LOI SECONDAIRE. RELIGION POSITIVE

I. — Impuissance de Thomme déchu et nécessité du secours réparateur divin. Preuve historique et métaphysique.

Fondé sur la pureté de l'âme, sur la force de la raison et du libre arbitre, le sacerdoce naturel suppose en vigueur Tunion morale avec Dieu, qu'il doit conserver et accroître, et il se perd nécessairement avec elle. Si le vice en général produit ce résultat funeste, comment douter que la grande catastrophe dont le coup retentit encore dans le genre humain, n^ait entraîné la ruine du sacerdoce primitif et rendu l'homme de la chute impuissant à pratiquer et même à connaître ses devoirs religieux?

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212 MOUALE RELIGIEUSE.

Dès les temps les plus reculés, à l'époque patriarcale, le pontificat devient Tapanage du chef de famille ou de tribu et, quand les hommes commencent à se réunir en nations, on voit partout s'organiser un corps distinct, une caste de prêtres. On dirait que Thumanité a conscience de son indignité sacerdotale. Les erreurs profondes où çUe se plonge n'attestent pas moins sa séparation d avec Dieu ; de chute en chute, on tombe partout dans une grossière idolâtrie.

Laraison prouve qu'il n'en pouvait être autrement. Par la chute, la nature humaine n'est pas seulement atteinte dans la force qui la constitue en propre; elle l'est sur-, tout parla perte de la force divine, d'où son être tire sa vigueur. Quand on n'a que des idées vagues du libre arbitre, quand on en fait une puissance indéterminée dé choisir entre le bien et le mal, on peut s'abuser au point de croire que le retour à Dieu dépende de la volonté de l'homme et qu'il soit autant en son pouvoir de se rendre la force divine que de se la retrancher. La vraie métaphysique dissipe cette illusion. « Tant que l'homme était pleinement sous l'action de Dieu, il dépendait de lui d'y rester, puisque, du côté de Dieu et du côté de soi, il avait les forces suffisantes pour s'y soutenir ; mais une fois qu'il ne les a plus, parce qu'il s'est dérobé à une partie de l'action divine, il est hors de son pouvoir de les reprendre ; car, pour les reprendre, il faudrait qu'il se remît sous la partie de l'action divine qui ne l'atteint plus, et, pour s'y remettre, il faudrait qu'il possédât ces

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forces mêmes (1). » N'est-ce pas comme si Ton exigeait que rinseiisé qui s'est coupé un membre le fit repousser à volonté, ou qu'un paralytique marchât pour aller prendre le remède qui doit le guérir?

On arguer?iit vainement de ce qu'il reste quelque lien métaphysique entre Dieu et l'homme. Qu'importe, puisque le lien moral, le seul par lequel Thomme puisse plaire k Dieu et mériter un accroissement de force, est entièrement brisé? L'inhabileté du coupable au bien, à la vie religieuse, n'en est pas moins absolue.

Ainsi tout confirme cette conclusion nécessaire, que l'homme de la chute, dégradé et coupable, ne peut désormais, réduit à ses seules forces, ni pratiquer la religion naturelle, ni se préparer à le faire, ni même en former le désir. Il est condamné à déchoir de plus en plus ; il s enfoncera éternellement dans le mal, à moins que Dieu n'intervienne; car Dieu seul peut rendre une force divine.

La restituera-t-il k l'homme coupable ? Le doit-il faire? Assurément, il ne le doit point en rigueur de justice : le vice ne crée point de droits et, à cet égard, Dieu reste souverainement libre. Cependant, au delà de la stricte justice, brille une dernière espérance que l'amour laisse entrevoir. Interrogeons la nature intime de l'amour : même dans notre condition imparfaite, il produit une vertu, la plus touchante peut-être des vertus

(1) Bordos, Les fowoirs constilulifs de V Église, p. 523.

