IV. — La mort et ses de?oirs
Dans notre sort présent, on aperçoit partout des lacunes, des ruines et, au bout de ces ruines, un abîme, la mort. Notre vraie fin est au delà.
Une mystérieuse inégalité règne entre les individus jusque dans ce redoutable passage qui, dit-on, égalise tout. Les morts prématurées et les morts subites enlèvent plus de la moitié de notre espèce. Restent ce qu'on appelle, relativement, les morts naturelles; encore présentent-elles de notables différences. On meurt, ou par les centres, et alors une agonie plus ou moins effrayante amène la fin ; ou par Tintestiu, et c'est la mort la plus naturelle, celle qui laisse au mourant quelque conscience de lui-même (1). Cependant la mort la plus naturelle est toujours une destruction contre nature et dont la nature frémit. L'incertitude en aggrave la misère; elle concerne soit l'instant, soit le genre de la mort. La nôtre serat-elle subite, prématurée ? Elle sera du moins imprévue. La vertu même n'est point maîtresse de son heure, et il ne dépend pas de nous d'éviter l'agonie, de mourir par l'intestin plutôt que par les centres.
(h) Pidoux, Note sur la mort par lUntestùu Paris, \ 858.
Digiti
166 MOlUUC miMVIDIJBLLE.
Ces obseryationi répondent à un mûraliste contemporain qui a traité legrate sujet de la mort a^ec plus d'ea^ prit que de sérieux (1). Il se plaint qu'cm ne Bàjche plus mourir et demande que Ton meure en brave ; il vante à ce propos Y euthanasie, la belle mort qu'il attribue aux anciens. L'hostilité de l'auteur contre le christianisme lui fait de singulières illusions sur l'antiquité ; mais passons sur ce point. La belle mort serait celle de l'homme qui arrive au terme chargé d'ans et de services, qui se recueille une dernière fois dans la force de sa raison et de son courage, et meurt entre les bras des siens, dans la satisfaction de son œuvre accomplie et comme dans la sérénité du soir d'un beau jour. Ajoutons au tableau un trait que l'auteur écarte par système : la pensée de Dieu avec la confiance dans l'immortalité, et retranchons-en ce qu'il y met de trop : reffet théâtral. Assurément cette mort sera belle, mais peut-on la proposer aux hommes comme un dernier devoir? Elle est une grande exception et Dieu n'en ménage pas toujours la faveur aux plus hommes de bien, qui ne sont exempts ni ^es trépas subits ni des morts avec agonie. Quelquefois 11 leur réserve une autre faveur, plus excellente encore : la mort par le martyre, cette vraie euthanasie de l'humanité militante.
- La plupart des hommes meurent comme ils sont nés, sans s'en apercevoir: La liberté, le sentiment, la raison
(4) Prôudhon, De iajtASttce dans ta révolution et dans C Église ^ t. II.
Digiti
LOI SEGONDAmE. S67.
se retirent peu à peu; tout ce qu'on doit demander à chacun, c'est de s'en bien servir tant qu'il les possède et, en ce qui dépend de lui^ de rester homme jusqu'au bout. Généralement, on meurt comme on a vécu et on est bi^n moins responsable de sa mort que de sa vie. Il ne feut point compter sûr les changements et Ids amende*^ riftents à la dernière heure ; la pensée, dans le plusgraad nombre de$ cas, est incapable de rien produire de profond ou même de nouveau : la destinée mof aie e6t fixée. Les parents et les amis ne doivent ni tromper ni tour*menter les mourants et, dans l'affaiblissement de leum facultés, ils sont tenus de respecter leurs volontés anté^ riotires, clairement manifestées. On doit encore honorer la personne humaine jusque dans un organisme en dii^ solution , enfin accomplir les derniers devoirs avec une^ gravité rehgieuse, sans mêler la vanité aux funérailles. Le moyen de s'assurer, siiwn l'éclat de la belle mort, du moins l'avantage de la bonne, c'est de mourir en quelque sorte d'avance. La véritable grandeur de te mort est d'être un acte de culte, te corps mortel doit ètm offisrt en holocauste; nfiais un acte si relevé ne sera jamais bien accompli aux derniers instants, s'il ne l'a été pendant la vie entière. L'homme doit mourir tous les jours et vivre continuellement en face de la rtort comme de l'immortalité. On meurt toujours Uen quand on a vécu toujours prôt à mourir; après cela, notre dernière heure sera phis ou moins prématurée, plus ou moins heureuse , selon l'impénétrable décret d'en haut«
