LES CHARMETTES : LE JARDIN

que les habitants d'Annecy, ne sachant à quel saint se vouer, ont désignée tour à tour du nom de François de Sales, puis de Rousseau, puis de François de Sales, puis de Rousseau, selon qu'il était bienséant d'adopter l'un ou l'autre comme héros de prédilection. Cette rue n'a pas beaucoup changé d'aspect : elle ne se termine plus en cul-de-sac comme autrefois, la maison de M""* de Warens a fait place à l'évêché, construit dans le goût classique de la fin du dix-huitiéme siècle ; mais on voit encore la maison de la maîtrise appuyée à la maison Lambert, plus loin, précédée d'une cour et d'un joli perron, la maison des nobles de Boége, de qui dépendait celle de M""' de Warens, et surtout c'est la même atmosphère tranquille, le même silence, troublé seulement par le passage d'un char sur les pavés, par les cris d'enfants, par un envol de moineaux nichés dans la rosace. La rue est si étroite, que les demeures qui se trouvent devant la façade de l'église sont comme agenouillées, inclinées devant elle, et que des fenêtres de la maîtrise, Jean-Jacques aurait pu suivre les offices, de même que François de Sales, en écrivant le bréviaire de Philothée, regardait au fronton les oiseaux rayant de leur vol la dédicace à saint François d'Assise.

C'est ainsi qu'un dimanche de l'Avent, Jean-Jacques fut réveillé par un certain air du Conditor aime siderum, qu'on chantait, pour annoncer le jour, sur le perron de la cathédrale, et qui emplissait la quiétude de cette ruelle de province d'un rythme majestueux et lent, pareil à celui qui avait dû hanter le même jour, à la même heure, il

CHAMBÉRY : l'ÉGLISE DU LÉMENC

y a bien des années, l'esprit de François de Sales. Et, se penchant au dehors, il voyait les chanteurs en surplis, dans la froide clarté d'un matin d'hiver, et il apercevait à vingt pas la vieille maison de Maman... M. Le Maître, le chef de la symphonie, faisait retentir son criquet, et les enfants, deux par deux, traversaient la rue, gravissant les marches du perron, où ils jouaient à la marelle entre les offices, et pénétrant sous les voûtes ogivales de l'éghse, montaient à la tribune par un escalier qui élevait jusqu'au balustre de marbre la double courbe de ses degrés, se grouper autour des musiciens, qui les attendaient en accordant leurs instruments. Tandis que le maître de chapelle distribuait les rouleaux de partition manuscrite, Jean-Jacques, du haut de cette tribune qui ressemblait à un balcon, regardait en bas, dans l'assemblée, pour voir si M""' de Warens était déjà là; quand il avait reconnu son visage pétri de grâces, le fichu menteur se croisant au nœud du parfait contentement, instinctivement il se redressait dans son habit à la française, donnait une chiquenaude à son jabot plissé, à ses cheveux bouclés et, jetant un regard plein de langueur sur la porte dérobée, qui le conduirait tout à l'heure chez Maman, il attendait avec impatience l'instant de jouer le bout de récitatit que M. Le Maître avait composé pour lui.

De cette musique, M. Le Maître aurait pu dire ce que LuUi disait d'un air très tendre qu'il avait fait pour une courtisane aimée, et qu'on chantait à la messe: « Seigneur, je vous demande pardon, je ne l'avais pas fait pour vous! » Qu'importe ! un parfum évaporé