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su MORALE RELIGIEUSE,

humaines, la miséricorde, mère du pardon ; c'est un amour tout gratuit qui se penche vei^s le coupable et qui, sans méconnaître les droits de la justice, voudrait concilier avec eux les droits de la pitié.

Nous touchons aux profondeurs du monde moral. La miséricorde serait-elle indigne de Dieu ? Ceux qui ne reconnaissent qu'un Dieu mathématique, astronomique, physique, lui disputeront cet attribut ; mais qui pourrait confesser le Dieu de l'esprit et lui refuser un cœur et des entrailles paternelles? Sans la miséricorde, il serait inférieur en amour à sa créature. Plus l'amour est parfait, plus la miséricorde est grande, infinie, aussi bien qu'en parfait accord avec la justice. Telle est celle que le Dieu du cœur et de la raison réclame comme son attribut le plus divin.

La miséricorde parle et soUicite le pouvoir réparateur : l'homme déchu y trouve son unique refuge. En fait, comme nous avons constaté dans le genre humain une réparation commencée, nous avons la consolante certitude que Dieu est miséricordieusement intervenu pour ramener à lui sa créature égarée et coupable. Cette intervention dans l'ordre religieux, qui est le centre de tous les. autres, s'appelle révélation ou religion révélée. L'acte réparateur, qui fait commencer à l'homme une vie nouvelle, se lie étroitement à la création et à la conservation : il ressemble à ces opérations divines en ce qu'il suppose comme elles un pouvoir souverain, atteignant le fond des êtres, et qui ne saurait appartenir

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RELIGION POSITIVE. Sr45

qu'à Dieu ; il en diffère en ce qu'il vient, à un moment précis de la durée, relever une nature qui subsistait, quoique misérable, avant lui etsanslui. A ce titre, il est non-seulement divin , mais surnaturel dans le sens propre du mot ; il est encore miraculeux^ c'est-à-dire essentiellement nouveau et rénovateur. Enfin , si la création et la conservation viennent d'une pure bonté, la réparation est plus gratuite encore, puisqu'elle est un fruit de la miséricorde et de la clémence. Elle mérite par excellence et doit retenir le nom de ffrâce.

Il nous reste à défendre, contre les préjugés aujourd'hui régnants, l'idée de l'intervention divine, telle que nous vtenons de l'exposer.

II. — De la vraie notion du surnaturel et du miracle. Erreurs diverses du traditionalisme et du rationalisme.

Quand on veut traiter philosophiquement la question du surnaturel et du miracle, que Bordas déclare la plus générale et la plus grande de notre époque, puisque l'avenir religieux de l'humanité en dépend (1), il ne s'agit point de discuter les fables de la légende dorée, ni des faits que la crédulité répute merveilleux et que la science explique : il s'agit de comprendre les lois profondes de l'ordre moral et ce qui peut motiver sans arbitraire une intervention spéciale de Dieu au milieu des temps.

(1) Œuvres posthumesy Introduction, p. v.

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Commençons par écarter les fausses idées que donne de cette intervention ou révélation une théologie égarée par le traditionalisme. Si elle ne nie pas le miracle, elle le dénature, et par là provoque la négation des fausses philosophies.

Ce qui caractérise l'opération proprement surnaturelle de Dieu, c'est qu'elle ne peut venir qu'après le mal, après un fait contingent. Ce fait, cette occasion offerte à la miséricorde, c'est, dans le genre humain, la chute primitive. Supposez la persévérance de l'homme et de toutes les autres espèces intelligentes dans le bien : le pouvoir réparateur restera éternellement en puissance, il n'y aura nulle place pour le surnaturel.

Le premier tort du traditionalisme est de parler d'une révélation primitive et d'une surnaturalité indépendante de la chute. Ne se liant à rien, ne se justifiant par rien, le miracle n'est plus qu'un caprice indigne de la majesté divine. Faut-il rappeler que cette hypothèse est repoussée par la vérité chrétienne aussi bien que par le spiritualisme?