Digiti
268 MORALE HNUIVIDUELLE.
V. — Union de Tâme et du corps ; devoirs révolutionnaires ou de réparation.
Quoiqu4$ suspect et trop souvent rebelle, quoique condamné à la dissolution, le corps n'en est pas moins originairement l'œuvre de Dieu et il garde jusque dans sa corruption des traces de sa beauté et de sa vigueur premières. Il reste, malgré ses défauts, l'associé naturel de l'âme et doit participer à sa réparation, pour y concourir à son tour et redevenir peu à peu un plus digne auxiliaire des facultés spirituelles.
Une humilité mal placée, qui condamnerait absolument le corps, aboutirait à plonger l'homme dans un irrémédiable abattement et le pousserait finalement au suicide. C'est l'effet que produisait, par ses sombres leçons, ce philosophe de Cyrène, qu'on surnomma l'orateur de la mort. La salutaire pensée de notre fin dernière ne doit point ôter le ressort de la vie, et la loi morale flétrit le meurtre de soi-même.
Déjà les anciens en donnèrent cette juste raison que l'homme se trouve placé dans cette vie par la Providence, comme un soldat à son poste qu'il ne doit jamais déserter. En effet, l'homme ne s'appartient pas à lui seul, il appartient aussi à la famille, à l'humanité comme à Dieu. La doctrine de la chute ajoute un motif de plus, le devoir d'expier. Qui en fixera la mesure et la durée? Qui se jugera digne de paraître devant le suprême Arbitre?
Digiti
Loi SECONDAIRE. U^
Ne serait-ce pas le comble de la témérité et de Torgueil ?
Le suicide ne trouve point d'excuse dans l'excès des maux ; mais le moraliste le plus sévère pourrait hésiter, lorsqu'il le voit pratiqué sans passion par un motif que semble inspirer la vertu. Quelques auteurs chrétiens proposent à l'imitation l'exemple de femmes, de viciées qui se sont noyées dans les fleuves ou précipitées du haut des toits pour sauver leur honneur en péril. On peut lire, dans le livre des Machabées (1), le patriotique suicide de Razias, rapporté, semble-t-il, avec éloge, et plus beau assurément que l'action fameuse de Caton. On ne peut nier que ces actes ne respirent une sorte de grandeur d'âme ; mais ne pouvant se produire que dans des cas extrêmes, on n'a point à craindre que la r^le générale en soit ébranlée.
Ni le corps, ni aucune partie du corps n'étant mauvaise en soi, la morale réprouve encore la mutilation' volontaire comme une espèce de suicide partielle. Ainsi fut condamnée dans le christianisme l'action d'Origène : « Cette mutilation, observe Fleury, était défendue par les lois de l'Église et rendait irrégulier; celui qui se la faisait était regardé comme homicide de soi-même et ennemi de l'ouvri^e de Dieu (2). » On n'approuvait pas non plus les sectaires qui proscrivaient quelque fonction
(\) HMach., XIV, 37-46.
(a) HiêUnre ecclésiattique^ liv. V, chap. uir.
Digiti
tW MOB^tB INDIVIDIIELLE.
naturelle , par ôsëmple, ceux qui fl^rissaieot la mirriage.
