DEVOIRS DE LA LOI SECONDAIRE

1. — Des dispositions les plus générales que demande la loi secondaire, ou de rhumilité ëi de TespHt rétohitiofîiEidli'éi.

Si la nature humaine était intacte et que tout en elle et hors d'elle se fût conservé dans la primitive perfection, il n'y aurait pas d'autres devoirs envers soi-même que ceux qu'on vient de tracer et l'homme trouverait autant de facilité que de bonheur à les rempHr. Mais le mal produit ici les mêmes effets que pour la reUgion ; il

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252 AlOHALE INDlViDUELLË.

obscurcit les devoirs les plus naturels, il en rend Texécution impossible ou malaisée, il en crée de nouveaux. Il ne s*agit plus de conserver et d'exercer des facultés saines, mais avant tout de se délivrer du mal et de se réparer; c'est l'objet de la loi secondaire. Elle n'efface point la loi primitive, elle prépare Thomme à l'accomplir. Il faut d'ailleurs supposer un commencement de réparation religieuse, sans lequel le mal individuel ne serait point senti et la loi secondaire resterait aussi impraticable que la loi primitive.

L'âme, le corps, la nature, nos facultés, nos rapports ont été altérés et corrompus ; et nous sommes appelés à une œuvre de redressement universel. Cette œuvre réclame des efforts nombreux et divers ; mais deux dispositions générales en renferment tout l'esprit, et il importe d'abord de s'en pénétrer. Déjà nous les avons indiquées pour l'ordre religieux, mais c'est ici le lieu d'y insister. L'une de ces dispositions regarde plus directement la chute, c'est l'humilité ; l'autre, se rapporte à la réparation, c'est l'esprit rénovateur ou révolutionnaire.

L'humilité est un acte de justice par lequel l'individu coupable, à la vue de ses défauts et de sa corruption, se reconnaît digne de haine, de mépris et de châtiment. L'humilité suppose la présence et le sentiment du mal; elle y doit être proportionnelle, ne le dépassant ni ne restant en deçà ; mais elle suppose aussi le sentiment du bien et la lumière de la loi morale, qui nous fait rougir de nos fautes et nous anime d'une juste indi-

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Loi SÊCoNDAlhB. US

gnation contre nous-mêmes. Aussi F humilité s'éloigne également et de \ orgueil, qui se targue d*être impeccable et irrépréhensible, et de la bassesse, qui, prenant le mal pour son état naturel, ne s'en étonne ni ne s'en indigne. Voilà pourquoi cette excellente vertu est restée aussi inconnue du stoïcien qu'égare une ambitieuse pt perverse imitation de la grandeur divine, que del'épi-^ curien se ravalant au rang des brutes.

Le bien de l'humilité, c'est de placer l'homme dans la vérité de sa condition; elle lui interdit les folles espérances comme la plainte amère. Instruite à voir dans les malheurs de la vie une expiation dont il n'est permis à personne de rejeter le fardeau, elle adoucit rinfortune et modère la prospérité. Enfin elle protège la religion et la société positives, dont elle invite à rechercher les secours.

Cependant l'homme qui se répare, ni même l'homme de la chute, n'est absolument ni tout entier mauvais : il n'a donc point à combattre ni à châtier sa nature entière. L'humihté elle-même, en l'aidant à expier, le purifie, le relève et commence à le rétablir dans l'intégrité de sa nature. Plus elle est profonde et sincère^ plus elle le rattache à Dieu, ce qui est le premier affranchissement des créatures. « L'humilité ne nous lie pas, dit un éminent solitaire de Port-Royal, au contraire elle rompt nos chaînes. L'humihté ne nous rend pas timides, elle ne nous donne pas un cœur d'esclave ; c'est elle au contraire qui nous rend intrépides au mi-

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tu MORALE INDiyiMJELLE.

liau des plus grands périls et qui donne h ism amateum des GOBurs de rois ; parce qu'en les soumettant par-^ faitament à Diau, elle les rend maîtres de tout le monde (i), »

Celte intrépidité, ce royal courage doit s'armer contre tous les désordres ; ce n'est pas sincèrement en gémir que de ne pas trayailler à les déraciner et à les vaincre. A l'humilité doit se joindre un généreux esprit de lutte et de guerre contre le mal, contre la chute et ses suites : il constitue, dans le sens le plus général, Vesprit réno^ valeur ou révolutionnaire. En détruisant il édifie ; il marque le commencement du vrai progrès ou du retour à la perfection. Du haut des cieux, s'il est permis de le dire, Dieu nous en donne à la fois l'exemple, le signal et le moyen par le surnaturel, miracle métaphysique, germe de l'universelle rénovation.