La seconde erreur qu'on peut reprocher aux traditionalistes et même à d'autres théologiens, est contenue dans leur définition du miracle. Ce serait, d'après eux, une violation ou du moins une suspension des lois de la nature, un fait contraire à ses lois. On ne saurait en donner une idée plus fausse et plus malheureuse. Qu'estce qui est contraire aux lois de la nature? Les lois n'étant (fueles conditions obligatoires delà perfection des êtres,

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[ui est contraire aux lois de la nature, c'est ce qui létruit la perfection et en trouble Tordre, c'est le ; et il se trouve que la prétendue définition du mi- 3 serait la définition même du péché. En violant les de la nature, en y dérogeant, en les suspendant, i agirait contre le bien de ses ouvrages, il entrerait itte avec lui-même. Il intervient dans un but bien rent, et le miracle est tout l'opposé de ce qu'on çine. C'est le rappel de la nature à sa fin première, ir conséquent à ses lois ; c'est l'attaque toute-puis- 3 contre le mal et le désordre ; c'est le commencet divin du progrès, le signal de la révolution univerdonné du haut des cieux; c'est le rétablissement et ctoire de la loi naturelle violée par le péché : Non solvere^ sed adimplere (1).

3 miracle, faitdivin, au moinsdans sa cause première, ans doute au-dessus des forces de la nature, mais il ; ni contre les lois, ni même au-dessus des lois de la re. Il ne faut pas confondre les forces et les lois. Le cle manifeste une force nouvelle et supérieure, mais le loi de la nature empêche que de nouvelles fors'introduisent dans un système donné? Une force ^elle et supérieure produira des effets nouveaux, lordinaires : loin qu'il y ait là violation de quelque c la nature, c'est le résultat nécessaire de la pre-

€ Je ne suis pas venu détruire la loi, mais l'accomplir. > (Matth ,

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248 MORALE REUGIEUSE^.

mière des lois physiques, celle de la proportionnalité des effets aux causes. Un enfant, avec son pied, arrête un ruisseau ; il oppose une force à une force, mais personne n'imagine qu'il agisse contrairement aux lois de la nature. Le pouvoir réparateur divin n'opère pas autrement; soit qu'il commande en maître aux flots de la mer, soit qu'il dompte les passions rebelles du cœur, c'est aussi une force, morale ou physique, opposée à une autre force pour en surmonter l'effet. Nulle loi de la nature physique n'est changée ou modifiée, et les lois de la nature morale sont rétablies. D'ailleurs, à mesure que le surnaturel relève la nature, d'une part, il se fond avec elle; de l'autre, il la rend plus puissante, et plus elle se répare, plus il s'efface devant elle (1).

En vertu de l'harmonie universelle, qui est aussi une loi de la nature, le monde matériel ne peut que gagner à la réparation qui ramène l'ordre dans le monde supérieur de l'esprit. N'a-t-il paslui-même ressenti le contrecoup de la chute? N'a-t-il pas aussi besoin de réparation? L'homme régénéré la lui apporterait, C43mme l'homme en tombant lui apporta le désordre.

Les vues étroites et erronées du traditionalisme donnent beau jeu à la fausse philosophie, qui se récrie au seul nom de miracle, de surnaturel et de grâce, et qui repousse toute religion révélée. Mais conçu comme il doit l'être, comme essentiellement réparateur

(1) Voy. OEuvres posthumes, t. I, Du NATUREL ET DU surnaturel.

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et libérateur, le surnaturel défie toutes les objections.

Autrefois, l'opinion contraire à la révélation s'appelait le déisme; aujourd'hui, les adversaires du surnaturel étant presque tous panthéistes et athées, la dénomination, de rationalisme commence à prévaloir. Il s'agit de rationalisme en matière religieuse (1).

