CHAPITRE V

DES DIFFÉRENTS ÉTATS ET DU PROGRÈS DU GENRE HUMAIN. I. — De la réparation du genre humain.

En permettant le mal qui a frappé notre espèce. Dieu en a envisagé toutes les suites et surtout les bornes qu'il avait résolu d'y apporter. Or il combat, il arrête le mal, soit par la justice, soit plus excellemment encore par la niiséricorde et une clémente réparation : sentiments les plus divins, les plus dignes de la bonté infinie, et d'un ordre si élevé, qu'ils semblent ajouter quelque chose à la grandeur sublime du Créateur.

En fait, le pouvoir réparateur divin s'est-il exercé en

faveur du genre humaiD<, tristement mais librement déchu ? Sans entrer dans le détail de l'histoire ni traiter toutes les questions qui s'élèvent ici et dont plusieurs se représenteront à notre examen, nous croyons que les bienfaits d'une réparation au moins commencée ne sont pas moins visibles au sein de notre espèce que les traces toujours subsistantes d'une antique catastrophe. Cette vérité ressort du langage des traditions, de la marche générale de l'histoire et en particulier des caractères si différents de la civilisation ancienne et de la civilisation moderne.

Dans la conscience du genre humain, le souvenir de la chute a toujours été joint à des promesses de rédemption et à ridée d'une sorte de résurrection ou palingénésie. L'impérissable espérance restait au fond de la boîte mystérieuse d'où s'échappèrent tous nos maux : en racontant nos désastres, les traditions universelles prophétisaient l'arrivée du libérateur.

Il est vrai, cette espérance n'a pas lui avec la même clarté chez tous les peuples. Dans l'antiquité en général, ridée de la chute, de la déchéance, est celle qui prédomine ; on le voit parla succession admise des âges d'or, d'argent, d'airain et de fer : succession du reste qui n'est pas sans quelque fondement dans l'histoire. On soupçonne à peine l'idée du progrès, d'une marche constante vers la perfection sociale ; elle ne brille que dans quelques coins du monde, spécialement en Judée, chez ce petit peuple d'une moralité si haute et d'une si

Digiti

indomptable vitalité. L'idée du progrès manque, parce que la chose manquait; les brillantes et éphémères civilisations de l'antiquité ont toutes misérablement échoué.

Mais nous, enfants du christianisme et de la moderne civilisation, pourrions-nous douter de la rénovation du genre humain? Plus heureux que tant de générations qui ne vécurent que d'un lointain espoir, ne voyons-nous pas se lever sur notre race déshéritée l'aurore de la délivrance? Aux mouvements extraordinaires qui agitent le monde, à l'îirdeur de progrès qui l'anime, au bruit des abus qui tombent, au règne de la justice et de la fraternité qui s'avance, ne sentons-nous pas, malgré les amertumes de la lutte et la lenteur du succès, que les antiques promesses s'accomplissent et que le libérateur a paru ? Le mal n'est pas encore extirpé ; il vit toujours en nous, dans la nature et dans la société : le progrès mélangé, disputé, procédant par secousses, arraché par force, payé par le sacrifice, le progrès révolutionnaire, telle est la seule digue que nous sachions encore lui opposer. Mais tout nous en donne l'assurance, l'ère de la réparation a définitivement commencé. L'humanité relève sa tête humiliée ; elle ressaisit son empire sur la nature, elle renouvelle la société : elle chasse de son sein la misère, l'ignorance et le vice. A quelque distance qu'il soit des splendeurs de l'avenir, le présent suffit pour relever notre courage et absoudre la Providence,

Comparée dans ses traits généraux avec la civilisation de l'antiquité païenne, la civilisation moderne ou chré-

Digiti

402 OIUGINE DE L'HOMME,

tienne atteste invinciblement la réparation du genre humain et montre la naissance du progrès ou de la révolution, qui jusqu'à ce jour ne font qu'une même chose. Il faut développer Topposition radicale de l'antiquité et des temps modernes^ qui partage comme en deux moitiés l'histoire de l'humanité et qui explique à la fois son passé et son avenir.

II. — Naissance du progris et supériorité de la nouvelle civilisation. Le progrès continu dans Ta venir.

Lorsqu'on voit l'humanité passer du mal et de Terreur au bien, ce passage représente une révolution plutôt qu'un progrès, puisque l'état qui suit, loin d'être le développement de l'état qui précède, en est la négation : le propre de la révolution est de manifester une force nouvelle dans le genre humain.

