RELIGION NATURELLE

ien perpétuellement nécessaire de notre vie spirituelle, le moteur premier de toutes nos pensées, nos* sentiments, nos actions. Sans lui nous tombons de l'être dans le néant, et-au-dessous du néant, dans le mal. Le lien qui nous rattache à lui est le plus étroit qui se puisse concevoir : nous lui appartenons tout entiers, et cette entière dépendance, vraie source de notre force et de notre liberté^ il nous convient souverainement de la sentir, de la confesser, de la resserrer de tout notre pouvoir. C'est le droit absolu de Dieu, aussi bien que notre premier devoir et notre plus cher intérêt.

Le libre mouvement de Tâme par lequel elle se tourne vers son auteur et lui rapporte son être, ses puissances et ses actes, constitue l'essence de la religion naturelle ou le culte intérieur. On peut y distinguer trois actes religieux, comme trois vertus principales, marquant la participation de chacune des facultés de Tcjsprit et correspondant aussi plus spécialement à chacune des perfections divines.

V II faut conxpter en premier lieu Y acte d'adoration^ hommage de l'être et de la volonté créée au souverain être et h la toute-puissance de la volonté créatrice. Avec l'aveu sincère d'une dépendance sans réserve, l'adoration vraie renferme la reconnaissance pour les bienfaits reçus et la prière appellant la continuation du secours divin, qui seul peut donner la victoire au libre arbitre toujours faillible par lui-même.

Cette prière do l'homme innocent et pur ne res-

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semble point à la supplkatioQ da coupable ; elle se nourrit d'une joyeuse et filiale confiance. envers Celui qui n'abandonne jamais le premier les siens. Rien de plus juste que ce devoir, car le don de l'existence reste toujours volontaire de la part de Dieu : ce serait s'en rendre indigne que de s'y croire un droit absolu. Il est vrai, Dieu sait mieux que nous, il sait seul parfaitement la mesure de secours qui nous convient. Aussi la prière n'a point pour objet de tracer à Dieu sa conduite, mais d'exprimer le besoin que nous avons de son appui et de confesser sa souveraine liberté. A ce titre, la prière forme une partie intégrante de Tadoration et la vie, étant un don continuel de Dieu, doit être aussi une prière comme une action de grâces continuelle.

En s'anéan tissant devant Tètre absolu, l'âme voit la création entière s'abaisser avec elle dans le même néant. L'honneurqu'elle rend à la souveraine grandeur lui apprend à mépriser toute grandeur mensongère et Taffranchit de ladomination des créatures. L'adoration inspire la dignité, la magnanimité, une noble indépendance.

Au devoir de l'adoration correspond, comme disposition habituelle ou vertu , la soumission à la Providence : soumission non-seulement d'obéissance, mais de concours actif. Dans l'hommage de son être, l'homme ne doit rien réserver, ni séparer, en quoi que ce soit, sa volonté de la volonté divine. Il doit s'ofirir, se consacrer tout entier au service de Dieu; ce qui fait la vraie dévotion on dévouement religieux.

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La soumission doit être sans bornes, sans exception, comme la Providence ; s'étendre à tous les événements, embrasser la vie privée avec la vie publique, la vie générale de l'humanité et des mondes. Cette vertu, loin de l'avilir, fait de l'homme le coopérateur de Dieu ; elle relève son esprit du temps à l'éternité, arme son cœur contrôles mortelles défaillances et communique à sa volonté fragile quelque chose de l'invincible constance de la suprême volonté.

2° A l'acte d'adoration se lie naturellement Y acte de contemplation et de louange, hommage de l'intelligence créée à la Vérité éternelle, qu'elle perçoit en elle-même et dans ses œuvres. Une lumière supérieure inonde l'âme ravie ; dans son enthousiasme, elle laisse échapper l'hymne de l'admiration pour d'incomparables merveilles. Ce culte de Tintelligence l'élève, l'agrandit, l'enflamme d'ardeur pour toutes les hautes connaissances.

Le devoir de la contemplation et de la louange, par lequel la pensée humaine s'unit incessamment avec la suprême raison, suppose comme fondement indispensable la science de Dieu. Moralement, elle constitue une vertu essentielle et le fond même de la sagesse. Connaître Dieu dans sa nature et dans ses ouvrages, dans le monde et dans l'histoire, voir Dieu en tout et tout voir en Dien, n'est-ce pas une des fins naturelles de la créature intelligente?