Avant tout,, il faut que l'esprit révolutionnaire s'attaque au mal moral, au vice, à l'erreur, au péché; il fout que chacun purifie le sanctuaire de son propre cœur. Mais du fond des âmes, où il cache sa source, le mal s'est débordé au dehors ; il a corrompu la société et troublé la nature ; il a infecté la religion et les choses les plus saintes : partout il doit être poursuivi, dompté. Les maux physiques, la souffrance, le travail pénible, la pauvreté, les maladies et la mort sont des effets du

(4) Traités de piété composés par M. Hamon, 4730. Du discerne^ mmt de la vraie et de la fauêêe humilit4t p. H •

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LOI SgCÔMOAmE. 2Ba

mftl moral; comme tais, ils dép^^reut aussi rœuvre de Dieu et sont destinés à disparaître progressivement avec le principe funeste qui les a produits et les entretient.

L'humilité et l'esprit révolutionnaire, qui se complètent admirablement, se corrompent dès qu'on les sépare. Sans l'esprit révolutionnaire, l'humilité dégénère en un mysticisme béat, dont la résignation n'est que la coupable tolérance de tous les abus. Sans l'humilité, l'esprit révolutionnaire aboutit à un esprit de haine, de violence et d'anarchie, luttant follement contre les obstacles inhérents à la condition humaine, poussant dans son délire à la révolte contre Dieu, à la rupture des éternelles lois de la société, à l'âpre et insatiable désir des jouissances immédiates, telles que, sans la chute, l'homme pur aurait le droit de les revendiquer. C'est là le faux esprit révolutionnaire ; il détruit le bien comme le mal et ne peut servir à l'œuvre de la réparation. Pour rester dans la vérité et la justice, il faut que Thumilité tempère l'esprit révolutionnaire et que l'esprit révolutionnaire anime et vivifie l'humilité. Réunissez les deux vertus, et l'homme, en combattant le mal avec énergie, ne s'étonne point de ne pas l'extirper en un moment ; il est à la fois patient et opiniâtre ; il joint la prudence à l'intrépidité et rien ne peut décourager son indomptable espérance.

Dans l'enseignement religieux, l'humilité tient une grande place, comme il est juste ; mais on a tort de n'y pas admettre au même rang U vertu révolutionnaire.

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sne MORALE mmvibUËLLË.

J'ai démontré ailleurs que le véritable esprit révolutionnaire fait une partie essentielle de l'esprit chrétien (1).

n. — Devoirs et vertus de la loi secondaire. Vie propre de l'âme.

Après ces dispositions générales, nous arrivons aux vertus et aux devoirs qu'embrasse plus spécialement la loi dérivée.

I. — Prenons la première de nos puissances, la volonté, non telle qu'elle sortit des mains dé Dieu, mais telle que l'ont faite la faute primitive et la solidarité des générations. Elle semble frappée d*atonie et d'une honteuse défaillance et condamnée à toutes les servitudes. Où rencontrer les grands caractères et les cœurs magnanimes? Où rencontrer seulement la suite, la résolution, la dignité dans la conduite ? La vie ordinaire découvre nos faiblesses; les difficultés et les périls, notre lâcheté. On vit et on meurt esclave de ses passions, de ses relations, à la merci des événements et des hommes. Comptons encore un éloignement du devoir, une paresse que la nécessité, la vanité, l'intérêt peuvent seuls vaincre; comptons Timprudence et la légèreté, enfin l'incapacité de se conduire avec la passion de dominer et le zèle indiscret de conduire les autres. Il en résulte quei la liberté morale n'est entière chez aucun homme, et que chez beaucoup sévit une volonté dépravée et comme vendue au mal.