Observons que le rationalisme ne s'identifia nullement avec la philosophie. Ni Platon, prophète sous le paganisme, qui appela de ses vœux le divin libérateur, ni Malebranche, ni Leibnitz, qui cherchent l'harmonie du règne de la nature et du règne surnaturel de la grâce, ni tant d'autres grands philosophes, ne furent rationalistes. Récemment Bordas l'a combattu avec la même vigueur que le traditionalisme.

Pour exclure des rapports de Dieu au monde tout ce qui ressemble au miracle, les rationalistes suppriment la liberté de Dieu avec celle des créatures intelligentes ; ils introduisent la nécessité mathématique universelle. Cette nécessité est un fruit du panthéisme, où Dieu est dépouillé de toute qualité morale ; mais elle n'a point de place dans la philosophie des idées, qui est aussi la philosophie de la personnalité et de la liberté. On invoque les lois de la nature, et l'on ne veut pas voir que les premières et les plus sacrées des lois sont celles de l'ordre métaphysique et moral, soustrait à la fatalité physique ;

{\ ) Bationalisme se prend ordinairement en mauvaise part. Cependant Bordas distingue un rationalisme bon et un rationalisme mauvais, (Œuvres posthumes, t. I, p. 477.)

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on ne veut pas voir que, selon ces lois, il est impossible que l'âme qui s'est une fois détachée de Dieu par Tabus de sa liberté, expie ou se relève par elle-même ; enfin que, selon ces mêmes lois, il appartient essentiellement à Dieu de veiller sur Tordre universel et qu'avec la réparation parla justice et le châtiment concourt une réparation plus belle, et pour ainsi dire plus divine encore, la réparation par la clémence et la miséricorde.

On répète le reproche d'arbitraire, mais sans nul fondement. Un acte libre de Dieu n'en est pas moins réglé par sa sagesse, et sans doute la miséricorde aussi a ses lois. Toute loi a quelque chose de général ; aussi rien ne s'oppose à ce que le pouvoir réparateur divin se soit exercé ou s'exerce dans d'autres mondes, en faveur d'espèces intelligentes déchues comme l'homme de la terre. Bref, partout où le désordre éclate par la liberté de la créature, il appartient à la liberté de Dieu d'aviser, de concert avec sa justice, sa miséricorde et tous ses attributs infinis.

On dit encore : Dieu est immuable^ donc le miracle est impossible; on ajoute : donc la prière est absurde. D'après ce qui précède, il faut dire au contraire : Dieu est immuable, donc ses desseins éternels doivent s'accomplir; donc, si dans ces desseins entre une pensée de miséricorde envers des coupables, le miracle s'accomplira, comme le reste, à l'heure marquée de toute éternité. Ce n'est pas Dieu qui change, c'est l'homme, et Dieu le ramène par sa grâce au plan primitif de la

création. Le restourateur de la nature ne ressemble pointa un ouvrier maladroit, dont Timprévoyance serait cause que son œuvre eût besoin de réparation ; Tœuvre ici est une personne, et elle s'est dérangée elle-même. Cet abus de la liberté ne prend point Dieu au dépourvu ; de toute éternité il a prévu la chute de Thomnie, comme il a prédestiné sa réparation.

La prière, pour Thomme déchu, c'est Tinvocation du miracle rédempteur : elle a pour but la destruction du mal, le rétablissement du plan primitif divin, et loin de provoquer Dieu à l'inconstance, elle tend au même terme que sa volonté immuable. Ainsi tombe la prétendue absurdité de la prière, aussi bien que l'impossibilité du miracle.

Le rationalisme est mal fondé à rejeter le surnaturel et le miracle réparateur : il ne le fait qu'en niant l'ordre moral ; or, l'ordre moral domine tout. La liberté y tient la première place; c'est elle qui donne à l'homme sa grandeur, à l'histoire sa vie comme sa moralité, enfin, au miracle sa raison d'être.

ni. — Devoirs de la loi secondaire. Étendue de la religion positive. Vertus religieuses de la chute et de la réparation.

