VICES ET ERREURS CONTRE LA RELIGION. Î

honorer la divinité en ne communiquant avec elle que par des intermédiaires humains; comme si renoncer à tout commerce direct avec Dieu n'était pas, en réalité, renoncer à la religion.

La superstition et la fausse humilité entraînent à leur suite Yhypocrisie^ qui est une impiété doublée de mensonge et d'un sordide intérêt.

n. — Rien n'est plus honteux que Y ignorance de Dieu^ de ses perfections et du culte qui lui est dû, et rien n'est plus commun. Ce' vice éteint toute spiritualité, toute piété, et ne laisse aux hommes, au lieu d'un culte raisonnable, que des lambeaux de superstition. L'erreur aussi n'est jamais tout à fait innocente, elle l'est d'autant moins qu'elle porte sur des objets d'un plus haut intérêt ; ainsi l'athéisme, le panthéisme, le polythéisme, les erreurs relatives aux vérités révélées renferment quelque mal moral. L'homme est responsable de ses opinions comme de ses actes.

La foi aveugle est encore un délit du même ordre. Quand il s'agit de la volonté et de la parole de Dieu, c'est le moins qu'on prenne les soins nécessaires pour ne la point confondre avec la volonté ou la parole de l'homme : ici la crédulité touche au mépris, et l'examen apparaît comme un des plus sérieux devoirs du croyant. n faut l'opposer aux illusions du mysticisme, qui suppose de fausses révélations ou inspirations, et tend à jeter le discrédit sur la vraie religion positive.

Quand la foi aveugle se rencontre avec l'orgueil, elle

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%H MORALE RËU6IEUSR.

enfante le fanatisme. En religion, comme en tout^ choses, le fanatisme se caractérise par la haine de la raison. Là où il triomphe^ il étoufiTe la discussion dans le sang et déshonore la religion par les fureurs de Tintolérance. Il est étrange que ce régime impie ait si longtemps dominé chez les nations qui se disent chrétiennes et qu'on puisse leur reprocher tant d'atrocités commises par fanatisme religieux^ au mépris des préceptes les plus formels de TÉvangile. Mais y «^t-il eu jusqu'à présent des nations chrétiennes? -

nr — A prendre le terme à*impiété dans un sens étendu, comme le contraire de la piété, on pourrait y comprendre tous les vices contre la religion; ils en formeraient les espèces. Dans l'usage, on désigne par là une sorte de haine de Dieu et des choses religieuses. C'est de toutes les maladies de Tàme la plus étrange et la plus lamentable; cette révolte de la créature intelligente contre son auteur et réparateur offire un degré de perversité qui étonne et qui parait violer la nature. Auijsi l'impiété est-elle le plus souvent une crise extraordinaire de l'âme, un excès provoqué par les excès contraires de la superstition^ du fanatisme et de l'intolérance sacerdotale. Elle n'en est pas moins redoutable dans ses ravages, elle frappe à la racine la vie spirituelle. Repousser Dieu, c'est se vouef au néant.

L'impiété au reste admet des d^rés comme des nuances. Une de ses formes particulières est la répulsion contre les secours de la religion positive; répulsion qui

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enveloppe le mépris de la miséricorde divine* Elle ô'est que trop répandue de nos jours : les abus l'eligieux l'ont fait naître, un fond d'ignorance et d'orgueil l'entretient. Tout ce qui compromet l'intégrité de la religion et l'uni^ versalité de l'Église, comme Y hérésie et le schUmé^ ert également condamné par la morale.

Par un dexnier outrage à la bonté infinie du Dieu créateur et réparateur, il n'est pas rare que l'impiété engendre le désespoir, La crainte servile et la fausse humilité peuvent également conduire à cet abîme*

Ce qui n'attaque paâ moins le paternel amour de Dieu envers les hommes, c'est Yindifférenee religieuse. Quelle grossièreté, quelle dégradation de rester insensibfe à la bontés à la beauté suprême ! C'est un mal profond, qui tarit les sources de la vie. Aussi peut-^u douter laquelle est la plus funeste, de l'indifférence ou de l'impiété.

II. -^ Des falix systémed dé itiéiaphysique dans leur rappori ateô la morale religieuse.

Le monde traverse aujourd'hui une grande crise religieuse. On ne peut se dissimuler que les esprits tournent au déisme ou rationalisme. Les religions positives sont en décadence, on dirait que la vie s'en est retirée; comme d'ailleurs rien ne les remplace que l'indifférence ou de vagues et stériles aspirations, l'humanité pour la première fois menace de tomber, pratiquement du

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moins, dans l'athéisme. Cette grave situation tient à une des évolutions les plus profondes de la pensée humaine. Selon nous, les cultes positifs ne périront pas, la vraie révélation reprendra, étendra son empire sur les âmes ; mais c'est à la condition d'un renouvellement religieux devenu indispensable et que déjà tout fait pressentir (1).

Outre cette cause générale, Tétat actuel de la philosophie favorise le mouvement rationaliste. Ce qui domine aujourd'hui, c'est le panthéisme ou le matérialisme, et au second rang le système d'Aristote par l'école écossaise-allemande ; la théorie des idées est à peu près inconnue. Or où peuvent conduire, en fait de religion, les faux systèmes sur les idées ? Ils conduisent logiquement à l'abolition de tout culte, soit positif soit naturel, car ils brisent tout rapport intérieur et direct de l'homme avec Dieu ; plus d'une fois cette conséquence extrême a été tirée. Quelquefois aussi l'erreur s'arrête à moitié chemin et alors chaque système enfante quelque déviation religieuse particulière. .

V Niant Dieu, l'esprit, la vie future, le sensualisme ou matérialisme ne peut voir dans la religion que ridicules momeries, crédulité des faibles, exploitation des habiles. Évidemment, le seul progrès c'est de détruire tous les cultes. Les épicuriens anciens et modernes n'ont pas

(1) Voyez Essais sur la réforme calholiqur, par Bordas-Demoiilin et F. Huet. Paris, 1856.

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