3** Enfin le culte intérieur s'achève par Xamour de préférence, don absolu, hommage du cœur à la perfec-

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tion idéale, à la beauté suprême. « Il est juste de donner l'amour à celui qui est aimable, et le grand amour à celui qui est Irès-^imable, et le souverain et parfait amour à celui qui est souverainement et parfaitement aimable, et tout l'amour à celui qui est uniquement aimable et qui ramasse en lui-même tout ce qui est aimable et parfait (1). »

Pour former des actes d'amour de Dieu, il est nécessaire de nourrir pour lui au fond du cœur un amour habituel dominant, qui est proprement la cAarité. L'homme qui aime Dieu de toutes ses forces a trouvé le repos de son âme : rien ne saurait troubler son courage, ni lui ravir cette joie intime, ineffable, qui par sa profondeur, sa sécurité, l'infinité de son objet, anticipe sur Téternelle félicité. Là s'enracine toute affection vraie et forte, tout dévouement à l'abri de la fortune et des passions humaines. Mais quelle pureté ne demande pas cette confiance filiale, cet abandon sans réserve, cette douce et sainte familiarité et aussi cette sérénité sublime que renferme l'amour divin !

La charité, qui consomme la religion, tient le premier rang entre les vertus; elle les perfectionne, les vivifie, et aucune ne peut la remplacer. « Si je parle les langues des hommes et des anges et que je n'aie point la charité, je suis comme l'airain sonnant ou la cymbale retentissante. Et si j'ai le don de prophétie et pénètre tous les

(I) Fossnet, Traite de la concupiscotce, chap. XL

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es et possède toute science; et si j'ai toute foi, de [ue je transporte les montagnes, si je n'ai point •ité, je ne suis rien. Et si je distribue tout mon our nourrir les pauvres, et si je livre mon corps ; si je n'ai point la charité, rien ne me sert... rite n'a jamais de fin (1). »

eligion naturelle : culte extérieur et social. Idéal du sacerdoce commun à tous dans l'unité de TÉglise universelle.

: l'homme, avec sa double nature, l'adoration, nge et l'amour ne peuvent se renfermer uniquelans l'intérieur de l'âme. Le sentiment religieux t puissance éveille naturellement l'imagination, e les forces du corps et tend à s'exprimer au par des attitudes, des paroles, des chants, forme us haute poésie.

leurs, l'homme doit aussi à Dieu l'hommage de pre corps et sans doute de la nature entière, le remarque Duguet, « l'homme, ce roi du corporel, est chargé solidairement, de la part !S les créatures, de s'acquitter en leur nom de qu'elles doivent à celui qui leur a donné l'être, ^ur âme et leur intelligence, il est leur voix et uté ; et moins elles peuvent être religieuses par ^mes, plus elles lui imposent la nécessité d'être : pour elles. »

)r. , Mil, \, 2, 3, 8.

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Ainsi naît le culte extérieur. Il est à la fois l'expression, l'auxiliaire et le complément du culte intérieur, et il doit y rester subordonné pour faire partie de la seule religion légitime, Yadoration en esprit et en vérité. L'homme a été créé et devait se maintenir dans cette pure et sublime religion. Or, en tant qu'il communique directement avec Dieu, l'homme est ;>r^^re ou pontife; et s' offrant à Dieu avec tout ce qu'il possède, il exerce le pontificat, le sacerdoce. Selon les principes du spiritualisme, l'homme a été créé prêtre, et il Test toujours ou le redevient par la raison et la vertu. Voilà le sacerdoce naturel, commun à tous : la morale religieuse tout entière tend a le conserver ou à le restaurer.

Quoique, dans l'état idéal de perfection, chaque individu, communiquant intérieurement avec Dieu, soit pontife pour lui-même et que le sacerdoce appartienne également à tous (1), les hommes, en vertu de leur mutuelle solidarité, n'en doivent pas moins se réunir et s'associer dans Texercice du culte. La vie religieuse tire un puissant aliment de l'adoration et de la prière en commun, et il convient au genre humain de rendre hommage en corps à celui qui est son principe, son moteur et sa fin. De là sort moralement l'obligation du culte social ou commun^ qui engendre l'association religieuse ou Église,, la première des sociétés spirituelles, où

(4) L'abbé Sénac, Le christianisme considéré dans ses rapports avec )

la civilisation moderne , i. Il, p. 4 89«

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doit régner souverainement Taccord de la plus grande liberté avec la communauté la plus entière.

L'Église est naturellement une et universelle : nul membre du genre humain n'en doit être exclu que par le vice. Avec le genre humain elle embrasse les autres espèces intelligentes et les esprits de tout ordre, dont les vœux qui s'élèvent de concert forment l'hymne de la création, et qui viennent se réunir, se fondre en Dieu pour consommer le mystère de la fraternité et de Tunité universelle.