L'àme sur laquelle opère l'action réparatrice jouit encore, quoique dégradée, de l'exercice de ses facultés et de son libre arbitre ; Dieu doit donc l'appeler à concourir avec lui par le reste d'être et de bonté qu'elle

conserve, l'exciter, la préparer, soit par des secours intérieurs, soit par des moyens extérieurs ou positifs, spécialement proportionnés à sa misère et à sa chute dans les sens. Cette préparation à la religion naturelle renferme les devoirs de la loi religieuse secondaire.

La miséricorde ne dispense pas de la justice, naais fournit plutôt le moyen d'y satisfaire ; aussi le devoir principal qui se présente d'abord est Y expiation. On doit y joindre le repentir, inséparable de Texpiation intérieure, et la supplication ou prière, qui appelle et redouble la miséricorde. S'il est difficile à la science philosophique d'expliquer dans le détail ces obligations dérivées, elle aide du moins à en comprendre l'esprit et Téconomie.

La religion révélée, qui dispense à l'humanité le secours réparateur, embrasse en premier lieu les devoirs de la loi secondaire et devient positive par le côté extérieur qu'ils contiennent. Par eux elle purifie l'âme, ramène progressivement fétat de sainteté, restaure le sacerdoce naturel et refait de chaque homme un pontife (1). A l'âme purifiée elle fait ensuite accomplir les devoirs de la religion naturelle, et c'est pour cette fin qu'elle la purifie. Ainsi la religion positive ne s'étend pas seulement aux devoirs nés de la chute ; elle comprend aussi la religion naturelle, et même elle la com-

(4) Les chrétiens qui connaissent les principes de leur religion, n'ignorent pas que les laïques mêmes ont part au sacerdoce de Jésus* Christ. (Voy. Les pouvoirs comlilutifs de l'Église,)

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RELIGION POSITIVE. ÎÎ3

id comme sa partie essentielle et son objet définitif, n a donc tort d'opposer la religion naturelle à la ren positive ou révélée : c'est en réalité opposer la ie au tout. On a tort surtout d'attaquer la révélation om de la religion naturelle, en invitant le genre ain à s'en tenir à celle-ci : c'est supposer, contre dence des faits, l'homme pleinement restauré ou nu à l'intégrité de l'état primitif. Alors, en effet, la ion naturelle lui suflBrait et il serait contradictoire lie ne lui suffit pas ; mais, tant que pour en accomles devoirs il faut un régime préalable de purificamorale, attaquer ce régime ou la partie positive de îligion révélée, c'est frapper au cœur la religion na- Ue elle-même, sous prétexte de la défendre. Le e humain, dans son état présent, ne peut pas plus lasser d'une religion que d'un gouvernement po-

vec des devoirs nouveaux la loi secondaire impose nouvelles vertus rehgieuses, servant comme de es pour monter aux vertus de la religion naturelle, [lis la chute primitive et Tintervention surnaturelle la répare progressivement, la nature humaine, par lort à l'ordre moral, doit être envisagée sous un 3le aspect : 1° en tant que coupable et portée au ; 2*'en tant qu'elle se répareet se relève. Nous compns, en conséquence, deux sortes de vertus : celles t chute et celles de la réparation proprement dite. — ' L'expérience prouve que, par l'action des lois

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224 MORALE RËLU^IEISE.

de rhérédité, chaque individu natt encore aujourd'hui sous la chute ou moralemeut séparé de Dieu. Même après le don du secours réparateur, la rénovation n'est pas complète, parce qu elle doit être progressive, et Texpérlence atteste encore qu'il subsiste une certaine faiblesse générale pour le bien, je ne sais quel \ieux levain qui fermente et que l'âme doit continuellement surveiller et contenir. Les dispositions que doivent inspirer ces restes ou ces suites de la souillure originelle, sont : la crainte de Dieu^ Y humilité religieuse et Y esprit de sacrifice.

