Union de l'âme et da corpi; deroirs d'IraimiiCé

Si de rame nous passons au corps humain, que. voyons-nous? L'équilibre vital des fonctions est rompu ; des désordres graves se déclarent spontanément ou par les causes les plus légères ; Thomme entier est maladie, selon le mot du père de la médecine, Hippocrate. Ce corps en ruines n'est plus qu'un instrument débile, imparfait pour la vie de l'âme ; il semble que l'œuvre de Dieu ait été souillée et la honte contraint d'en cacher une partie. La chair, en révolte contre l'esprit, le retarde et l'opprime; l'imagination égare et trouble k raison. Les vices se précipitent en foule : d'un côté, l'indolence, la mollesse, la paresse; de l'autre, rimpa-* tience, la colère, l'orgueil de la force brutale; puis la gourmandise, l'avidité, l'ivrognerie ; enfin, l'impureté avec ses variétés honteuses et des crimes qu'il convient à peine de nommer ; encore moins est-il permis de les décrire avec complaisance, de les distribuer curieusement en genres et espèces, comme font les cjasuistes, au mépris de l'honnêteté et de la pudeur.

Si l'humilité impose à l'esprit de se haïr lui-même, elle ne saurait épargner la corruption et les défauts du corps. Ce qu'elle nous commande avant tout, c'est une continuelle vigilance. Le corps est le grand suspect, qu'il faut surveiller sans relâche ; dans l'intime commerce que nous avons avec lui, l'abus est toujours im-

Digiti

LOI SECONDAIRE. m

minent : le sage pose une sentinelle à tous ses sens; il se ^éfie des plaisirs les plus légitimes; il use de tout comme n'en usant pas. Aux convoitises et aux fureurs de là chair il oppose la tempéranôe, la sobriété, la continence, vertus élémentaires et pourtant si rares, bien que, sans -elles, rhomme tombe, en quelque manière, au-dessous de l'animaL

Quand les passions menacent de rompre toute digue, on doit aller jusqu'à punir le corps et le traiter en esclave rebelle : les austérités, le jeûne, Tabstinence, la mortification, tous les moyens que conseille Vaseétique ou Fart de s'exercer dans la vertu, trouvent ici leur légitime emploi et leur justification : inexplicables sans la chute, la vraie philosophie en fait comprendre Fesprit et veut qu'on y recoure, lorsqu'ils sont nécessaires pour assurer le triomphe de Tâme. Elle peut se résigner à tout, excepté à servir : il faut retrancher par le fer et le feu -ce qui sent la corruption ; il faut, à tout prix, dégager de cette boue l'image de Dieu.

La vigilance, la défiance même doit s'étendre également aux facultés qui dépendent de l'union de l'âme et du corps, et surtout à l'imagination : elle tient encore de trop près à la vie des sens, d'autant plus dangereuse qu'elle voudrait faire passer ses chimères pour la vraie beauté idéale. Quoi qu'on fasse, la vie humaine est sérieuse; elle ne souffre pas cette molle langueur, cette fausse déUcatesse, cette mélancolie énervante, qu'entraîne içrès elle la culture exclusive de l'imagination et

Digiti

des beaux-arts. De là vient aussi le genre romanesque, où tout est faux, même la passion, et où domine le dégoût du devoir. Les livres d'imagination, les romans, se sont multipliés outre mesure en ce siècle; dévorés par une génération frivole, qui en fait son unique aliment, ils ont diminué parmi nous le bon senset la droite raison.

Les spectacles et les jeux de la scène suggèrent des remarques analogues : quoiqu'ils ne soient plus aujourd'hui comparables aux impudiques et atroces représentations que foudroya l'éloquence des Pères de FÉglise, ils n'aboutissent guère jusqu'ici qu'à flatter les sens et amuser l'inconstance de l'imagination. Est-il possible d'en attendre la correction des mœurs? Sans être infâme comme autrefois, l'état de comédien ne semble pas être encore en grand honneur ; et quant à celui de comédienne, il paraît peu compatible avec la pudeur féminine et les douces vertus de la vie domestique. H faudrait encore bien des réformes pour réconcilier les moralistes avec le théâtre.

Si beaucoup de tentations arrivent à l'esprit par le corps, il lui vient aussi par la même voie beaucoup d'épreuves et de souffrances. Le seul cours de notre vie mortelle les amène en foule ; comme les saisons dans l'année, les misères se succèdent dans l'existence et en font l'école forcée du sacrifice. Tâchons d'en faire un sujet de mérite et de tout convertir en salutaire holocauste, depuis la laideur et les défauts corporels jusqu'aux privations physiques ; la faim, le dénûment, les

Digiti