Lorsque la révolution, poursuivant sa marche, d'une part répand, fait fructifier le germe nouveau, de l'autre se mesure avec le passé qu'elle doit détruire, et tour à tour avance ou recule devant lui, on a en même temps la révolution et le progrès, ou si l'on veut, on a le progrès révolutionnaire, intermittent et guerrier-

Suppose-t-on enfin la révolution victorieuse sur tous les points et le genre humain restauré s'avançant sans obstacle vers la perfection ; c*est le progrès complet, pacifique, le progrèë continu, terme et accomplissement de toutes les révolutionSi

Digiti

Ces distinctions bien comprises, il est impossible de nier qu'entre l'antiquité et les temps nouveaux il existe, non un lien de progrès, mais un passage révolutionnaire, que Thumanité n*a pu franchir qu'avec une force nouvelle d'un caractère essentiellement réparateur; qu'ainsi le vrai progrès est né de ce côlé^-ci de l'histoire, manquant au delà; et quant au prc^rès continu, qu'il n'apparaît ni dans le passé, ni même dans le présent, mais qu'il est réservé à l'avenir.

Vérifions ces principes dans les trois grands ordres de l'activité humaine : l'ordre rehgieux, assurant le rapport à Dieu et dominant tous les autres ; l'ordre philosophique et scientifique ; l'ordre pohtique et social.

1" L'antiquité a*t>-elle possédé la vérité religieuse? Les peuples les plus renommés professaient une grossière idolâtrie ; et parmi eux les sages mêmes, les Socrate , les Platon pratiquaient comme les autres la religion nationale, c'est-à-dire d'absurdes et honteuses superstitions. 11 y eut décadence plutôt que progrès, à en juger par les notions plus pures sur Dieu et sur Tàme qui semblent avoir été le partage des anciennes sociétés patriarcales (1). La Judée seule, dans les temps historiques, connut l'unité de Dieu et le vrai culte, mais il était imposé par la loi, par conséquent restait extérieur et charnel. Où rencontrer le culte libre, raisonnable, qui correspond à la communication intérieure et direct©

(1) Bordas, tiétanges, p. 3^4.

Digiti

\0Ï UHIGIlNë de L'HOMME.

de rànie avec Dieu, l'adoration en esprit et en vérité? Le nom comme la chose ne parait qu'avec le Christ. Il réalise au suprême degré dans sa personne l'union des idées divines et des idées humaines, et restaure enfin la religion naturelle. Révolution radicale , prodigieuse , grosse de tous les progrès, qui dépasse les forces et presque la pensée de l'homme. C'est une nouvelle humanité qui commence, ou, pour mieux dire, c'est la primitive humanité qui renaît.

En principe , la communication rétablie avec Dieu change tout, relève tout. En fait, les conséquences de la révolution devant se réaliser dans un monde ennemi, exigent du temps, une longue préparation, un travail de destruction formidable. Voilà pourquoi la révolution scienlifique et la révolution sociale, dont le christianisme contenait le germe, n'apparurent que tardivement, et pourquoi aussi, pendant une transition douloureuse, le progrès religieux lui-même ne s'est pas constamment soutenu. C'est le sort inévitable du progrès, tant qu'il n'a pas dépassé la phase révolutionnaire.

2* Le moyen âge, au fond de sa barbarie féconde, cache le berceau mystérieux des deux révolutions dérivées, la révolution scientifique et la révolution sociale.

L'antiquité en masse fut asservie à l'ignorance. En particulier elle ne connut point la science de la nature, mère de l'industrie et rédemptrice temporelle de l'humanité. L*école de Platon jette un éclat immortel en

Digiti

philosophie, mais quelle influence exerce-t-elle sur les esprits et sur les institutions? Comme la Judée en religion, elle fut une espérance, la prophétie et non le règne de la vérité.

La science nouvelle, avide de la conquête de la nature, s essaye avec Roger Bacon, s'élance. dans les cieux avec les génies de la renaissance et s'organise définitivement dans le cartésianisme. Depuis cette époque, les mathématiques, la physique et Findustrie paraissent, devançant Tavenir, toucher déjà à Fère du progrès continu. Quelle preuve plus admirable, plus consolante d'un renouvellement intégral de l'esprit humain !

3** L'oppression antique ne fut pas moins extrême que l'ignorance, la misère et l'idolâtrie antiques. Partout les sociétés reposent sur le principe que l'homme ne s'appartient pas, qu'il appartient tout entier à l'État; les républiques comme les monarchies violent à l'envi les droits naturels les plus imprescriptibles. L'esclavage est l'exécrable ciment de toutes ces sociétés de la chute • Rome, il est vrai, par sa domination violente, mais que tempère un droit plus égal, ébauche l'unité matérielle du genre humain ; elle n'en laisse pas moins sombrer l'ancienne civilisation et s'abîme avec elle.

Que fût devenu le genre humain, si le progrès religieux n'eût assuré le salut? Avec les communes commence enfin la nouvelle soc*iété des droits naturels, d'une fraternelle liberté et du travail affranchi; les communes, dont les historiens n'ont point trouvé l'ori-

Digiti

gine, parce qu'ils l'ont cherchée au dehors, dans des formes et des changements accessoires, faute de savoir la découvrir dans la secrète influence de Tinstitution chrétienne qui transformait les âmes jusque sous Tasservissement de la barbarie féodale et théocratique, dernier produit du génie social de l'antiquité.

