaut le Protonotaire amoureux; Florimond n^a pas beaucoup gagné à devenir Rodomont dans la Reconnue de Remy Belleau. Le personnel féminin des anciennes farces reparaît ici tout entier : entremetteuses, poissardes, chambrières mal embouchées, filles de joie et de bonne maison confondues, et souvent difficiles à distinguer. Leur devise est toujours la môme :

Tant plus la chose est défendue, Tant plas es^elle prétendue K

A peine dterait-on deux ou trois types qui offrent un certain mérite de nouveauté. Le messere Panthaléoné et le valet Julien, dans les Esbahis de Grévin, se détachent un peu de ce fond monotone et uniforme sur lequel sont calqués tous les

*, Les EsbahUf acte 1, se. i.