Rempli du sentiment de sa misère, ne sachant jamais d'une manière infaiUible s'il est digne d'amour ou de haine, Thomme de la chute, comme le publicain de VÉvangile, n'ose lever ses regards vers le Dieu des justices cl se frappe la poitrine dans l'attitude d'un suppliant. Il repasse ses fautes dans 1 amertume de son àme, et dévoile sa conscience devant Dieu, partagé entre le besoin de se jeter dans ses bras paternels et la crainte d'approcher de lui avec un cœur indigne. Ce mélange de crainte et d'amour attire d'en haut la miséricorde et contribue à renouer le commerce de l'âme avec Dieu. La crainte de Dieu est en vérité le commencement de la sagesse, puisqu'elle marque le commencement de la réparation de la nature raisonnable.

L humilité religieuse découle de la même source. C'est la vertu par laquelle l'homme, en tant que dégradé, se reconnaît indigne du sacerdoce et se porte, pour le rc-

couvrer, au-devant des secours de la religion positive. Profondément convaincu qu'il ne peut se relever par lui-même, il n'attend son salut que de Taction surnaturelle de la grâce et ne découvre rien en lui qui puisse la mériter.

L'humilité s'étend à toutes les puissances de l'âme, car toutes ont été atteintes par la chute. Dans l'ordre de la croyance, elle devient la foi religieuse ou la disposition à croire aux vérités surnaturelles et révélées, qui surpassent en général les forces de la raison humaine, surtout de la raison affaiblie. L'intelligence est faite pour la lumière et ce qui reste d'obscur dans la foi lui est pénible; mais elle doit accepter le mystère aussi bien qu'implorer le miracle ; ils entrent l'un et l'autre dans le système de la réparation .

Nous plaçons enfin parmi les vertus de la chute Y esprit de sacrifice. Il correspond au besoin d'expiation inséparable du vrai repentir; il inspire la résignation aux maux de la vie comme moyen de satisfaire, autant qu'il dépend de nous, à la justice de Dieu, qui subsiste à côté de sa miséricorde. Il exclut toute révolte, tout murmure de l'orgueil; « il ne faut pas, dit Leibnitz, être facilement du nombre des mécontents dans la république où l'on est, et il ne faut point l'être du tout dans la cité de Dieu, où Ton ne le peut être qu'avec injustice (1). » L'iniquité même dont nous souffrons

(4) Théodicée.l,^^.

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226 MORALE REU6IÊUSE.

doit nous paraître, en ce qui nous touche, un juste châtiment de nos fautes, ou tout au moins une épreuve salutaire qui nous maintient dans la modestie et la vigilance nécessaires à notre faiblesse.

II. — Cependant il serait aussi dangereux de ne voir que le côté mauvais de notre nature, qu'il le serait d'en méconnaître la corruption ; on aboutirait également à fausser la vie humaine et la règle des mœurs. La connaissance vraiment pratique de Thomme est entre ces deux excès : à côté d'une dégradation trop réelle, elle montre ce qui peut rester de la bonté primitive, et surtout le bien et le progrès qui viennent de la réparation. De là une juste mesure à garder dans les vertus précédentes ; de là même des vertus particulièrement propres à la phase progressive ou révolutionnaire de notre existence.

Que, s'absorbant dans la pensée unique de ses misères et de son indignité on porte à Texcès la crainte de Dieu, elle dégénère en superstitieuse terreur ; elle devient servile, abrutissante; elle trouble et paralyse l'âme, abîmée dans le désespoir. Non-seulement donc la crainte ne doit jamais être séparée de Tamour, mais elle est destinée à céder la place à l'amour. L'amour qui attend, Yespérance^ est une des vertus essentielles de l'ère réparatrice. Aussi une confiance filiale en Dieu est-elle la marque la plus assurée du progrès en religion.