(4) Voy. Le règne social du christianisme.

LOI SECONDAIRE. i^l

Les premiers devoirs qu'un tel état commande concernent rhumilité.

D'abord, c'est la défiance de ses propres forces, la défiance même d'une liberté que le mal attire et subjugue si facilement. Il est naturel que l'être qui reconnaît sa faiblesse cherche des appuis hors de soi, défère à l'autorité des sages et des forts, et surtout implore la grâce réparatrice d'en haut. Par là l'homme de la chute semble renoncer à soi, à sa volonté propre ; mais ce qu'il immole réellement, ce n'est pas la volonté même, c'est le mal de la volonté.

Viennent ensuite les devoirs de la patience et de la résignation. L'homme coupable doit se juger comme tel indigne du bonheur ; dès lors, il s'explique les privations, la souffrance, et les révoltes de la nature, et l'injustice des hommes, instrument de la justice de Dieu. Il accepte l'épreuve, il s'en réjouit; car à travers la douleur il aperçoit la guérison de l'âme : seule voie de bonheur compatible avec la loi éternelle de l'ordre.

A la suite de ces devoirs de l'humilité, en quelque sorte passifs, se présentent les vertus plus actives qui relèvent de l'esprit révolutionnaire.

En effet, si la volonté humaine est corrompue, elle

ne l'est pas entièrement, essentiellement; et Dieu, dont

la miséricorde a prévenu nos efforts, est toujours prêt à

les seconder. Si l'on doit subir les suites inévitables de

la corruption, on ne saurait accepter la corruption ellen. 17

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2^8 ^MORALE INBlVfWJ^tliE.

même comme naturelle et définitive. loi la doctrioe spiritualiste de la chute domine, d'unp supériorité infinie, tous les fau:i^ systèmes, Âveo ta chute, le mal est originellement libre, contingent, accidentel ; par conséquent, avec Taide de Dieu, essentiellement vinoible et réparable. L'homme sait qu'il fut créé pour la force, la grandeur et la liberté, et il s'anime à reconquérir ces dons excellents de sa première condition. Plein d'ardeur et d'espoir, il engage le combat contre le mal de la vo* iQuté. l{ l'attaque en lui-même^ réforme ses habitudes morales, travaille son caractère, lutte sans relâche contre l'orgueil et dans ce combat contre soi-même se déchire, s'il le faut, les entrailles de ses propres mains: Il attaque ce mal hors de soi ; il se dévoue au triomphe du droit, de la liberté universelle.* Autant il défère à l'autorité véritable, c'est-àr-dire à la force morale et à la raison reconnues en autrui, autant il rejette avec horreur toute domination tyrannique, comme un attentat contre l'image de Diey et contre Dieu même. Ainsi, rhonmie de la réparation renaît peu à peu à la dignité personnelle et, de progrès en progrès, parvient à oflFrir quelques traits de la noblesse, de la souveraineté, de la magnanimité de l'homme primitif.

II. — Nous connaissons le mal de l'intelligence : ignorance, erreurs, préjugés, esclavage des sens et de l'imagination. On y doit joindre l'opiniâtreté, l'entêtement, quelquefois une indiffiérence coupablç, trop souvent un étrange amour de l'errwr ou la haine fa»a-

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.' LOI $EC0NWMIB. n^

tiqu6 de la raison. Là se trouve aussi un ample sujet, scÂt d'huiaUité, soit de vertu révolutioûuaire.

