LES SAINTS APOTRES

Apostoli Ecclesiarum, glorla Christi.

Les Apôtres des Églises sont la gloire de Jésus-Christ.

(II Cor., yiii,23.)

On a demandé souvent pourquoi la fête des Apôtres était pour nous, pour notre Association, des jours de solennité et d'indulgences. Cette question a été faite, môme par des associés trèslidèles de la Bonne Mort, et d'ailleurs fort éclairés dans les choses de Dieu. Une petite instruction sur ce sujet pourra donc être utile ; ce sera la réponse à cette question. Il y a en effet des raisons particulières et prises dans l'inspiration même de la foi.

I. Une réponse générale d'abord, c'est que dans l'Égiise de Dieu, la fête des saints Apôtres est, et a toujours été une fête solennelle... Ce sont des jours de grâces et de bénédictions. Les Apôtres

ayant été choisis entre tous les hommes pour êtra les amis, les disciples de Jésus-Christ, et, en cette qualité, ayant vécu avec lui, ayant vu ses miracles, entendu sa parole , sont au-dessus des autres saints dans le ciel, par le seul fait de ce choix divin, de cette élection glorieuse. Ils ont répondu à cette première grâce et à ce privilège, avec une fidélité incomparahle ; honorant, glorifiant leur Seigneur et Dieu , par le témoignage éclatant de leur vie et de leur mort. Ils sont les fondements immortels de son Église. Il était donc bien juste de célébrer leurs fêtes avec plus de ferveur et d'honorer leur mémoire par des grâces plus grandes. C'est pour cela que des Indulgences nombreuses ont été accordées en ces jours, non-seulement à notre petite Association, mais à presque toutes les confréries ou congrégations établies dans l'Église, avant ou après la mort,

II. Mais il y a une réponse bien plus directe et positive ; une raison tout à fait particulière qui a pu engager le Saint-Siège à nous accorder ses faveurs, aux jours de la fête des Apôtres, c'est (ju'ils ont toujours été regardés comme les patrons et les protecteurs de la Bonne Moj-t. On peut s'en convaincre en lisant avec attention les prières de nos saints rituels, surtout celles des agonisants et des morts. Tous sont invoqués par leur

nom, dans les litanies qui commencent ces prières sacrées; mais voici quelques textes choisis, plus précis encore et plus clairs : In nomine Apostolorum, qu'au nom des Apôtres, dit l'Église, Jésus, leur maître, vous reçoive et vous pardonne, et que le collège des Apôtres, qui doit juger la terre avec lui, vienne au-devant de vous, Judex Apostolorum tibi senatus adveniat. Que Pierre, prince des Apôtres, vous protège, Suscipiat te Petrus Apostolorum caput, lui qui a les clefs du ciel, qu'il vous en ouvre les portes. Adjuvet te Patdus, Apostolus gentium. Intercédât pi^o te sanctus Joannes Apostolus. Que le grand Paul, Apôtre des gentils, vienne à votre secours. Que l'Apôtre bicnaimé de Jésus intercède pour vous, Orent pt^o eo omnes Apostoli, et que tous les Apôtres prient pour cette àrae et la protègent dans ce combat suprême.

III. Riais enfin, quelle est la raison de ce pouvoir extraordinaire des Apôtres à l'heure de la mort, et quels sont les motifs de cette confiance de l'Église ? C'est, sans nul doute, la gloire même et le mérite de leur sainte mort... Tous ont donné à Jèsus-Chi'ist la preuve du plus grand amour, le témoignage de leur sang ; tous sont morts martyrs.' Pierre, qui tient les clefs du ciel, est mort sur une croix à Rome, mais il a demandé à^y

momir la Il'Ic en bas. Paul a été frappé par ic glaive à Rome aussi. André, frère de Pierre, est mort sur une croix, mais d'une autre forme, en sautoir, comme on le voit sur ses images ; c'est lui qui a dit avec transport : 0 bona crux l 6 ma bonne croix ! Jacques le l^Iajeur a péri par l'épce. Jean a été deux fois livré à la mort sans pouvoir mourir, mais il est martyr aussi d'amour et de désir. Thomas a été percé d'un coup de lance dans les Indes. Jacques le Mineur a été lapidé et assommé par la masse d'un foulon. Philippe a été crucifié aussi dans un âge très-avancé. Barthélémy a été écorché vif. Matthieu a subi la mort en Élhiopic. Simon a été cruellement scié en deux par les bourreaux; Jude ou Thaddéc est mort sur une croix, et percé de flèches. Tous, tous ont ainsi donné, en mourant, le témoignage du sang, et ils ont livré leur âme, sacrifié leur vie pour leur divin maître; n'était-il pas bien juste et convenable qu'il leur fût accordé un pouvoir spécial, pour protéger les chrétiens en ce jour suprême de l'agonie et de la mort ?

La consérpience pratique de cette considération, sera d'avoir une dévotion particulière aux saints Apôtres, de nous bien préparer à la célébration de leurs fêtes, et de mériter les indulgences accordées en ce jour-là aux Associés, en remplis-

sant fidèlement les conditions prescrites de la confession et de la communion. Enfin, nous les invoquerons souvent avec confiance, pour nous et pour tous nos associés, surtout pour nos malades. Omnes sancti Apostoli, intercedite pro nobis.

DIXIÈME LEÇON