DEVOIRS DE LA LOI NATURELLE

1. — Du principe propre et de retendue de la morale individuelle.

Il n'est aucune action de Thomme où son intérêt propre ne soit engagé, et par conséquent rien n'est étranger à là morale individuelle. Mais si elle embrasse tout, c'est sous un rapport déterminé, et elle ne se con-

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fond, ni avec la morale religieuse, ni avec la morale sociale. Les mêmes devoirs s'établissent par des considérations de différente nature, et chacun des grands aspects sous lesquels on peut envisager la vie humaine fournit un motif particulier à la vertu.

L'intérêt de la créature, nous l'avons déjà dit, ne constitue point par lui seul un principe d'obligation, et l'homme ne serait pas obligé envers lui-même s'il n'était d'abord obligé envers Dieu. C'est comme partie du plan divin et de l'ordre universel que la destinée de chaque individu a quelque chose d'inviolable et engendre une obligation subordonnée, mais réelle. Quand il se regarde dans cet ordre universel, Vhomme ne peut se croire moralement libre de négliger sa propre perfection, il se reconnaît des devoirs envers soi-même. Notre raison aussi, dans son union avec la raison divine, obtient force législatrice; et quand nous nous dégradons par le vice, quand nous déshonorons dans notre personne l'idéal de l'humanité, nous manquons, non-seulement à la raison absolue, mais à notre propre nature raisonnable.

La même nature humaine subsistant en nous et dans nos semblables, l'obhgation en principe n'est point différente : notre bien, notre intérêt personnel n'est pas d'un ordre supérieur au bien, à l'intérêt d'autrui; il n'emporte par lui-même aucune préférence. Seulement, nous exerçons sur nous un pouvoir plus direct et plus profond que sur les autres; ce qui entraîne dans

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loi Natorellé. Sit

Tapplication des devoirs, pour ainsi dire, plus intimes et de tous les instants. Si Dieu n'a pas voulu que nous fussions étrangers ni indifférents au sort de nos frères, il nous a chargés plus particulièrement de nous-mêmes par le don de la liberté ; il a fait par là que les devoirs envers soi se présentent les premiers, sinon quant à Tordre d'importance, du moins quant à Tordre de proximité. En ce sens on a pu dire que « charité bien ordonnée commence par soi-même ; » ce qui rentre même dans Tintérêt des autres; bar, si nous ne travaillons efficacement à notre propre perfectionnement, quel avantage pouvons-nous apporter à la communauté fraternelle? Mais cette maxime ne signifie point que nous devions nous préférer à autrui ; ainsi entendue, elle n'est plus que la devise honteuse de Tégoïsme.

L'homme étant composé d'une âme et d'un corps, la morale individuelle comprend : les devoirs relatifs à la vie propre de Tâme, les devoirs qui concernent l'union de Tâme et du corps, et par suite ceux qui concernent les rapports de l'homme avec la nature ; les uns et les autres appartenant d'ailleurs, soit à la loi naturelle, soit à la loi secondaire.

IL — Devoirs et vertus de la loi naturelle. Vie propre de Tâme.

Nous commençons par supposer Tâme saine et dans l'intégrité de sa nature ; c'est le moyen de déterminer les devoirs permanents envers soi-même. Ils sont sim-

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plas comme les devoirs da \n religion paturéUe et ils; leur correspondent. I^ fftcultés de V4me étent pures et droite», il ne s'agit que de les eeosprver eu eet état et de les exercer dans une juste harmonie, pour en tirer tous les trésors de bien, de vérité, de ^uté qu'elles recèlent, Ainsi, n^aintenir l'intégrité, le bon état de nos puissances, votonté, intelligence, amour, et les déve-^ lopper en parfait accord les unes avec les autres, c'est à quoi se réduisent les devoirs de la loi naturelle.

I. r^ Le bon état de la volonté implique la forée éCém^ et la lihêrté morale.

La force d'&me brille au premier rang des vertus ; elle forme Tapanage de la personne et le principal resr^ sort du caractère. Incapable de bien, Tètre faible, sans volonté, charge la terre d'un inutile fardeau. De la force d'âme naissent, comme d'une source féconde, les plus exeellentes vertus : la fermeté de caracièrej la prudence, le eourage, la magmnmité. La fermeté met de la suite dans les desseins ; la prudence proportionne les efforts au but; elle réserve les forces, le courage les emptoie ; il est de tous les états et Ton en distingue de plusieurs espèces : guerrier, civij, intellectuel, religieux. Le courage est la vertu virile par excellence ; on ne fait rien de grand sans le mépris des périls et de la mort. La magnanimité élève l'homme, non-seulement audessus du malheur, mais, ce qui est plus difficile, audessus de la prospérité ; elle ennoblit la vie la plus commune et &it que l'âme, au milieu des grandes

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cheMses, n'en est point étonnée et s'y trouve comme dans sa situation naturelle.

L'homme est né libre, il est fait pour se gouverner dans la souveraineté de la raison ; mais le gouvernement de soi-même, l'mpire sur soi^ ce royal attribut des esprits, un des plus nobles traits de la ressemblance avec Dieu, ne se conserve que par la liberté morale ou le pouvoir de choisir le bien. Celui qui s'est fait Vesdave de ses passions, ne tarde pas à dépendre des personnes et des choses du dehors. La pleine liberté est celle que la vertu donne; elle devient, dans nos rapports avec nos semblables, le respect de soi ou la dignité personnelle.

