LOI PRIMITIVE OU RELIGION NATURELLE

I. — De la loi religieuse en général. Distinction de la loi primitive ou religion naturelle et de la loi secondaire.

La loi de perfection, en tant qu'elle embrasse la partie volontaire et libre du rapport de rhomme avec Dieu, prend le nom de loi religieuse ou religion. On appelle culte l'ensemble des actes qu'elle prescrit.

Définir la religion, c'est en montrer la grandeur souveraine. Elle regarde le premier intérêt de l'humanité, qui est de communiquer avec l'infinie perfection. Elle entretient la vie de l'âme à ses sources les plus profondes; elle embrasse les devoirs les plus élevés, les plus essentiels, puisque l'union avec Dieu est la mesure de la moralité et de la vertu, et que la rupture de cette union entraîne la vraie mort spirituelle, qui est l'impuissance au bien.

Dans notre présente condition , la loi religieuse , comme toute autre partie de la loi morale, comprend

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deux ordres de devoirs : 1° ceux que détermine la loi primitive ou naturelle, ce sont les devoirs généraux, permanents; 2° les devoirs de la loi secondaire, qu'entraînent Tétat de déchéance et la nécessité de la réparation. La loi religieuse primitive s'appelle ordinairement religion naturelle. C'est la partie de la religion la plus simple, la plus accessible à la raison; mais ce n'est point toute la religion pour l'homme actuel : la loi dérivée y ajoute une indispensable préparation. Cette dernière partie de la loi religieuse est plus positive, plus extérieure; voilà pourquoi la religion révélée, qui la comprend avec la première, est nommée spécialement religion positive. Il faut bien entendre cette expression ; elle n'est pas directement opposée à religion naturelle ; loin de là, elle signifie une religion qui embrasse aussi la loi primitive ou religion naturelle, mais qui joint à celle-ci un complément nécessaire et positif, d'où elle tire son caractère propre et le nom qui la distingue,

La religion naturelle reste toujours le centre et Tàme delà vraie religion ; nous commencerons par en exposer les devoirs.

II. — Religion naturelle : cuîte inlérieur. Devoirs et vertus qui s'y rapportent.

Dieu est le principe de Tètre, le créateur et le conservateur de toutes choses; il est en particulier le sou-

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