De même, l'humilité religieuse ne doit point aller jusqu'à l'abdication du sacerdoce; elle doit être, au

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RELIGIOl* POSITIVE. nf

contraire, un moyen de le reconquérir et de rentrer en rapport avec Dieu. Resserrer l'union intérieure et directe avec Tesprit souverain est le premier besoin de l'homme renouvelé ; il rend intolérable le despotisme sacerdotal et toute inquisition. Les secours de la religion positive ne sont religieux ou capables de porter vers Dieu qu'à la condition d'être librement offerts, librement acceptés. Plus l'âme avance dans l'adoration en esprit et en vérité, plus elle réclame impérieusement la liberté de conscience. Nous montrerons plus tard, dans cette liberté, le premier droit social : ici nous l'envisageoqs comme un besoin et une vertu de l'âme religieuse.

La foi, qui est l'humilité de l'intelligence, manquerait également son but si elle éloignait de la science de Dieu, si elle opprimait la philosophie et la raison. La vraie foi cherche l'intelligence, elle ne reçoit rien aveuglément et sans examen ; elle tend à comprendre même les mystères, qui sont des abîmes, mais des abîmes de sagesse et de vérité. Plus la foi est profonde, absolue, plus elle plonge l'esprit dans l'infiniment intelligible et le trempe pour les conquêtes de la science.

Enfin, la résignation ne saurait se résoudre en une lâche complicité pour le mal et pour l'injustice. Si Dieu permet le mal, c'est à la condition qu'il soit réprimé, vaincu, et l'homme est strictement tenu de contribuer à sa destruction. AvecTesprit de sacrifice, qui nous fait supporter les maux inévitables, concourt merveilleuse-

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228 MORALE REWGïEUSE.

ment la réaction rénovatrice ou vertu rérolulionnaire^ qui nous rend les coopérateurs de la Providence : elle doit, dans le domaine religieux, extirper avec l'impiété l'ignorance et la superstition.

La vertu religieuse générale, sous laquelle on comprend toutes les autres, est la piété. Chez une âme éclairée et forte, elle brille d'une grandeur incomparable, et quand elle règle souverainement la vie, elle contribue plus qu'aucune autre vertu à lui imprimer le caractère sublime de la sainteté.

IV. — Devoirs de la loi secondaire relalifs à la société, religieuse ou Église. Rapports de la religion positive et de la philosophie.

L'unité religieuse du genre humain a été brisée par la chute. Différents cultes se sont établis selon les conceptions diverses et quelquefois opposées qu'on se formait de la divinité, et la pluralité des cultes a semé les divisions et les haines, suscité l'intolérance, les guerres de reUgion, et par suite la matérialisation du culte. Toppression des consciences et quelquefois des révoltes d'esprit poussées jusqu'à l'athéisme. Quels nouveaux devoirs crée cette situation?

V Nul ne peut accepter comme normal le brisement

. religieux du genre humain, et notre premier devoir est

d en gémir, de nous en humilier, comme d'une plaie

honteuse et profonde. La raison ne reconnaît qu'un seul

Dieu, un seul et même rapport des hommes à Dieu : en

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HEIJGrOiN POSITIVE. 229

principe, elle no peut reconnaître qu'une seule religion, une seule Église, soit naturelle, soit positive.

2° Un devoir non moins essentiel, non moins évident, c'est de travailler à la restauration de l'unité religieuse et de l'Église universelle. Deux moyens principaux y conduisent.