Orné de ces vertus, on est homme de bonne volonté, n reste à porter des fruits de vie ; car chaque faculté est est un champ à faire valoir. A ce titre, Yactivité est en elle-même une vertu ; il faut vivre, agir, exercer là volonté. Exercer réellement la volonté, c'est faire le bien, produire et acquérir les biens de toutes sortes : biens spirituels d'abord, union et conformité de notre volonté avec la volonté suprême, gloire de coopérer au plan divin, à l'ordre universel ; bien social, perfectionnement de l'humanité; biens physiques ou du corps. Tout bien que nous accomplissons hors de nous accroît la richesse intérieure de l'âme ; tout bien que nous accomplissons audedans de nous accroît la richesse de l'univers.

Enfin, chaque homme apporte en naissant un caractère et des aptitudes particulières : il se doit à lui-môme, comme il doit à la société, de faire fructifier les dons

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qui le distinguent. C'est la loi des vocations naturelleÈ, loi visiblement conforme à tous les intérêts, et que tout, dans un état de choses normal, devrait favoriser.

II. — Le bon état de Tintelligence, implique la vigueur, la rectitude et la liberté de la pensée ou ^ pour tout comprendre en un mot, V esprit philosophique.

Nous avons analysé Tesprit philosophique dans ses diverses qualités : elles forment les vertus intellectuelles ou de la vie spéculative ; on les distingue des vertus morales ou de la vie active et affective, qui ont un caractère plus pratique.

La liberté de penser est la disposition constante à recevoir toute vérité, rien que la vérité, et à ne céder qu'à l'évidence. Liée inséparablement à Tamour du vrai, elle se concilie avec les convictions les plus fermes, la foi la plus ardente, et ne doit pas être confondue avec l'indifférence et le scepticisme.

Vient ensuite le devoir d'exercer rintelligence, le devoir de connaître. Outre le secours indispensable qu'elle apporte à la moralité, la science doit être recherchée pour elle-même, pour la jouissance de la vérité. Les docteurs du moyen âge, dans leur naïve ardeur, réduisaient presque à la pure contemplation de Dieu le bonheur du ciel; c'est ce qu'ils appellent h vision béatifique. On peut trouver ce paradis un peu trop fait pour les seuls philosophes ; mais il découvre du moins un côté vrai de la destinée humaine. La perfection de la science fait partie de la vie éternelle, comme le com-

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LOI NAIUKKLLË. Uo

meucemeut de la science doit faire la force et rorncmeut de la vie présente.

Envisagée comme vertu et dirigée à la pratique, la science prend le nom de sagesse. La sagesse consiste avant tout à se connaître et à connaître Dieu ; mais toutes les sciences particulières concourent à ce grand but : il n'en est aucune qui, solidement cultivée, ne développe Tesprit philosophique et même Tesprit religieux ; car il n'en est aucune qui ne fasse admirer là puissance, la sagesse et la bonté de Dieu. La science universelle satisfait seule à l'idéal de la moralité .

En général, on n'étend pas assez les idées de devoir et de moralité aux choses de l'intelligence. Cependant, quand on considère Tempire que l'homme exerce sur toutes ses facultés, on ne peut nier qu'il ne soit aussi responsable de ses opinions , que l'ignorance comme l'eiTeurne lui soit imputable. A cet égard, les règles de la logique deviennent des préceptes de la morale. Nous devons y renvoyer.

IIL — Le bon état de la faculté d'aimer implique la sensibilité^ conçue comme puissance d'affection, la pureté et la liberté du cœur.

La puissance d'aimer dilate, remplit l'existence: après avoir allumé au dedans le foyer de la vie, elle en répand la flamme au dehors, pour l'union et la mutuelle félicité des êtres. La sensibilité complète et relève toutes les vertus ; inachevé en lui-même, l'être qui n'aime pas ne se mêle point aux autres êtres et ne peut rien apporter

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à la masse du bonheur commun. La pureté garantit aux sentiments Télévation, la durée, leur plus puissant attrait. La liberté du cœur, aussi précieuse et aussi nécessaire que la liberté de la pensée, consiste dans la disposition à ouvrir son âme à tout ce qui est bon et beau, pour s'attacher à lui seul ; elle conserve intacte la capacité d'aflection, en préservant le cœur de tout attachement bas et faux.

Aimer toutes choses en proportion de leur exicellence : aimer Dieu de toutes ses forces, s'aimer soimême et ses semblables, aimer la nature même à son rang, voilà le champ des aflections, c'est aussi le champ du devoir. Tous les sentiments naturels, développés en vue de la destinée, deviennent autant de ver*tus morales. Nous n'excluons pas Vammr de soi : devoir important, et nous ajouterons, un des devoirs lœ plus négligés. Celui qui aimerait et cultiverait parfaitement en lui-même la beauté, la pureté de l'âme, l'idéal de rhumanité, ne serait-il pas le plus aimable et le meilleur des hommes?

IV. — On doit enfin envisager les facultés dans leur ensemble. Point de culture exclusive, c'est le grand principe de la morale et de l'éducation, prindpe qui résulte de l'unité de l'âme et de Tindivisibihté des facultés. On ne contrarie point impunément le vœu de la nature, et il est impossible qu'aucune faculté atteigne à la perfection, pendant que les autres dépérissent faute de soins et d'aliment. N'exercez que la volonté, et vous aurez une

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