Par uœ suite des m^es principes, il ne saurait lètre .permis, sans une absolue nécessité, de porter volontai^ reménl à la santé de gravi» atteintes, de mutiler la vie et les fbroes du corps. Là se rencontre la limite rationnelle de la mortificationi du jeûne, des austérités. S'il ne £aut point à Thomme cette santé luxuriante^ aliment de la sensualité, il a besoin, pour remplir ses devoird, d'un corps robuste, aleirte, fort contre la fatigue. Con*dition nécessaire du travail, liée àraccomplisseméntdes principales obligations de k vie humaine , la santé est presque une vertu et 4'idée de devoir ennoblit tout ce qui s y rapporte : la propreté, une parure modeste, les observances de Thygiène. Il est certain que le mauvais état du corps n'est point par luincnôme favoraWe à la inoralité de Tâme ; souvent il provoque Vimpatience, la iK>l^e, quelquefois de honteux excès ; il alimente au «uoiîis^la tristesse et la mélancolie, mises au rang des vioesprinoipaux par de profonds moralistes et des Pères deTÉglise.
- Il est de l'intérêt comnie du devoir du genre humain de réparer Torganisme et de lui restituer, avec sa Vigùctor ; te beauté mâle qui en est Ta^xîompagnement ; la gymr^ ttastique^^QBondée par Thygiène privée et publique, doit relever physiquement notre race. Déjà la vie humaine s'accroît, les famines s'éloignent, JQ^fpaladies paraient s'adoucir. La médecine accélérera ce mouvement et
Digiti
tiOI SBCONBillRE: 2tr
saura <îompr^ndre sa haute mission réparatrice. Le médecin o'e^ pas £ait uniquement pour soulager et côdk soler pajssagèrement des misères individuelles ; il doit envisager l'espèce entière et l'avenir des générations. Quoi de plus grand, de plus moral, que de faire disparaître les monstruosités, les maladies héréditaires, les épidémies et surtout le mal horrible de l'aliénation ?
Rien n'échappe au mouvement réparateur. L'imagination en subit aussi l'influence ; sans ces^r de veiller sur elle, on doit la ramener au vrai et au goût, et accorder aux arts qui la cultivent une place dans l'éducation, quoique aujourd'hui ils en uàurpenl une trop grande, surtout dans l'éducation des filles, si défectueuse et si peu raisonnable. La musique, plus répandue et accoutumée à de mâles accents, peut adoucir les mœurs sans les énerver. La morale ne réprouve point des divertissements simples et honnêtes ; il faut aussi que l'esprit se relâche; trop de sérieux lui ôte le ressort aussi bien qu'une vie dissipée. On conçoit même des jeux, des divertissements publics, que le goût et l'honnêteté approuvent ; le progrès de la démocratie chrétienne en trouvera le secret.
Ainsi, l'on reviendra peu à peu à l'alhance des biens de l'esprit et des biens du corps ; on jouira légitimement, modérément, de ceux-ci. Notre siècle, il est vrai, penche trop vers les jouissances physiques ; le luxe et la^ mollesse se répandent d'une manière alarmante. Tout en condamnant ces excès, on doit tenir compte des
Digiti
in MORALE INDIVIDUELLE,
changements survenus dans la condition du genre hù-^ main. La grande loi des sociétés modernes est le travail, instrument d'affranchissement universel ; les hommes travaillent mieux et en somme ils travaillent plus que dans les anciennes civilisations ; Teffort intellectuel et la dépense de force nerveuse ne se peuvent comparer. Or, le travail justifie en même temps qu'il purifie la jouissance. On ne saurait imposer aux peuples actuels les austérités des premiers âges du christianisme. Elles se pratiquèrent surtout en Orient, parmi les douceurs du climat et la vie un peu contemplative des habitants ; elles ne conviennent ni à des climats plus énergiques, ni à des époques plus noblement laborieuses. L'ascétisme eut alors ses héros, son influence libératrice, et pour dompter les passions, ses armes seront de tous les temps; mais chaque âge n'en a pas moins, avec son génie et ses destinées, ses vertus de préférence. Ce qui importe aujourd'hui, c'est de donner l'exemple delà modération plutôt que d'une entière abstinence ; la première peutêtre n'est pas moins difficile que la seconde. Dans des siècles de corruption comme de misère universelle, se priver était une leçon utile et un acte de justice : quand les mœurs ont commencé de s'épurer et que le bienêtre tend à se répandre partout, user modérément devient la vertu générale essentielle, en harmonie avec la condition de l'homme qui se restaure.
Digiti