Le premier, c'est que chacun recherche avec bonne foi et persévérance la vérité religieuse, pour s'y attacher de toutes les forces de son âme. La naissance et la coutume ne peuvent décider de la croyance d'un être raisonnable; ce n'est pas comme reçue des aïeux, mais comme vraie, que nous devons adopter la religion. Si celle dans laquelle nous sommes nés est la véritable, l'examen la confirmera ; sinon, il faut en sortir. La foi aveugle n'est bonne qu'à perpétuer le règne de Terreur et la division du genre humain. L'erreur ne résiste pas à l'examen, aux discussions sérieuses, qui au contraire épurent et fortifient la vérité. De cela seul qu'il y a plusieurs cultes, tous ne peuvent pas être vrais ; mais un doit l'être, puisqu'il existe une Providence qui n'abandonne jamais le genre humain. C'est donc avec une sainte confiance que, dans l'âge de la maturité, chacun doit scruter les fondements de la foi et les soumettre au plus sérieux examen. Qui dit examen, ne dit pas doute éternel ni rejet de toute autorité; mais il faut que l'autorité ellemême soit vérifiée.

La fin de Yeœamen religieux, c'est le choix éclairé d'une Église. Comme le dit très-bien la confession de

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S30 . iMORALE RELIGIEUSE.

foi des réformés de France ^ approuvée en ce point par Bossuet, « il n'est pas permis de se retirer à. part ni de se contenter de sa personne, mais il faut se ranger à quelque Église (1). » Si chacun remplissait fidèlement le double devoir de Texamen religieux et du libre choix d'une communion, qui doute que bientôt les fausses religions tombassent devant la véritable ?

La seconde voie de retour à V unité ecclésiastique m trouve dans Y apostolat. Quiconque possède la vérité religieuse est tenu d'en faire part à ses frères, de combattre l'erreur par les armes spirituelles et d'avancer sur la terre le règne de la véritable adoration. Ce devoir peut être rempli de plusieurs manières, et il en est Une qui convient à tous, c'est d'aider, de favoriser l'apostolati

D resterait à rechercher, parmi les religions positives existantes, quelle est la vraie ; en d'autres termes, quand et comment s'est accompUe l'œuvre réparatrice ; sous l'influence de quelles institutions l'humanité a réellement renoué son intime commerce avec Dieu et recueilli les fruits inséparables de l'adoration en esprit et en vérité. La philosophie n'a point à entrer dans le domaine de la controverse théologique; mais, appuyée sur l'histoire et sur l'observation des divers états du genre humain,. elle peut du moins prononcer que la réparation divine a commencé d'opérer au sein des nations chrétiennes.

(1) Art. xxYi. — Gonf. Bossuet, Histoire des vàrioiions, liv. XV, n°» 24 et 70.

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VICES ET ERREURS CONTRE LA RELIGION. tat".

La philosophie vraie met Tesprit sur la voie de la vraie religion positive; elle ne va point au delà, et surtout eHe ne saurait en remplir les fonctions. La philosophie est la première deë scietlfce^, elle n'est point une Institution positive ; quand elle parviendrait à découvrir les lois de Texpiation et de l'économie rédemptrice, et, assurément, il ne lui est pas interdit de le tenter avec une sage réserve, elle n'en laisserait pas moins la guérison de l'âme à la religion et devrait y renvoyer pour la pratique. Jamais la philosophie la plus religieuse ne remplacera la religion ; celle-ci, en effet, est plus qu'une doctrine, c'est un organe de régénération, une thérapeutique de l'âme. La philosophie et la reUgion doivent s'aider , elles ne peuvent se suppléer lune l'autre. Là est le fondement de leur mutuelle indépendance comme de leur alliance nécessaire.

CtlAPlTïlE ni.

DBS TIGES BT BBS ERREURS GOATRB LA RBLIQIOIV. I. — Vices contraires à la merale religieuse.

Les vices contre la religion peuvent se produire , comme tous les autres, soit par excès soit par défaut. Pour les déterminer par opposition, nous partirons des devoirs et des vertus de la religion naturelle ; ce qui concerne plus spécialement la loi dérivée s'y rattache

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sans peine. En conséquence, nous les classerons dans Tordre suivant :

I. — Vices contraires à Tadoration et au dévouement religieux.