En prenant conscience de sa faiblesse, la raiâon humaine .se défie d elle-même et cherche la vérité avec un espoir méié de crainte. Cette défiance est éminemment raisonnable : elle ne porte point sur la raison, mats sur ce qu'il y a de corrompu et de vicieux dans la raison. Ne point abonder dans son propre sens, montrer de la dodUié {)our les lumières d autrui et surtout implorer celles de k raison divine,, tel est, pour Thomme de la chute, le commeacenient de la sagesse. 11 lui convient aussi d'exercer la patience et la résignation intellect ùuelles, je veux dire d'aocqpter, en esprit de sacrifice, oe qu'il y a d'humiliant dans Tignorance et le mystère qui planent sur toute science humaine.

jGependant^ quoiqu'on doive subir cette humiliation, l'ignwance, les ténèbres n'en sont pas moins un mal hoirrible. Dans rÈcriture, le Prince du mal est spécialement ncnnmé le Prince des ténèbres; aussi sommesnous app^és, comme coopérateurs de la Providence, à chasser du monde l'ignorance et l'erreur, à nous dévouer au triomphe de la lumière. De là, au point de vue moral, la nécessité du doute philosophique et ^n général le devoir, la vertu d'cicamen. On ne conçoit pas qu'on proscrive l'examen sous prétexte de la faiblesse de l'esprit, car, à qui conviént-il* mieux d'examiner, de suspendre son consentement, de ne suivre que l'entière évidence, sinon à une raison débile, que l'erreur me-

^GO MOftALt: INDIVIDUELLE,

nace de tous les côtés? Se défier humblement de èe qu'il y a de corrompu dans la raison et se servir librement de ce qu'il lui reste de force saine, sont des devoirs du même ordre et d'une égale importance.

Parle doute philosophique, Descartes a commence la révolution intellectuelle, qui doit rendre au genre humain l'universelle possession de la vérité. Ses conquêtes s'accroissent de jour en jour ; le règne des ténèbres finit; les lumières descendent peu à peu jusque dans les rangs des déshérités de la fortune et de l'intelligence. Platon, qui désespérait que le peuple devînt jamais philosophe, sera démenti par le progrès de l'ère chrétienne, car le Dieu de la raison, le Dieu rédempteur de l'Évangile « veut que tous les hommes parviennent à la connaissance de la vérité (1). »

ni. — Par ses ruines et ses misères, la vie aflfective sollicite le secours réparateur non moins que la vie ac* tive et la vie intellectuelle. Le cœur de l'homme se laisse éblouir par l'éclat passager de la beauté physique, et il est d'une insensibilité stupidepour la beauté spirituelle; la cupidité, le penchant vers les biens sensibles, l'égoïsme régnent despotiquement. Rien n'égale la légèreté, la fugitivilé de nos affections ; trop heureux quand nous évitons les attachements bas et impurs.

Dans une pareille condition, l'humilité commande aussi la défiance, la résignation du coeur et une vigilance

0) ITimoth., Il, 4.

LOI SKGÔNDAIHE. 26<

sévèro sur tous ses mouvements. Sachons nous rendre justice et nous cesserons de nous montrer exigeants, de nourrir ces susceptibilités, ces délicatesses, qui attestent bien plus d'orgueil que de sensibilité. Il faut savoir être négligé, méconnu ; il faut consentir que le cœur saigne ; il faut tout supporter, même l'antipathie et la trahison de ceux qu'on aime uniquement. Que le suprême sacrifice s'accomplisse, et que le cœur du moins en sorte purifié !

Cette humilité vraie prépare la résurrection de tous les sentiments naturels, légitimes ; mais l'amour, pour s'affranchir, a besoin aussi d'un effort révolutionnaire. Déraciner les attachements faux, dompter les passions grossières, condamner, flétrir les unions qu'un vil intérêt cimente, voilà le devoir ; alors renaît la liberté du cœur, qui n'est plus sensible qu'au véritable amour. Plutôt rapporter inassouvie au Créateur la puissance d'aimer qu'il a mise dans nos âmes, que de la prostituer à d'indignes objets! Mais les cœurs purs ne manquent pas d'attachements; rien, du moins, ne peut leur ravir l'amour de Dieu et de l'humanité.

Ici, encore une fois, la loi dérivée rejoint la loi naturelle. L'homme au cœur nouveau, purifié, révolutionné, redevient capable d'aimer Dieu, de s'aimer soi-même et d'aimer ses semblables; les affections naturelles se restaurent; l'égoïsme et la haine s'enfuient avec les ténèbres et la servitude, pour faire place au r^e de l'amour et de la liberté.

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