La révolution française est la victoire définitive des communes. Elle marque la plus grande époque de l'humanité depuis le christianisme, ou plutôt elle est ellemême le christianisme se constituant socialement, la société naturelle sortant, après une préparation de dixhuit siècles, de la religion naturelle restaurée.

Les trois révolutions religieuse, scientifique et politique, dans leur indissoluble unité, composent la civi^ lisation de la délivrance^ la civilisation moderne ou chrétienne^ par opposition à la civilisation de la chute, la civilisation ancienne ou païenne. Ceux qui méconnaissent Tincomparable supériorité de la première montrent qu'ils appartiennent encore au vieux monde : ils ne sont pas vraiment révolutionnaires, je veux dire renouvelés.

Tant que la société libre n'avait pas triomphé, le progrès ne pouvait être que partiel ; à la révolution française, et c'est ce qui en fait la grandeur, il devient général et peut s'étendre dans toutes les directions. Cette position nouvelle porte plus loin nos espérances : l'élément révolutionnaire du progrès tendant sans cesse à s'éliminer par la victoire même de là révolution, la science peut prophétiser une époque où la lutte et les

Digiti

douleurs de la transitiou auront cessé. Alors s'établira le progrès continu et pacifique, retour de plus en plus complet vers notre première perfection. En langage religieux, on l'appelle le règne de Dieu sur la teire.

\\h •— La suite des âges de rhutnanilé.

Dans nos recherches sur l'origine et la marche du genre humain, nous nous sommes surtout attaché aux grands principes de la raison, qui seuls éclairent, fécondent les faits et permettent jusqu'à un certain point d'en suppléer les lacunes. De ce qui précède se déduit la suite des âges ou états différents qu'a traversés l'huma-nité.

L Age primitif de la perfection continue. — Il a laissé un impérissable souvenir dans la tradition, et il a certainement existé, car il est nécessaire. Le genre humain en est sorti par une catastrophe morale.

II. Age de la chute ^ civilisation ancienne ou païenne.— Les commencements de cet âge se perdent dans la nuit des temps. L'humanité est--elle tombée tout à coup dans l'idolâtrie, l'esclavage et l'ignorance, dans la barbarie ou même l'état sauvage? Il semble plutôt que la décadence ait été successive ; que de grandes oscillations se soient produites, que la barbarie se soit étendue sur de vastes espaces, tandis qu'un reste de civilisation se conservait dans les parties de l'Orient qui paraissent avoir été le berceau de notre race. Ce qui est C6rtain> c'est

Digiti

lOS ORIGINE DE L'HOMME.

que nulle part on n'a vu la civilisation naître de l'état sauvage par un développement ou progrès spontané : partout où elle germe, elle est apportée du dehors. Les pays descendus à la grossière condition que les archéologues et les géologues appellent Y âge.de pierre (1), ont dû attendre que des races moms dégénérées vinssent les retirer de leur abaissement. C'est ainsi que TEurope, barbare ou sauvage, reçut de F Asie les premiers éléments de la civilisation.

Pour nous en tenir aux époques historiques et aux nations les plus célèbres, le mélange d'une prospérité passagère avec une irrémédiable décadence y produit une sorte de progrès circulaire, le seul qu'ait reconnu Vico. On y distingue trois mouvements principaux, qui ont du moins fourni à l'âge suivant, soit une préparation directe, soit des matériaux retrouvés sous les ruines du vieux monde ; ce sont : le mouvement religieux ou juif; le mouvement philosophique et littéraire ou grec ; le mouvement politique ou romain.

Des portions considérables du genre humain sont encore courbées sous la civilisation de la chute , par exemple les Chinois et les Indous. Ils se sont montrés aussi incapables que les peuplades sauvages de s'élever par leurs propres forces à la véritable civilisation.

in. /Ige de la réparation et du progrès^ civilisation

( 1 ) On distingue Vdge de la pierre ébauchée et Vâge de la pierre polie; on compte ensuite Vdge de bronze et Vâge de fer.

Digiti

THÉORIE DU PROGBÈS. 409

moderne ou chrétienne. — On peut diviser cet âge en trois périodes :

V Période du progrès révolutionnaire partiel^ depuis le commencement de Tère chrétienne jusqu'à la révolution française.

2° Période du progrès révolutionnaire général^ depuis la révolution française. Nous sommes dans cette période, qui dure encore.

3° Période du progrès continu^ que le philosophe découvre dans l'avenir.

Notre présente condition , notre destinée entière se lient étroitement à notre origine. Nous revenons à notre perfection première par un progrès d'abord révolutionnaire, puis continu, et le genre humain, à travers ses douloureuses épreuves, se sera enrichi de vertus nouvelles et de dons peut-être plus magnifiques : la Providence aura tiré le bien du mal.

La perfection primitive, la chute et la réparation d'où sort le progrès, résument l'histoire et en contiennent la philosophie. Le libre arbitre y tient une grande place. C'est un drame immense, à la fois divin et humain, aussi riche en péripéties émouvantes qu'en profonds enseignements.

Digiti

4 40 ORIGINE DE L'»)MMB.